— Илий. У каждого из нас свои трудности, которые другой решить не в состоянии. Пусть только с помощью логики, но я надеюсь на тебя и твоё благоразумие. Есть две цели — твоя и моя. Когда они найдут общие точки соприкосновения, мы оба станем сильнее, получив шанс. Иди. Повозка только что въехала во двор.
— Здоровья тебе, дедушка! — не лукавя, ответил я и двинулся на выход.
Повозка… Скорее, поставленный на колёса деревенский сортир с маленьким окошком. Восемь бравых вояк на чёрных жеребцах окружали её. Пытался поздороваться — молчат, индюки надутые. Ну, не очень-то и хотелось! Как только залез вовнутрь, сразу тронулись.
Кто служил во флоте, «морской болезнью» не страдает. Впервые чуть не опроверг эту аксиому. Мало того, что мотало из стороны в сторону, отбивая зад на кочках, так ещё и спёртый воздух проперженной казармы заставлял слезиться глаза. Интересно… Не свиней ли, страдающих диареей, раньше перевозили в этом «лимузине»? Точно — сортир, в худших его проявлениях!
Припав мордой к окну, я стал глотать чистый воздух, внимательно осматривая окрестности. Вскоре дорога, покрытая по обочинам зелёными насаждениями, сменилась горной местностью. Ну, а чего ещё ожидать от Нагорного королевства? Наличие пропасти в нескольких метрах от моего транспорта, сменялось серой каменной стеной. Да уж… Любители писать пейзажи, точно бы, повесились от такой скуки. Ожидал увидеть новый чудный мир, а получил пшик на выходе!
— Илий! — раздался знакомый писк.
Оторвавшись от источника кислорода, внимательно осмотрел полутёмное пространство повозки, с удивлением обнаружив Харма, сидящего в ней.
— И ты тут?! Кортинар прислал?
— Я сам, — ответил серьёзно ящер. — Хозяин не знает.
— Тоже решил в шуты податься? — подмигнул я ему.
— Нет. Предупредить. От твоих выходок Хозяину плохо — Веблия мстит! Пытает! Пожалей его, прошу!
— Не понял…
— Она же при тебе сказала, что Кортинар ответственен за твои действия. Мучает теперь… Я вижу, насколько ему больно!
— Поэтому старик сегодня такой «плохой»?
— Да. Но молчит. Понимаю, что он без души и терпит, но я-то не бездушный! Всю ночь наблюдал…
— Так, — усаживаясь на жёсткую скамью, проговорил я. — Понимаю, что драка без разбитой морды не обходится, но это, по-моему, перебор. Наш «темнила» не сознаётся… Слушай! А давай так? Последствий, всё равно, не избежать, но ты парень нормальный, и можешь мне информацию подкидывать время от времени, чтобы, так сказать, немного сгладить. Как идейка? Обещаю во вред не использовать. Сейчас, если честно, впервые зауважал нашего работодателя. Мужик-то со стержнем!
— Какой стрежень? Кто засунул? — обеспокоился Харм.
— Жизнь засунула. Образное выражение. Одного трудности сгибают, а другому такой стержень в помощь дают. Вот, Кортинар — из последних! И ты, смотрю, тоже! Так за своего грудью… или хвостом встать — не знаю, как с тобой будет правильно — характер нужен! Договорились?
— И «переростком» называть не будешь?
— Зря напомнил, я только недавно забыл. Обещаю, Харм!
— Смотри, не обмани! — ответил ящер и… исчез.
Тряска, казалось, продолжалась вечно. Наконец, повозка остановилась, лязгнул внешний засов, и один из конвоиров-телохранителей, распахнув дверь, коротко приказал:
— Приехали! На выход!
Школа Шутов внешне напоминала большую деревню, огороженную частоколом. Жалкие, непрезентабельные домишки-бараки, вытоптанное «лобное место» с несколькими широким лужами, в которых плескались куры… Дыра, одним словом!
Моё сопровождение, не попрощавшись, уехало, а я остался торчать телеграфным столбом посреди этого деревянного зодчества.
— Кто таков?! — раздался голос сзади.
Обернулся. Неряшливый мужик с большой окладистой бородой стоял в паре метров от меня.
— Прибыл на обучение.
— Как звать?
— Хрен с горы, помощник солнца! Сам-то, кто такой, чтобы вопросы задавать? На важную фигуру этой «лавочки» не похож! — сразу попытался сбить спесь с этого оборванца.
— Замруд, — уже более доброжелательно, ответил он. — Сторож и эта… За порядком слежу.
— Илий! — не стал я нагнетать обстановку. — Будем знакомы! Куда мне тело своё кинуть, не знаешь, случайно?
— Отчего ж… За ентим тут и нахожусь. Пойдём, ваши покои тута рядом.
Длинный дом, около которого мы остановились, не вызывал тонкого душевного трепета. Если он такой же неухоженный внутри, как и снаружи, то становится понятно, насколько я низко пал, несмотря на пьянки с самим королём.
— Пятак за труды дашь? — в упор посмотрев, спросил Замруд.