Алиса чуть было не выронила из рук трубку:
— Макс?!
— Привет, Алиса! Уверен, что ты немного удивлена.
— Не то слово.
«Удивлена» — это мягко сказано. Алиса была буквально ошарашена этим звонком. И хотя вокруг нее были слышны голоса коллег, телефонные звонки и ритмичный стук по клавиатуре, Алиса теперь слышала только Макса.
— Только что звонила моя мама, и они с отцом приглашают меня в ресторан. Это что-то вроде традиционного семейного ужина, который мама устраивает каждый раз, когда приезжает в Нью-Йорк.
— Макс, не беспокойся по поводу нашей договоренности на сегодня, — сказала она. — Ты можешь смело идти ужинать с родителями. Если ты закончишь не слишком поздно, то можешь даже…
— Видимо, я неправильно объяснил. Я хочу, чтобы ты составила мне компанию. В качестве одолжения, конечно. Я даже не буду отрицать, что это очень утомительно: ужинать с людьми, которые строят из себя дружную, веселую семью. Но по крайней мере если со мной будешь ты, то уменьшится вероятность, что мы снова переругаемся, как это бывает обычно. Короче, я предупреждаю: скука будет смертная, но…
Алисе никогда не было скучно рядом с Максом. Кроме того, ей, как любой женщине, любопытно было бы познакомиться с родителями своего мужчины.
— О чем ты говоришь! — спохватилась она после некоторой паузы. — Конечно, я пойду. А что мне лучше надеть?
Алиса часто одевалась и раздевалась при Максе, но в основном это было или нижнее белье, или какие-нибудь театральные костюмы, взятые напрокат. В нормальный одежде он видел ее очень редко.
— Я думаю, платье, которое было на тебе в прошлую субботу, подойдет.
Алиса улыбнулась и решила немного подразнить Макса:
— То есть форма Белинды не пришлась бы твоей маме по вкусу?
После некоторой паузы Макс вдруг спросил:
— Мы ведь с тобой впервые говорим по телефону, верно?
— Да. А как насчет поговорить чуть дольше и немного… поразвлечься?
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.
— Думаю, ты прекрасно понимаешь…
— Алиса! Но ведь твои разговоры могут прослушиваться.
— Зато никто не увидит того, чем я занимаюсь под столом! Я отгорожена от остальных перегородками.
Знакомое тепло начало разливаться по телу Макса.
— Но кто-то может в любой момент войти.
— Такая вероятность, конечно, есть, но ведь я люблю риск… А ты?
— Видимо, тоже, раз я только что закрыл дверь своего кабинета… Боже мой, Алиса, на что ты меня подстрекаешь! — Макс не мог скрыть лихорадочного возбуждения в голосе. — Расскажи мне в подробностях, что ты сейчас делаешь?
— Я запустила руку себе в трусики… Я очень сильно возбуждена… А теперь — ты! Рассказывай! Твоя очередь!
— Я расстегиваю молнию на брюках…
Уже через два часа после их разговора Макс с умилением наблюдал за тем, как Алиса очаровывает его родителей. Он не мог припомнить, когда в последний раз так смеялся его отец. До слез — когда Алиса описывала свое участие в ежегодном конкурсе своего городка «Яблочный спас». Маме Макса, однако, эта история не казалась такой же смешной, как ее мужу. Но Алисе удалось найти ключик и к ее слабостям, когда она узнала, что миссис Фолкнер в свободное время занимается живописью. Алиса продемонстрировала неподдельный интерес к ее хобби, и вскоре Гленда с жаром описывала Алисе свой новый проект. Макс же впервые за этим ужином узнал о том, что его мама стала художницей. Оказывается, она несколько раз устраивала собственные выставки в Париже и даже продала пару картин. Отец Макса тоже с удовольствием внимал каждому слову Гленды, словно открывая жену заново.
Макс восхищался тем, что Алиса не боялась расспрашивать его родителей о самых разных вещах, тем самым сняв с него главную заботу. С каждой новой минутой эта кудрявая зеленоглазая фея из Канзаса очаровывала Макса все больше.
Когда все почти расправились с ужином, а Алиса отлучилась на пять минут в туалет, мать спросила его:
— У тебя с ней серьезно?
Макс сделал вид, что не понимает вопроса:
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду ее. Ты смог бы на ней жениться?
На этот вопрос Максу было несложно ответить. Что бы он ни чувствовал, такая девушка, как Алиса, не котировалась на их семейной бирже.
— Мама, я говорил тебе, что брак и я — это просто набор слов.
— Я знаю, знаю… Но я также знаю, что ты никогда раньше не приводил женщин на наш семейный ужин. А потом, я видела, как ты на нее смотришь. Она тебе небезразлична.
— Она мне небезразлична…
— Послушай, Макс, — вмешался отец, — такие девушки, как эта, из «штата-никогда-не-выговорить», видят в таких мужчинах, как ты, только одно. Деньги!