Похоже, эти слова не убедили Тома.
— Мне кажется, ты не на шутку увлекся этой девушкой.
Максу даже стало нехорошо от этих слов, но он постарался ответить другу в обычной шутливой манере:
— Ты же меня знаешь! Я пуленепробиваемый.
— Но ты так на нее смотришь…
— Брось, Том! Что за нравоучения?! Мне кажется, в тебе заиграли гормоны отцовства. Не надо так волноваться!
— Хорошо, если так.
Когда Том вышел из кабинета, Макс пытался убедить самого себя в том, что в его отношении к Алисе нет ни капли привязанности и влюбленности. Макс вспоминал, как вел себя Том, когда встретил Мэг: практически каждый день он пропадал на свиданиях с ней, его уже не интересовали друзья и то, чем они обычно занимались по выходным, — играли в теннис, смотрели вместе футбол, ходили в бар пить пиво. Но главное отличие между Максом и Томом заключалось в том, что Том с детства знал, что в один прекрасный день женится, в то время как Макс возненавидел брак еще в двадцать лет, когда его родители стали жить отдельно.
Но он не мог не признать, что Алиса каким-то удивительным образом изменила его отношение к женщинам и к браку. Хотя Макс до сих пор не был уверен в том, что смог бы соединить свою жизнь с Алисой, он знал наверняка: он не вынесет, если она соединит свою жизнь с кем-то другим…
— Макс, на проводе ваша мама из Парижа. Соединить? — Голос секретарши Мишель прервал размышления Макса.
— Конечно.
Мишель была новенькой секретаршей у Фолкнера. Еще каких-то недели три назад он собирался позвать ее на свидание и был уверен, что это желание встретиться в нерабочей обстановке взаимно. Но теперь, когда Макс познакомился с Алисой, подобные мысли даже не приходили ему в голову.
Макс протянул руку к телефону.
— Привет, мам!
— Еще несколько секунд ожидания, и я бы подумала, что ты стал настолько важным, что уже не можешь найти минутки поговорить с матерью!
— Извини! У меня была параллельная линия.
— Я приехала в Нью-Йорк на пару дней, и мы с отцом хотели бы взять тебя сегодня с собой поужинать. Ну, в общем, семейный ужин нашего маленького клана.
Макса раздражало, когда его мать называла их далеко не образцовую семью кланом. Как всегда, приглашение было сделано в самый последний момент. Обычно Макс откладывал все свои дела, но сегодня ему почему-то захотелось остаться с Алисой.
— В восемь тебе подойдет? — Мама была абсолютно уверена, что Макс не откажется от приглашения, поэтому заранее заказала столик в ресторане. — Я совсем забыла, что это Нью-Йорк и какого труда здесь стоит зарезервировать столик в приличном ресторане, но мне все же удалось отхватить одно местечко в новом ливанском ресторане на Двадцатой улице. Уверена, ты там был.
Речь шла о модном ресторане, который за последние пару месяцев облюбовали все знаменитости города. Такие места были в мамином вкусе.
— Послушай, а ты не обидишься, если я приду не один?
«Господи, неужели я произнес это?!» — думал Макс.
— Конечно! Это будет даже мило… Поужинать вчетвером, я имею в виду. А кто она?
— Ее зовут Алиса Бакстер.
— Бакстер… Бакстер. Это, случайно, не родственница Бакстеров с Лонг-Айленда? Я помню, ее отец учился в университете в одной группе с…
— Нет, она родственница Бакстеров из Канзаса.
— Канзаса? — Мама произнесла слово «Канзас» так, словно никогда прежде не слышала об этом месте. — А что там?
Макс еле сдержал смех.
— Огурцы, — с трудом выдавил он. — В Канзасе выращивают много огурцов.
— Это то, чем занимается… ее семья?
— Не уверен, но ты можешь спросить у нее сама.
Когда Макс говорил это, он даже не был уверен в том, что Алиса примет его предложение пойти на этот семейный ужин, но в глубине души он хватался за эту идею, как за спасательный круг. Перспектива провести несколько часов наедине с родителями и вконец рассориться совершенно не прельщала Макса.
Алиса была крайне удивлена, когда секретарь позвала ее к телефону. Конечно, за последний месяц, что она работала в фирме, ей пришлось сделать не одну сотню звонков, однако ей самой сюда еще ни разу не звонили.
— Алиса Бакстер слушает, — деловым голосом произнесла она. — Чем могу помочь?
— Ты можешь помочь тем, что составишь мне компанию сегодня вечером во время ужина с моими родителями.