Марфа взглянула на него с пронзительной грустью.
– Зачем вы так, молодой господин, вы жестоки.
Суетливыми движениями отстегнув золотые с жемчужинами булавки, он снял ткань, скрывающую лицо.
– Я буду говорить с тобой, как с Селией, – он был абсолютно серьезен, – будто бы я твой…
Глянув на спящего Луку, юноша прижался к Марфе, прильнул к ней, решительно и невозвратно, как волна бросается на скалу, закинул руку ей на шею…
Он надеялся, что она поддастся искушению и поцелует его. Марфа не пошевелилась. Тогда Кузьма, обнаглев от своего единственного неистового желания правды, которой никогда ему не доставалось вдоволь, положил руку ей на грудь. Выждав несколько мгновений – как отреагирует? оттолкнет? укорит словами? – он несильно стиснул ладонью тугой тупой холмик. Девушка не двигалась и молчала.
На ощупь грудь Марфы оказалась удивительно приятной – точно горбушка свежей булки.
Кузьме почудилось, что всё тело охранницы, будто слитое из металла, дрогнуло, обмякло, озарённое пугливой и нежной, как бабочка, первой радостью любви… Вот ведь как! Кузьма нащупал трещинку в Марфиной стальной броне. Его опьяняла близость разгадки, он чувствовал: если проявить настойчивость, великая стена молчания падет – очарованная девушка сдастся, принеся принципы в жертву чувствам…
Юноша уже обнимал охранницу за шею обеими руками, пытался развернуть к себе… Что ещё он мог предложить в качестве взятки?
Внезапно на противоположном сидении зашевелился Лука. Он потягивался, лениво разлеплял веки, отяжелевшие от навязчивой, типичной для часов сиесты дремы…
Сконфуженно оттолкнув друг друга, Кузьма и Марфа оба неестественно выпрямили спины, вжались в сидение, приняв напряженные статичные позы.
6
Когда Селия вышла из машины в сливочно-белом деловом костюме с узкой юбкой до колена и в белых туфлях на шпильках, репортеры обступили её. Трем сотрудницам охраны, окружившим миллиардершу, едва удавалось удерживать их на расстоянии нескольких шагов.
– Пару вопросов, пожалуйста!..
– Как вы относитесь к демократической партии?
– Считаете ли вы возможным сохранение монархии?
– Планируете ли заявить претензии на корону?
– Мы собираемся опубликовать топ-10 самых красивых женщин планеты. Вы дадите разрешение на использование ваших фотографий?
Девушка из журнала мод, по-видимому, оказалась самой настойчивой. Она тянула микрофон из-под руки охранницы. И ей воздалось:
– Делайте с моими фотографиями, что хотите, – ответила Селия, – хоть на футболках печатайте. Кожа с меня не слезет от того, что на меня будут смотреть.
Она отвернулась и прошла по освобожденному охраной пятачку асфальта ко входу в бизнес-центр.
Сто восемьдесят шесть сантиметров роста. Невероятно длинные при этом ноги. Изящная амфора торса схвачена приталенным пиджаком. Роскошные густые волосы убраны в тяжелую кичку на затылке. Голубоватые вспышки камер преследовали Селию, пока она не скрылась за тонированными стеклянными дверями.
– Здравствуйте…
– Здравствуйте!
– Добрый день!
Селия привычно раздавала, отвечая на приветствия, вежливые кивки и легкие улыбки.
В зале за круглым столом собрались представители всех крупных частных корпораций королевства. Зарина предпочла присутствовать на заседании посредством видеосвязи. Ей не хотелось появляться на публике с животом.
Беседа велась на атлантийском языке. Говорила молодая женщина, чью внешность Селия нашла забавной: почти круглое лицо со здоровым румянцем – земляника в молоке! – квадратные очки в массивной черной оправе, короткая мягкая шея, жесткие завитки русых волос, торчащие в разные стороны.
– Мы предлагаем вам принять участие в масштабном международном проекте, – говорила Онки Сакайо, "политическую" часть разговора Холли Штутцер доверила ей, "техническую" оставила за собой, – мы заручились поддержкой порядка пятидесяти крупных компаний в Новой Атлантиде, и теперь начинаем активное привлечение иностранных инвесторов. Что вам может дать участие в этом проекте? Главное его преимущество в том, что мы будем первыми, такого не делал ещё никто на планете. Вы сами понимаете, какую прибыль может принести вывод на рынок принципиально нового товара или технологии. Это будет прорыв! В случае успеха наша общая компания автоматически станет лидером рынка термоядерной энергии. Чуть позже моя компаньонка, физик, разъяснит вам детали – приготовьтесь к долгой лекции с формулами на доске. У нас составлена предварительная смета расходов, мы высылали её вам по электронной почте. Да, суммы довольно большие, но иначе быть не может, требуется закупка ракетных двигателей, топлива, наем квалифицированных кадров для работы на орбите, строительство наземной базы в условиях вечной мерзлоты, лицензия экологов…