– Это угроза? - с трудом сглотнула она.
– Ни в коем случае, Ровена. Я бы никогда не стал угрожать такой редкостной даме, как вы. Только другим, не столь забавным.
– Значит, вы признаете, что угрожали другим? - Ее затрясло от страха.
– Хм-м, - задумчиво протянул он. - Да, признаю. И знаете еще что, время от времени я убиваю особо любопытных.
С этими словами он вернулся в кабинет.
Ровена заморгала, пытаясь переварить его слова.
Он признался! Сердце Ровены замерло, когда она сообразила, что Демьен только что сделал.
Она бросилась вниз по лестнице, потом на улицу, в голове единственная мысль - быстрее найти Страйдера.
Он был на поле, тренировался с Рейвеном, который накануне вернулся из Йорка. К несчастью, как и предсказывала Зенобия, они с Уиллом не успели помочь другу. По возвращении оба были удручены сверх всякой меры.
Хорошо хоть Ровена пришла к ним с добрыми вестями.
– У меня есть доказательство! - гордо заявила она сражающимся.
Страйдер опустил меч, как только увидел, что она бежит к ним. Но тут же заметил серебряный сполох. Он развернулся и еле успел отбить атаку Рейвена. Тот отпрянул.
– Извини, Страйдер, - тяжело дышал он. - Я не понял, что ты отвлекся.
Юный рыцарь поглядел на Ровену, вспыхнул и удалился.
Страйдер стянул с головы шлем, пока Ровена прыгала вокруг него, словно малый ребенок, который только что получил конфетку.
– Он виновен! - заявила она уже в стотысячный раз, а потому он даже не удосужился спросить, кого она имеет в виду, - и так было понятно.
Страйдер вздохнул. Бедный Демьен! Удивительно, как он еще не прибил эту упрямую ослицу.
– Что на этот раз? - кисло улыбнулся он ей.
– Он угрожал мне, - отогнула она один палец, - и признался, что убивал людей, - отогнула она второй.
Он удивленно приподнял брови.
– Я тоже виноват в обоих преступлениях, однако ты пока еще на этом свете. Жива-здорова, несмотря на свою настырность.
– Но, но… - ощетинилась она.
– Ровена, любовь моя, - оборвал он ее обвинительную тираду, - прекрати преследовать Демьена. Все уже заметили, что ты чуть ли не в уборную за ним ходишь. Этот человек играет с тобой.
– Но он признался! - настаивала на своем Ровена.
– Что он сказал? - Страйдер попытался набраться терпения.
– Ну, сказал, что моя предсказуемость может выйти мне боком, а я спросила, не угрожает ли он мне. Нет, говорит, он не станет угрожать такой, как я, а я спрашиваю - а другим угрожали? Он сказал - да, и даже убил некоторых особо любопытных. Вот видишь! Доказательство налицо!
Он удрученно покачал головой:
– Это всего лишь слова, миледи. Не больше и не меньше. Никто не может осудить одного из самых влиятельных, имеющих обширные связи людей христианского мира в убийстве без весомых доказательств. Демьен слишком умен, чтобы предоставить тебе таковые. Поверь мне, я его знаю.
Она расстроилась и отвела взгляд.
– Не могу поверить, что ему сойдет с рук все то, что он сделал. - Ее чувства так и рвались наружу. - Элизабет мертва, это его рук дело, и я хочу, чтобы он заплатил за ее смерть!
Он снял латную рукавицу и бережно коснулся ее щеки. Ее нежная кожа смягчила нарастающий у него в душе гнев. Ну нельзя же быть настолько упрямой! Несмотря ни на что, он восхищался этой девушкой и безмерно уважал ее.
– У нас нет доказательств, что именно он убил твою подругу. Это вполне мог быть несчастный случай.
Горящие зеленые глазищи заглянули ему в самую душу. Чистые, не запятнанные трагедиями, которые ему довелось пережить.
– Ты и впрямь веришь в это?
– Честно говоря, нет, - признался он. - Не верю. Но никто даже слушать нас не будет, пока мы не поймаем его за руку.
Она раздраженно вздохнула. В глазах блеснули слезы, но Ровена сумела справиться с ними.
– Я в долгу перед Элизабет.
– Знаю, сладкая моя, - потрепал он ее по щеке. - Я понимаю, что ты хочешь успокоить ее мятежную душу. Но если тебя убьют, это не вернет ее обратно. Прекрати преследовать его. Если он виновен, мы поймаем его.
– Ладно. - Она подобрала юбки, сверкнув перед ним соблазнительными лодыжками, и пошла обратно к замку.
Страйдер смотрел, как покачиваются ее бедра, сгорая от желания коснуться этих лодыжек… этих ножек…
Может, сегодня ему удастся подговорить Вэла снова как следует треснуть Суона и вывести его из игры, и тогда они с Ровеной получат в распоряжение целую ночь.
Он стянул вторую рукавицу, бросил ее в шлем вместе с первой и пошел в палатку. К изумлению, он обнаружил там самого Демьена.