По тону брата стало ясно, что его тяготит влияние отца. Но ничего не остается, как повиноваться, пока он еще не взрослый мужчина. Он на пороге самостоятельности, и его раздражает зависимое положение. Неожиданно ощутив теплое чувство к брату, Бри продела руку ему под локоть, и они пошли по саду.
– Беннет, как мы относились друг к другу?
– Что за глупый… – Он резко замолчал и наклонился погладить семенившего рядом пса. Плохо, что у него вырвалось неловкое слово. Он еще не умеет себя контролировать, как отец и старший брат. Он старается, но ему надо над собой работать. Бри его сестра, и она ждет ответа. – Да, мы были дружны. Знаешь, в нашем положении нелегко заводить друзей. А ты всегда была связующим звеном между отцом и мной.
– Каким образом?
– Скажем так, когда я попадал в сложные ситуации.
– И часто с тобой это случалось?
– Время от времени. – По его виду нельзя было сказать, что он испытывает угрызения совести в связи с этим.
– А я попадала?
– Ну, ты тоже правильная, как Алекс. – Беннет улыбнулся. – Меня всегда восхищало, как ты умеешь поступать по-своему, но не вызывать возмущения отца. А мне все еще поминают историю с французской певицей.
– О? – Бри с интересом посмотрела на брата и вдруг подумала: боже, да он прекрасен, как настоящий сказочный принц. Женщины без ума от него. – Как ее звали?
– Лили. – Беннет улыбнулся, и в улыбке проскользнула опытность мужчины. – Она очень талантлива. Пела в одном из клубов Парижа. Я там провел несколько недель прошлым летом, мы встречались.
– И у вас был потрясающий роман?
– Тогда казалось все легко. Но пресса просто взбесилась, каждую деталь смаковала, слухи росли как снежный ком. – Он снова улыбнулся, на этот раз иронично. – Она получила контракт студии звукозаписи и была очень благодарна.
– А ты скромно принял ее благодарность.
– Конечно. Но папа был в ярости. Он меня запер в Кордине, и, если бы не ты…
Бри порадовалась своим способностям, вспомнив непреклонный и властный взгляд отца.
– И как мне это удалось?
– Если бы я знал, как ты можешь его убеждать, я бы сам применил твою тактику.
– Кажется, я неплохо с этим справлялась. – Бри была довольна.
– Ты – лучшая. Папа часто говорит, что из всех детей ты обладаешь самым большим благоразумием.
– А Александр? Я хотела спросить, как ты с ним ладишь.
– С Алексом все нормально. – В тоне Беннета звучала верность братскому чувству. – Ему тоже нелегко, ведь пресса следит за каждым его шагом. Стоит ему дважды взглянуть на женщину, как поднимается шумиха. Тем более с его взрывным характером, который постоянно приходится сдерживать. Наследнику нельзя допускать промахов, даже домашние ссоры сразу становятся достоянием публики. Помнишь, как один французский граф напился за ужином?- Беннет спохватился: – О, прости.
– Не надо извинений. – Бри вздохнула, снова почувствовав внутреннее напряжение. – Тебе нелегко привыкнуть.
– Но, по крайней мере, я впервые думаю не только о себе. Знаешь, когда мне сообщили, а я в это время был в Оксфорде, то я так испугался, как никогда в жизни. Как будто меня ударили под дых. Мы все испугались. Но главное – ты вернулась.
Бри сложила руки на груди.
– Я так хочу все вспомнить. И тогда мы снова будем гулять в саду и вместе сможем посмеяться над тем французским графом, что выпил слишком много шампанского.
– Но пусть твоя память будет избирательна. Некоторые моменты лучше забыть. Например, как я подложил тебе червяков в постель.
Она посмотрела в невинно раскрытые глаза брата:
– О нет!
– Тебе это не понравилось. А ня я так меня отчитала, что я на неделю притих.
– Детей надо учить.
– Детей? – Он ухмыльнулся. – Да это было в прошлом году! – И когда она рассмеялась, он вдруг прижался щекой к ее щеке. – Я так скучаю. Бри, вернись скорее.
Она пыталась понять, что чувствует.
– Я тоже.
Беннет понимал, что не надо спешить. Отстранившись, он весело как ни в чем не бывало сказал:
– Надо отвести собак, пока они не переломали цветы. Тебя проводить?
– Нет, я еще погуляю. У меня назначена на сегодня примерка нового платья для благотворительного бала. Это меня совсем не вдохновляет.
– Ты терпеть не можешь примерки. Я постараюсь уладить все в Оксфорде и вернуться к балу. Скоро с учебой будет покончено. Стану с тобой танцевать и разглядывать девиц, чтобы определить, какая достойна моего внимания.
Бри рассмеялась.
– Уверена, что ты обладаешь всем необходимым набором обольстителя.