– Но, молодой господин… – нерешительно запротестовала Марфа, – я ведь могу и промахнуться…
– Ты не промахнешься, – сказал Кузьма, – я в тебя верю, да и дротик не пуля – максимум, что мне грозит – выбитый глаз.
Кузьма видел в фильме похожую сцену, только с пистолетами, и она очень ему запомнилась.
Марфа не разделяла энтузиазма юноши. Она укоризненно покачала головой:
– Шалите вы, молодой господин… Не хорошо это.
– Эх ты, моралистка, – протянул Кузьма капризно, – хочешь мне понравиться, я бы советовал тебе быть повеселее.
Он с удовольствием отметил, что у Марфы зарумянились щёки.
– Если бросишь, то я позволю тебе поцелуй, – подлил он масла в огонь.
Внезапно до молодых людей донесся радостный вопль Луки – парнишка выбежал на лужайку, просторная рубаха вилась за ним, как парус.
– Кузьмаааа! Я головоломку решил! Самую сложную в твоей книге! Гляди!
Юноша в душе осерчал на младшего товарища, хоть и не подал вида: такое приключение испорчено! Марфа, кажется, напротив, испытала облегчение: пусть и не судьба получить поцелуй со сладких уст хорошенького юноши, так хоть дротики втыкать в мишень на расстоянии дюйма от его головы не придется!
Лука хотел куда-то повести Кузьму: взял его за руку и тащил.
– Моё предложение ещё в силе, – успел шепнуть юноша Марфе, – не про дротики, другое, помнишь, про тайну подвала.
Лицо девушки разом напряглось, отвердело – будто корочкой льда покрылись щёки и лоб – Кожа Марфы была слишком смуглой, чтобы бледнеть. Селия доверяла своей охране, никто из девушек не давал ей повода для сомнений, подозрений, не может и Марфа этого сделать… Не должна. Как бы ни был силен соблазн. Предать женщину ради мужчины, даже самого желанного, – это худшее преступление, которое может совершить истинная хармандонка. Честь дороже любви…
2
Найти наемниц в Хармандоне едва ли сложнее, чем лепешки, выпеченные в тандыре, – их продают здесь на каждом углу, – и дев, готовых за наличный расчет посчитаться с твоими врагами тут тоже довольно – в любой харчевне, если вечерком туда заглянуть, встретишь. Надо только повнимательнее приглядеться к посетителям: наемницы все свои сходки, как правило, проводят на виду, они знают, что люди, уединившиеся в каком-нибудь темном закоулке, наведут на подозрения скорее, чем сидящие с кружком в кабаке. Если информация нужна очень быстро, можно кликнуть баргирлу, и, подложив под стакан несколько банкнот, намекнуть, с какими людьми ты хочешь поговорить. Девушка за стойкой обычно хорошо знает своих клиентов: она наверняка укажет среди завсегдатаев и знающих, где раздобыть дурь или оружие, и заправляющих борделями, и готовых убивать за деньги.
Задатка, пятнадцати процентов от суммы, обещанной Зариной, с лихвой хватило бы на то, чтобы собрать боевой отряд: заплатить девицам и каждую из них прилично вооружить. В бедных странах и людские ресурсы доступнее. Брали хармандонские наемницы за свои кровавые услуги ощутимо дешевле, чем в других странах – один атлантик стоил около ста хармандонских тиар, да и общий уровень жизни в стране был таков, что человек с валютой в кармане, особенно с атлантиками, считался королем.
Тати облокотилась на стойку бара и заказала себе мятную воду со льдом. Возле её плеча тут же возник ярко и необычно накрашенный мальчик лет двадцати с небольшим в шароварах, расшитых бисером, и в просторной рубахе почти не прикрывающей роскошно волосатую смуглую грудь.
– Красавица одна? – осведомился он.
– Я жду человека, – с раздражением ответила Тати: слушать приторную болтовню гаяша не входило в её ближайшие планы.
Жрец уличной любви сразу понял, что девушка "не клюнет" – профессиональное чутье! – и развернул в другую сторону своё смазливое лицо, с нарисованными вокруг одного глаза, на лбу и на щеке экзотическими цветами.
Дамочка с крепким коктейлем, сидевшая справа от него на высоком стуле, отреагировала на приветствие с большим интересом, и он занялся ею.
За баром хлопотала очень худая бритоголовая девица с татуировкой – розовым лотосом на затылке.
– Хозяюшка, – обратилась к ней Тати с нужной заговорщической интонацией, – расскажите мне, когда у вас тут особенно весело, какие интересные люди к вам заглядывают…
– Если вы про одноглазую Арду, – ответила лысая коктейльная фея, замешивая что-то; необычайно скоро мелькали ломаные линии её рук в дрожащем клубном свете, – раньше часа она не появляется. Я не буду спрашивать, чего вы от неё хотите. В моем положении любопытной быть довольно грустно, а порой и опасно. Скажу только – при встрече с нею будьте внимательны. Отслеживайте каждое движение.