— Разговор, говоришь? Я не вчера родилась, идиот! Если думаешь, что не заметила твоих потуг возвысится, то глубоко ошибаешься. Учти! Твоя хозяйка — я! И чтобы лучше это понял, то… — женщина скрючила пальцы перед моим лицом и резко их распрямила. Не знаю, какого эффекта добивалась, но судя по её удивлённому лицу, он должен был быть.
Она снова повторила странную манипуляцию.
— Болеешь? — участливо спросил ведьму. — Вон как ломает! Это от нервов. Не мудрено! Дворцовая работа — штука вредная. Хочешь, дам рецептик?
— Какой? — растерянно спросила она.
— Берёшь горстку жгучего перца и наносишь на одно очень интимное место. Все проблемы разом забудутся… Заодно и танцевать научишься!
— Ты…
— Не благодари!
— Ты что сейчас почувствовал? — продолжила Веблия, не обращая внимания на мои слова.
— Острый приступ косоглазия, когда ты перед моим носом пальцами вихляла.
— И всё?
— Всё.
— Скажи честно, на магию совсем не реагируешь?
— На моей родине подобной штуки не встречал.
— Понятно… Кортинар! Сволочь хитрая! Вот, значит, какой сюрприз подсунул?! Идём к нему в кабинет!
Маг опять подкармливал камин дровами.
— Какую игру ты затеял?! — влетев, прокричала Веблия.
— Поясни своё недовольство, — ответил старик, даже не сделав попытки посмотреть в нашу сторону.
— Он не поддаётся магии!
— Да? Вполне возможно, не все миры живут по одним и тем же законам Высокого Искусства. Я предупреждал сразу, что выбор кандидата не полностью зависит от меня. Извини, но больше никого на смену Илию доставить не смогу. Без наличия души другие реальности закрыты. На этого потратил последнюю возможность соприкоснуться с ними.
— Не врёшь… — прислушавшись к себе, произнесла ведьма.
— Как прошла встреча с Ипроханом? — спросил Кортинар.
— Наш властительный придурок его одобрил. Более того! Новый шут себя в короли записал!
— Короли? Если бы мог удивляться, то сейчас бы сделал это.
— А уж я как удивилась! Илий, — показала она пальцем на меня, — «вылизал его зад» не хуже, чем мой до этого, сразу напросившись в собутыльники. Король шутов! Представляешь?! Надо избавляться — мне он не нравится.
— Как прикажешь. Только… Владыка непредсказуем и злопамятен. Что ты ответишь, когда он спросит про, пока ещё, любимого шута, и где найдёшь подходящую замену? Очередные проблемы.
— Тоже верно, — удручённо ответила Веблия. — И так с трудом сдерживаю Ипрохана. Хорошо. Ты можешь дать гарантию, что новый дурак не будет для меня опасен?
— Спрашивать гарантии у бездушного?
— Хм… Тогда так: все его неправильные действия будут отражаться на твоей шкуре. Понял?
— Да. Ничего нового.
— Позвольте! — вмешался в разговор я. — А в чём, собственно, дело? Ну, проявил к королю должное уважение. Может, чего и сделал не по этикету, но в моём прошлом мире так принято. Магия ещё какая-то… Лизать Ваш прекрасный зад, уважаемая Первая Советница, даже не думал. Максимум — поцеловать в губки коралловые! Откуда такие фантазии в этой, без сомнения, умной голове?
— Засунь свой змеиный язык обратно, дебил! — рявкнула Веблия.
Потом, окинув нас с магом злым взглядом, вышла из комнаты, бросив через плечо:
— Я вас предупредила!
— Смотрю, с Ипроханом ты нашёл общий язык? — после большой паузы спросил Кортинар, протянув ладони к огню в камине.
— Ещё какой! — подтвердил материализовавшийся Харм. — Я в тронном зале тихонечко подслушивал. Илий теперь временно — лучший дружок у короля! Сразу сыграл на его самолюбии! А как пьёт и не пьянеет?! Сказка!
— Последнее неудивительно. Зная, что шуту придётся много поглощать спиртного, пришлось во время восстановления тела немного перестроить процессы распада алкоголя — тут печень «железная» нужна. Теперь он легко перепьёт даже роту гвардейцев, обмывающих денежное жалованье, — пояснил ящеру маг. — Меня больше интересуют дальнейшие действия Веблии. Если она заподозрила неладное, то уже не отступится — будет носом землю рыть в надежде докопаться до истины.
— Таким глубоко не вспашет! — усмехнулся я.
— Эта? Легко. Тем более, в твоё отсутствие так может накрутить короля против, что по возвращении, вместо веселья тронного зала тебе, Илий, понадобится всё терпение в руках палача.
— По возвращении?
— Да. Пока что, ты всего лишь одобренная кандидатура на должность. Станешь им полноценно только после Школы Шутов.
— Ого! И такая есть? — искренне удивился я.
— Есть. Ближайшие несколько месяцев проведёшь в ней, постигая все тонкости этикета, изучая правила поведения и многое другое, без чего не обойтись. Мой тебе совет — учись хорошо, если дорожишь собой. Жизнь шута часто бывает короткой.