– Что касается Габриелы, она поступит так, как лучше и для нее самой, и для страны, – с убежденностью наделенного властью монарха сказал князь. – Поэтому решение только за тобой.
У нее опять нет выбора. Разве не об этом она недавно говорила с таким возмущением? Да, быть принцессой на самом деле – это не только хрустальные туфельки и красивая сверкающая корона. Рив задумчиво затянулся сигаретой и выпустил струю дыма. Он ей симпатизировал, нет, сочувствовал, но тем не менее придется сделать выбор и за нее.
– Понимаю вас. Я подыграю вам, Арманд, я согласен.
Князь поднялся.
– Я сам поговорю с Габриелой.
Рив подумал, что вряд ли она придет в восторг от плана отца. Не хотел бы он оказаться на ее месте, когда ей предъявят ультиматум, но в то же время хотелось, чтобы она приняла это, пусть с холодностью и злостью. Ему легче работать, когда она сохраняет дистанцию и злится на него, и, наоборот, потерянный вид и доверчивость выбивают из колеи, мешают беспристрастности.
Бри вышла из дворца ровно в час. Он застыл в немом восхищении. В дополнение к красной замшевой юбке на ней был такой же жакет, волосы свободно струились по спине, солнце золотило каштановые пряди. Подойдя, она взглянула на него, в глазах-топазах вспыхивали золотые искорки, и он подумал, что она не создана для затворничества в крепостных стенах замка, а принадлежит свету и небу.
Он поспешил к автомобилю и с поклоном открыл для нее дверцу. Она подарила ему долгий взгляд, полный ненависти.
– Вы вонзили мне нож в спину. – Она села на переднее сиденье и уставилась прямо перед собой.
Рив сел на место водителя. Что ж, он может подыграть ей, не обращать внимания или…
– Что-то не так, дорогая?
– Вы смеетесь?- Она повернулась и смерила его мрачным взглядом. – Как вы смеете…
Он взял ее руку и сжал, так как она пыталась ее вырвать.
– Габриела, некоторые вещи надо принимать легче.
– Но эта комедия! И еще ваше предательство. – Она вдруг перешла на быструю французскую речь, из которой он улавливал лишь некоторые слова, но смысл был понятен исходя из ее возмущенного тона. – Сначала мне пришлось принять вас как телохранителя, – она снова вернулась к английскому, – я вынуждена была все время терпеть ваше присутствие, вы буквально нависали надо мной и подавляли. А теперь это притворство с помолвкой, и все для чего? Для того чтобы жители Кордины не узнали, что отец нанял мне в телохранители американца, чужака, а не жителя Кордины и не француза. Только для того, чтобы я могла появляться на публике с вами без ущерба для своей репутации. – Она разгневанно, поистине королевским жестом вскинула руку. – Затронута моя репутация.
– Но есть еще и моя, – холодно заметил он.
Она надменно смерила его взглядом.
– Надеюсь, вы ее имеете. Но это меня не касается.
– Но для моей невесты она имеет значение. – Он завел двигатель и тронул автомобиль с места.
– Нелепая игра, и только.
– Согласен.
Бри открыла рот, чтобы вновь ему возразить, но передумала. После паузы, уже успокоившись, вдруг спросила:
– Так вы тоже находите нелепым – быть со мной помолвленным?
– Абсолютно.
Она почувствовала себя уязвленной.
– Почему это, позвольте вас спросить?
– Потому что мне несвойственно обручаться с женщиной, которой я почти не знаю. А тем более с женщиной с плохим характером, тщеславной и эгоистичной.
Бри порывисто открыла сумочку, вытащила темные очки и надела.
– Значит, вы довольны и счастливы, что это лишь притворство.
– Конечно.
Она со щелчком захлопнула сумочку.
– И тем лучше, что на короткий период.
Он не рискнул больше шутить и улыбаться. Нельзя рисковать дважды.
– Чем короче период игры, тем лучше.
– Сделаю все возможное, чтобы вас поскорее освободить!
Остаток пути они провели в молчании.
Бри хотелось, чтобы расстояние до центра было больше. Вымещая на Риве раздражение, она снимала стресс. Мысль, что скоро придется встретиться с людьми, которых она знала только по именам, страшила. Но придется сделать вид, что она их узнаёт.
Здание центра оказалось старинным и изысканным особняком, принадлежавшим когда-то ее прабабке, так сказала худощавая и исполнительная Джанет Смитерс.
Бри вышла из машины с присущей ей грацией, изящно и непринужденно, хотя у нее сводило от страха желудок. Пока шла к входу, мысленно рисовала в воображении внутренний план здания. Она не искала поддержки Рива, но когда он взял ее за руку, не возразила. Иногда лучше иметь рядом хоть кого-то, даже навязанного жениха.