— Извини! Денег нет. Только если в «пятак» могу, но ты, видно, мужик хороший — не заслуживаешь.
— Ага… Денюх у него нет. А сам вона, как красиво приехал! — не поверил мне сторож.
— Не моё — Ипрохан Весёлый расстарался.
— Королевский, значится? Тадысь, понятно. Грех — с мертвеца требовать!
— Так я, вроде, живой?
— Ну-ну… — шмыгнув носом, пояснил сопровождающий. — Иди, располагайся, пока хорошие места не расхватали.
После этого он молча развернулся и ушёл по своим делам, потеряв всякий интерес.
Многообещающее начало. Даже этот «гегемон» с сочувствием на меня смотрит. Куда ж я вляпался? Хотя, после пары дней во дворце, отчётливо представляю всю глубину большой и беспросветной «жо». Ну, что? Пора койко-место осваивать! С этой мыслью шагнул за порог нового пристанища.
Смотрел в прошлой жизни несколько фильмов про сталинские лагеря — здесь антураж тот же. Грубо сколоченные, не отгороженные даже простой занавесочкой нары. Тюфяки и подушки не первой свежести и… Всё. Даже прикроватных тумбочек нет! Признаюсь, рассчитывал, как минимум, на «три звезды», а тут комфорт не то, что отсутствовал, но и уходил в минус.
Около одной койки, оттопырив зад, шебуршилась деваха годков двенадцати, судя по росточку.
— Привет! — поздоровался я, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности. — Ты служанка или меня Замруд в детскую притащил, перепутав помещения?
Малая разогнулась и резко повернулась ко мне. Ошибочка вышла! Со спины только ребёнок, а сейчас вижу, что оформившаяся молодуха от восемнадцати до тридцати годков, хотя и очень миниатюрная.
Оценивающе осмотрев меня, девушка, не ответив на приветствие, задумчиво произнесла:
— С виду нормальный, без изъянов… Значит, в голове они скрыты. Ты совсем дурак?
— Извини, — попытался сгладить неловкость, — со спины не разглядел.
— А с «не со спины» подросла сразу?
— Нет, но вижу, что ошибся. Меня Илий зовут.
— Как будто мне есть до твоего имени дело! Очередной тупой бугай!
— Слышь, я, кажется, не хамил и нормально извинился.
— Ща растаю вся! Запомни! Будешь лезть — горло во сне перегрызу!
Вот тут начал заводится и я:
— Оставь свои эротические фантазии при себе — недоразвитые нахалки, дети и мужики не интересуют! Ещё чего?! Лезть к ней!
— Ах, я ещё и недоразвитая?! — пошла в наступление барышня, привычно уперев руки в бока. — Сам-то, кто? Привык изгаляться над теми, кто слабее? Должна разочаровать, в Школе Шутов все ученики и ученицы равны! Так что, засунь своё…
— Ты тоже ученица?
— Нет! Ветром принесло! А кто ещё, дубина?
— Служанка. Может, даже внучка сторожа местного, не знаю. По повадкам больше на прачку похожа, но это не точно — кухарка тоже подойдёт.
— Я?! — заорала она и внезапно подпрыгнув, попыталась вцепиться мне в лицо.
— А ты ещё кого-то здесь видишь? — спокойно поинтересовался у истерички, держа её на вытянутых руках и не давая совершить акт злодейства. — Если, как ты говоришь, мы тут на равных, то готовься за своё поведение и получать на равных. Поняла? Сбавь тон! Повторю вопрос. Как зовут?
— Фанни… — зло выплюнула девушка. — Отпусти!
— Очень неприятно познакомится, Фанни. Если опять драться не полезешь — отпущу.
— Не полезу…
Оказавшись на земле, карлица резво отпрыгнула в сторону и, насупившись, сказала:
— Я тебя запомнила!
— Да, на здоровье! Когда остальные прибывают? Или мне тут с тобой одной мучиться?
— Сам дурак! Я тебе тоже не рада, Илий! Завтра прибыть должны…
— Вот и славно.
Заняв пустующую кровать подальше от входа и этой безбашенной, я растянулся и, закрыв глаза, громко произнёс:
— Буду спать! Даже не приближайся!
— Пошёл ты…. - раздалось из другого угла казармы.
Но как бы я ни делал вид, что уснул, в голову лезли всякие мысли. Меня Кортинар предупреждал, что шуты ребята долбанутые, но и шутовки, оказывается, ничем не лучше. Завтра основной заезд… Чувствую, что тяжко придётся. И Харм… Зря он мне всё рассказал. Раньше жил спокойно в неведении, а теперь уже так не смогу. Чёрт! Когда ж я к этому миру привыкну?!
Утро началось с суеты — подъезжали телеги и одиночные всадники. Вскоре площадь школы была заполнена людьми в ярких несуразных одеждах и сопровождающими их лицами.
— Что-то много припёрлось… Все не поместимся, — прокомментировал я столпотворение.
— Дык! Они не все наши. Тута только лучшие жить будуть, — ответил Замруд, вырядившийся по случаю прибытия гостей в пёструю рубаху.
— В смысле, лучшие?
— Сейчас наш Магистр Хохотун Лембийский, построит, стал быть, вас в ряд и скажет, кто останется, а остальных вежливо, под зад коленом, попросят в Школы похилее отправляться. Ну, или это… Не совсем вежливо, ежели возмущаться кто начнёт.