– Брайенна, – мягко спросила Мариза, – может быть, ты поклялась себе в душе никого не любить после Донала?
Золотисто – карие глаза Брайенны наполнились слезами; она поняла, что не должна больше скрывать от кузины правду о своем браке.
– Я не любила Донала, – прошептала она.
– Не может быть! – воскликнула Мариза.
– Садись! – сказала Брайенна. – Я расскажу тебе обо всем.
Начав с запинкой, Брайенна рассказала Маризе о своем браке и обстоятельствах смерти Донала.
– Теперь видишь, – закончила она, – что я вовсе не о его смерти горюю, а о смерти моей верной няни. Она не могла больше терпеть моего унижения и пожертвовала ради меня спасением души и райским блаженством.
Слезы оросили бледные щеки Брайенны. Выслушав ее печальную повесть, Мариза поняла, каким ужасным может быть брак, когда мужчина груб. и жесток и вызывает у женщины отвращение. Она нежно обняла Брайенну, а у той по бледным щекам текли слезы.
– Ты заслуживаешь счастья, милая кузина. Джейми не похож на Донала, он совсем другой. Его и сравнивать нельзя с этим отродьем Сатаны. Вы будете счастливы, вот увидишь. Он тебя поймет.
– Я рассказала ему о своем браке, и он меня понял, – прошептала Брайенна.. – Вот видишь! В чем же ты сомневаешься?
– Все это не так просто…
– Разве ты думаешь, что Джейми способен плохо обращаться с женой?
– Нет, я знаю, что у него доброе сердце, – пылко возразила Брайенна, опустив головку. Мариза подняла ладонью ее подбородок, откинула кудри, упавшие на глаза Брайенны, и заметила в ее волосах травинку.
Мариза спросила ее:
– Ты боишься, что и с ним не найдешь в любовных утехах доброты и нежности?
– Нет, сегодня я узнала, что опасаться этого нечего. Мариза улыбнулась и уточнила:
– Значит, ты и Джейми стали любовниками?
– Да… – Брайенна попыталась улыбнуться. – Сегодня, во время прогулки… Он предложил мне выйти за него замуж, и я все рассказала ему о своем браке. Я так была подавлена ужасными воспоминаниями, что решила попытаться изгладить их из памяти… и уступила Джейми. И я действительно познала в его объятиях нежность и ласку. Он был так чуток, так бережен. Теперь я знаю, что такое наслаждение…
– Значит, ты едешь в Ирландию сообщить своему брату Килруну о предстоящем браке? – с надеждой спросила Мариза. – Если надо будет что-то уладить, Кэмерон поможет во всем, да и сам Карл Стюарт.
– Свадьбы не будет. –
– Как не будет? – переспросила ошеломленная Мариза.
– Я не могу выйти замуж за Джейми. И у меня не хватает решимости сказать ему об этом. Я трусиха.
– Нет, ты не труслива, Брайенна О'Дэлей! – сердито возразила Мариза. – Ты смогла пережить такой ад, который другие не вынесли бы.
– Двое не пережили, – печально оказала Брайенна.
– Ты в их смерти не виновата. Слышишь меня?
– Спасибо за участие и доброту, сестричка… – Брайенна говорила еле слышным шепотом, как будто совершенно потеряв силы.
– Но ты послушаешься меня? – настаивала Мариза. – Ты не должна уезжать! Ведь ты любишь Джейми?
– Да, я люблю его, – уже почти совсем беззвучно отозвалась Брайенна. – И потому не хочу загнать его в ловушку брака с бесплодной женщиной.
– Как?! – воскликнула Мариза.
– Да, грубое насилие Донала сделало меня бесплодной. Мне не выносить ребенка, – она потрогала свой плоский живот. – А такой человек как Джейми достоин наследника. Я не хочу обкрадывать его жизнь. – Глаза ее потемнели от боли. – И боюсь сказать ему правду. Лучше пусть думает, что я люблю его недостаточно, чтобы выйти за него замуж.
– И ты упускаешь возможность счастья?
– Да, я не хочу связывать Джейми.
– Ты просто дурочка. Как ты можешь – решать за него? Ты должна поговорить с ним. Может быть, для Джейми не имеет значения твое бесплодие!
– Ты думаешь? – голос Брайенны задрожал. Мариза ответила, апеллируя к холодной логике:
– Если ты уедешь, ничего ему не сказав, то никогда и не узнаешь, что он думает. –
– По-твоему, я должна принудить его к выбору между мною или наследником? Мариза по-настоящему рассердилась.
– Да, он имеет право решать сам. Упаси нас Бог от людей, которые решают за других. А ты это делаешь! Дай шанс Джейми.
– Нет, – тихо сказала Брайенна.
Мариза собралась с силами для новой атаки.
– Брайенна, за любовь надо бороться, – убежденно сказала она.
– Ну, а разве ты сама борешься? – скептически спросила Брайенна. Всегда мягкая и уступчивая, сейчас она была настроена решительно и не поддавалась уговорам.
– Да, борюсь и буду бороться.
– Значит, ты любишь Бьюкенена?
– С каждым днем все сильнее. И он станет моим единственным, – твердо сказала Мариза. – Я знаю его прошлое и отбрасываю его, а его будущее – это я. И ты станешь будущим для Джейми, если доверишься ему. Скажи ему правду, и, если он тебя любит, он примет тебя такой, какая ты есть.
– И ты так приняла человека, за которого вышла замуж?
– Да. Шрамы обезобразили его, и этого не изменишь. – Она подошла к широкой кровати и приподняла полог. – Но я вижу его суть, его душу, – вижу человека за скрывающей его маской. И этого человека я люблю. За отвагу и верность, ум и юмор. И этот сильный человек с железной волей нуждается в любви, хотя и не желает признать этого. Но я добьюсь его! – улыбнулась она.
– Ты поставила себе трудную задачу, кузина…
– Кэмерон достоин того, чтобы я боролась за его любовь.
– И как ты добьешься цели?
Мариза посмотрела на Брайенну, и лукавая улыбка заиграла на ее губах. – Я не буду говорить ему о своей любви – слова его не убедят. Убедят только поступки, и я буду действовать так, что он поймет меня и поверит мне.
– Дай-то Бог, – отозвалась Брайенна, и Мариза тотчас же вернулась к ее проблеме.
– Ты должна все сказать Джейми Кавинтону, Брайенна. Подумай над моими словами, не принимай решения, которое погубит твою жизнь, навеки лишит счастья.
Усталая, взвинченная всем, что произошло с ней за этот день, Брайенна наконец уступила:
– Сдаюсь, кузина, я сделаю, как ты советуешь. Мариза поцеловала ее бледную щеку.
– И это будет к лучшему для тебя.
– Надеюсь, – отозвалась Брайенна.
– Я уверена! – заверила ее Мариза. Выйдя из комнаты Брайенны, она увидела Чарити.