Через четыре часа Макс уже был готов показывать Алисе любимый город. Время, проведенное дома, вернуло ему уверенность в себе, и он смог по-другому взглянуть на ситуацию. Макс считал, что затея Мэг в первый же вечер свести его с Алисой была откровенно глупой. Ведь любые отношения между людьми, которые больше всего на свете ценят свободу, невозможны или быстротечны по определению. Кроме того, Макс никогда не хотел, чтобы друзья принимали участие в его личной жизни.
У дома Алисы он попросил таксиста подождать его несколько минут внизу. Алиса была готова, но, к удивлению Макса, оделась слишком легко для этого времени года. На ней не было ни пальто, ни куртки, а лишь легкий свитер и короткая юбка. Макс невольно залюбовался высокой грудью Алисы, обтянутой джемпером, тонкой талией, грацией ног в черных чулках.
— Привет еще раз! — весело сказала зеленоглазая фея. — Пойдем в спальню — я покажу тебе, как красиво кровать смотрится с балдахином!
Меньше всего на свете Максу хотелось сейчас идти в спальню Алисы. Он надеялся, что им удастся покинуть квартиру уже через пять минут, но девушка потянула его за руку. Он переступил порог и буквально остолбенел — спальня была великолепна. По углам горели свечи — их было не меньше пятидесяти, они освещали балдахин и шатер цвета топленого молока, постельное белье из черного сатина. Видно, что Алиса долго старалась, аккуратно укладывая в изголовье подушки.
— Ну, и что ты думаешь?
Думаю?! Ни один мужчина не смог бы ни о чем думать в такой ситуации. Однако его тело уже подумало за него. Такое с Максом было впервые. Теперь он молился только о том, чтобы его пальто скрыло эту естественную реакцию организма.
— Она классная, правда?
— М-м… Думаю, да…
Макс даже откашлялся.
— Если хочешь, можешь прилечь. Она очень мягкая!
Макс не верил своим ушам. Алиса просто издевается над ним? Он чувствовал себя как дикий зверь, загнанный в угол, но вдруг с облегчением вспомнил о ждущем внизу такси.
— Вообще-то внизу стоит такси.
— Такси? Что же ты сразу не сказал!
Алиса судорожно заметалась по комнате, задувая свечи.
— На самом деле ничего страшного! Таксист может и подождать.
Можно было бы догадаться, что для Алисы, у которой каждая копейка на счету, это был недостаточный аргумент.
В лифте Макса вдруг осенило:
— Ты забыла надеть пальто, а я даже не заметил!
Макс нажал сначала кнопку «стоп», а потом — седьмого этажа.
— Но я не хочу надевать его! — упрямилась Алиса.
— Что значит — не хочешь?
— Слушай, Макс, я приехала в Нью-Йорк не для того, чтобы выслушивать наставления в духе своей мамы! Мне двадцать пять лет, и я сама могу решить, как одеваться.
На самом деле Алиса уже примерила плащ и окончательно убедилась, что он смотрится просто ужасно.
— Должно быть, ты шутишь. Посмотри на меня! На мне рубашка, пиджак и кожаное пальто, а на тебе — одни нейлоновые чулки да короткая юбка… Свитер не в счет.
Алисе было приятно, что Макс успел так детально ее рассмотреть.
— Тебе нужно что-то теплое. Ведь какое-то пальто ты должна была с собой привезти!
— Да, какое-то пальто я привезла! И оно просто ужасное! Я отказываюсь провести свой первый вечер в Нью-Йорке в этом заношенном до дыр плаще, да вдобавок оранжевого цвета. Да я скорее выйду в город голой! — В голосе Алисы чувствовались гнев и досада. — Как только я получу свою первую зарплату, я обязательно куплю себе пальто, а сейчас… Пойду-ка я, пожалуй, домой. У меня окончательно пропало настроение. Поезжай развлекаться один!
— Стой! — Он успел схватить Алису за руку прежде, чем она вышла из лифта. — А мое? Ты бы согласилась надеть мое пальто?
Не дожидаясь ответа, Макс стянул с себя пальто.
— Что ты делаешь?!
— Одалживаю тебе на вечер свое пальто.
— Ни за что в жизни!
— Ты боишься, что будешь выглядеть в нем глупо? Да, оно действительно немного великовато, но, если завернуть рукава, никто не обратит внимания.
Алиса представила себе, как было бы здорово, если бы все узнали, что такой мужчина, как Макс, одолжил ей свое пальто.
— А как же ты?
— Мы заедем ко мне домой, и я переоденусь. Заодно посмотришь на свой будущий стол и стулья. Убьем двух зайцев сразу!
Макс накинул свое пальто на плечи Алисы. От смешанного запаха мужского одеколона и дорогой кожи она испытала легкое возбуждение.
На улице, где было ужасно холодно и вдобавок ко всему дул сильный ветер, Алиса поняла, насколько прав был Макс. В такую погоду она бы продрогла до костей. Еще большее чувство вины Алиса испытала, когда увидела кругленькую сумму на таксометре.