Сесили Месса, дочь банкира Джироламо Месса, с искренней радостью приветствовала подругу. Черноволосая, маленького роста, юркая и живая, она напоминала лесного эльфа. И белый цвет шел ей даже больше, чем Чарити, подчеркивая броскую, слегка резковатую красоту итальянки.
- Чудесно выглядишь, - улыбнулась Чарити.
- А ты вообще сказочно хороша, - вернула комплимент Сесили. - Пойдем, Мария и Лидия устроились поближе к освежающим напиткам. Скоро здесь будет так жарко, что придется бежать во внутренний дворик.
- Туда, где «Давид»?
- Кто такой Давид?
- Сесили! «Давид» работы Микеланджело.
- Ах, этот «Давид»!
Чарити позволила увлечь себя в сторону галереи, выводящей во внутренний дворик. Там, у балюстрады, уютно устроились Мария Фризон и Лидия Черутти. Все защебетали, расположились поудобнее, похвалили наряды друг друга и перешли к волнующей всех теме.
- Чарити, ты уже его видела?
- Нет. Отец сказал, что встреча назначена на приеме в палаццо Веккьо.
- О, так он будет здесь!
- Вероятно, - пожала плечами Чарити. - Ему очень нужно встретиться с моим отцом.
- Ах уж эти монархи, - хихикнула Лидия. - Мне кажется, эта история вечна: король, банкир, переговоры…
- В Англии это не так. - Чарити попробовала лимонад и осталась довольна. - Содержать короля - обязанность подданных.
- О, не будем о скучном, - обмахнулась веером Мария. - Я хочу увидеть принца. Немедленно.
- Тебе недостаточно короля? - Чарити посмотрела в сторону тронного возвышения. Людовик вяло принимал поздравления и казался не слишком здоровым. Ходили слухи, что плотью он слабоват и вряд ли долго протянет.
- Да кому вообще нужен король во Флоренции, - пожала плечами Сесили.
- Можно подумать, в этом принце есть что-то, чего нет в других монархах. - Лидия потрогала указательным пальчиком свою пухлую розовую нижнюю губку и вздохнула. - Хотя ходят слухи…
- О, слухи всегда ходят, - Мария томно закатила глаза. - Фасинадо, райский остров, где царит мир и покой, где правят справедливые короли, а подданные верны и благородны…
- Если принять во внимание, что творилось и творится в Европе, то Фасинадо действительно можно считать островом мира и покоя, - заметила Чарити. - Уже более тысячи лет там правит одна династия, Домингос. Там никогда не было войн, беспорядков или эпидемий. И, честно говоря, короли там правят, а не просто сидят на троне. И подданные - верно служат, а не рубят королям голову. До последнего времени у Фасинадо не было ни финансовых, ни политических проблем. Положение надежной гавани на пересечении торговых путей, неприступный форт, сильная армия, мудрый король…
- Судя по тому, что принц Рамиро приехал во Флоренцию, - по последнему пункту ты ошибаешься, Чарити. - Лидия подозвала лакея и потребовала еще лимонада.
- Я не имею права говорить о делах отца. Но мне Фасинадо действительно кажется чудесным местом - исходя из того, что я о нем слышала.
- Я бы сказала, сказочным. Мало кто из светских людей там бывал, местные не привечают бездельников. Иногда мне кажется, что время на Фасинадо остановилось еще тысячу лет назад. Чего только стоит их система наследования… - Мария тряхнула коротко подстриженными кудряшками, и Чарити в который уже раз позавидовала этой европейской моде. Конечно, совершенно не хочется думать о том, откуда она пошла, такая прическа, которую циничные французы называли «а-ля виктим», прическа жертвы, но преимущества стрижки перед длинными волосами в условиях теплого и даже жаркого климата были очевидны.
- Может быть, благодаря этой системе наследования династия Домингос так долго и продержалась, - заметила Чарити. - Гораздо разумнее выбирать королем достойнейшего из королевской фамилии, чем передавать власть по праву первородства.
- Говорят, там и женщина может наследовать, - округлила глаза Мария.
- Все отпрыски королевской семьи воспитываются одинаково, ведь любой или любая может стать монархом.
- Не вижу, что в этом такого. Ведь мы все унаследуем состояние наших отцов. - Лидия, дочь богатейшего во всей Италии человека, не привыкла задумываться ни о чем. Ее-то будущее было ясным и счастливым.
- Унаследуем, да. Но мы никогда не будем распоряжаться наследством. Нас выдадут замуж… - Голос Чарити звучал серьезно, несмотря на то, что губы улыбались.
- Мой отец сказал, что позволит мне выбрать самой. - Мария Фризон мило хихикнула. - Надеюсь, он одобрит любое мое решение.
- Будь уверена, неправильно выбрать тебе просто не позволят, - заявила благоразумная Сесили.
- Вы хотя бы унаследуете все состояние ваших отцов, а мне придется разделить его с незнакомцем. Майорат переходит только по мужской линии, так что какой-то дальний кузен, которого я ни разу в жизни не видела, сможет выгнать меня из моего родного дома, едва отец перейдет в лучший мир. - Чарити не хотела переводить разговор на столь серьезные материи, но это вырвалось само.