Глаза у Николя потемнели. Ройс решил, что она опять злится. Ему хотелось смеяться. Надо же, его жена обращается к нему без всякого страха, на равных. Черт побери, она ему нравится.
Лоренс наблюдал, как его барон разглядывает Николя, и решил, что вполне можно улыбнуться. Ройс попытался припугнуть жену, но у него ничего не получилось. Казалось, что между ними проскакивают искры. Лоренс подумал, что Николя наверняка любит Ройса. Она уже доказала, что предана ему. Доказала тем, какой отпор дала барону Гаю. Лоренс задумался, понимает ли Ройс, как ему повезло. Со временем он поймет, конечно, какое сокровище ему досталось. Он – воин, а воины редко придают значение пустякам.
– Николя, – позвал Ройс. (Лоренс насторожился.) – Что ты имела в виду, когда сказала, что мое положение изменилось?
Чтобы ответить, ей пришлось оторвать от него глаза. Слова его, конечно, оскорбительны, но как он красив! Достаточно было ей заметить восхитительные искорки в его глазах, и она забывала обо всем на свете. Она уставилась взглядом ему в грудь.
– Сейчас не время обсуждать…
– Но мне бы хотелось услышать твое объяснение сейчас. – Он заложил руки за спину и стал терпеливо ждать.
– Отлично, – отозвалась она, глубоко вздохнув. – Через несколько дней мы возвратимся в мое владение, так ведь? – Она не стала дожидаться подтверждения и продолжила:
– И еще ты женат на мне.
Лишь спустя некоторое время до Ройса дошло, что Николя закончила объяснение. Она с надеждой смотрела ему в лицо. Ему хотелось рассмеяться. Воистину она сумасшедшая.
– Я не очень понял твое объяснение.
Она пожала плечами. Ей хотелось остаться с ним наедине и обстоятельно обо всем поговорить, но и упускать такую возможность не стоит. Сейчас он весь внимание, кто знает, когда это повторится.
– Я – твоя жена, мой долг – служить тебе, ты – мой муж, твой долг – служить мне.
– И как я должен служить тебе? – Ройс перестал улыбаться.
– Ты должен слушаться меня.
– Что?!
Николя не собиралась отступать. Пусть бесится сколько угодно! Дело слишком важное и касается их обоих.
– Да, ты должен слушаться меня, – повторила она. – Тебе придется нелегко в моем замке. Ты будешь для всех чужаком. Наши слуги верны мне. Видишь, все очень просто.
– Николя, мой долг – защищать тебя.
– Да, и защищать тоже, – согласилась она. Николя призвала на помощь всю свою волю. Взгляд у Ройса был леденящий.
– Мне очень хочется жить с тобой в согласии, Ройс. Наберись терпения…
– Я всегда терпелив, – прервал он.
Голос его звучал далеко не терпеливо, но она решила не спорить.
– Со временем ты усвоишь все наши обычаи. Я помогу тебе освоиться на новом месте.
– Ты серьезно думаешь, что я собираюсь менять свои привычки? – Голос его стал хриплым.
– По правде говоря, об этом я не думала, – сказала она. – Я очень устала. Давай обсудим наши обязанности завтра, ладно?
Он не ответил. Он молча стоял и смотрел на нее сверху вниз с очень странным выражением на лице.
Николя решила, что ей сейчас лучше уйти. Приподнявшись на цыпочки, она быстро поцеловала его в щеку и быстрым шагом направилась к выходу.
– Лоренс, вы идете со мной? – спросила она, не оборачиваясь.
Вассал бросился за госпожой.
Николя была очень довольна собой. Она сказала все, что хотела, и Ройс ее выслушал. «Неплохо для начала, – решила она. – Он быстро поймет, что я права». Ройс – чужак в ее владениях, но он умен и быстро освоится. Она уверена в этом.
Лоренс не произнес ни слова, сопровождая госпожу в ее покои. Да и не мог бы. Он изо всех сил старался сдержать смех. Он еще долго не забудет изумленный взгляд барона Ройса.
– Спасибо, что проводили меня, Лоренс, – сказала Николя, когда они подошли к двери. – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, миледи. Желаю вам хорошо выспаться.
Николя улыбнулась воинам, стоящим у дверей в карауле, и вошла в комнату. Один из них закрыл за ней дверь. Она громко вздохнула.
У камина ее ждала горничная, но Николя заметила ее только тогда, когда дошла до середины комнаты. От неожиданности она вскрикнула.
Николя не видела этой горничной раньше. Женщина была много старше Мери, двигалась как-то скованно, у нее были густые брови и суровое лицо. Она жестом велела Николя подойти к ней.
Нет, она определенно не похожа на горничную. Николя насторожилась.
– Как тебя зовут? – спросила она. – Почему нет Мери? Она – моя горничная.
– Мое имя не имеет значения, потому что ты видишь меня в первый и последний раз, – низким голосом тихо проговорила женщина. – Что касается Мери, я сказала ей, что ее позвали помочь на кухне.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Николя и, заметив, что женщина прячет руки за спиной, осторожно шагнула к двери.
– Мне приказано тебе передать кое-что и сразу уйти.
– Кем приказано? – спросила Николя.
– Предводителем тех, кто противостоит самозванцу, которого называют королем.
– В Лондоне есть саксонцы, которые отказываются подчиниться новой власти?
– А ты уже подчинилась? – гневно спросила незнакомка. Лицо женщины стало еще более суровым.
– Скажи, как зовут твоего предводителя? – потребовала Николя.
– Я не знаю его имени, да и если бы знала, ни за что бы тебе не сказала. Ты не заслуживаешь доверия.
– Я не обязана ничего заслуживать, – возразила Николя. – Скажи, зачем ты пришла, и уходи.
Женщина протянула руки, и Николя увидела кинжал.
– Барон Ройс готовит отличных воинов. Если с ним что-нибудь случится, пострадает прежде всего армия. Вильгельм целиком полагается на этого барона во всех военных вопросах. Твой муж – первый, с кем мы рассчитаемся.