— Нет, действительно мы просто друзья! Макс просто сжалился надо мной, видя, как я скучаю по дому, и купил билеты.
Сара Бакстер улыбнулась:
— Тебе не обязательно что-либо объяснять или оправдываться. Нет — значит, нет.
— Правильно, — подхватил отец. — Это вообще не наше дело.
— Мама! — закричала из кухни восьмилетняя Марси. — Нам нужны еще полотенца!
— Я принесу, — вызвалась помочь сестричке Алиса.
На кухне она увидела, что Макс, мокрый до локтей, помогает мыть стаканы и тарелки. Справа от него на табуретке стояла Сью Эллен и вытирала чистую посуду.
— Шустрее, ребята! — по-свойски торопил Макс. — Чем быстрее мы вымоем посуду, тем быстрее пойдем играть в карты. Умеете играть в свинью?
— Умеем! — хором завопили дети.
— А у меня есть копилка-свинья! — похвасталась Сью Эллен.
— Это хорошо, — одобрительно кивнул ей Макс. — Когда накопишь достаточно денег, я помогу тебе их выгодно вложить.
После этого последовал гомон детских голосов, которые наперебой выдвигали свои варианты быстрого обогащения, каждый по-своему пытаясь произвести впечатление на гостя.
До последнего момента Алисе казалось, что она уже достаточно хорошо узнала Макса и не могла бы сказать о нем ничего нового, кроме того, что он был чертовски привлекателен, сексуален, богат и элегантен. Теперь же она смотрела на него и открывала для себя заново. Ей показалось, например, что Макс был бы хорошим мужем и отличным отцом и что, может быть, он вовсе не капризен в быту, как она думала раньше.
Уже поздно вечером Максу пришла в голову неожиданная мысль.
— А что, если нам проехаться по окрестностям? Как ты на это смотришь, Алиса?
— Все уже закрыто, — вмешался Кенни. — Кроме кинотеатра. Да и он скоро закроется.
— И пусть, — сказал Макс. — Но я никогда раньше не был в вашем городе и хотел бы просто прокатиться по Линдсборгу. Обещаю, что мы продолжим игру в карты завтра. Ну как?
Дина смотрела на Макса как на мужчину-супермена из диснеевских мультфильмов.
— Заметано! — согласилась она, а потом добавила: — Это твоя машина во дворе? Классная!
— Если будете себя хорошо вести, обещаю взять вас покататься с собой завтра.
Алиса слушала Макса и в глубине души сожалела о том, что такие мужчины, как он, обычно достаются совсем другим женщинам. Тогда, в ресторане, его мать была, пожалуй, права, сказав, что Алиса принадлежит совершенно к другому кругу и у них с ее сыном не может быть общего будущего.
Когда они уже сели в машину и Макс включил печку, Алиса повернулась к нему и сказала:
— Любой, кто увидел бы тебя сейчас со стороны, подумал бы, что ты вырос через дорогу отсюда. Откуда в тебе все это? Я имею в виду, где ты научился так сюсюкать с детьми и вести задушевные беседы с родителями?
— Думаешь, я перебарщиваю?
— Вне всякого сомнения! Родители просто очарованы тобой, а дети думают, что ты супермен! Мне потом сложно будет объяснить им, куда же делся их волшебный Макс и почему мы больше не общаемся.
Макс вел машину по слабо освещенной улице, поэтому все его внимание было устремлено на дорогу, однако слова Алисы все равно задели его.
— Вот здесь поверни направо, и мы выедем на главную улицу. — Алиса смотрела на лицо Макса, которое освещалось светом дорожных фонарей, и любовалась им. То, что за окном был ее родной Линдсборг, а не Нью-Йорк, придавало этой поездке особое очарование.
— Ты не хочешь рассказать мне о достопримечательностях твоего города?
— Отчего же! Смотри, справа маленький банк, следом за ним — маленькая аптека, направо — маленькая заправочная станция, чуть дальше — маленький однозальный кинотеатр. Прикольно, правда?
— Ты все ерничаешь! Лучше скажи мне: где у вас тут ближайшая ферма? У меня, кажется, возникла неплохая мысль. — И Макс многозначительно улыбнулся.
Макс не привык так долго находиться рядом с Алисой и не иметь возможности прикоснуться к ней. Перед отъездом Том предупредил друга, что в Линдсборге есть только один шанс уединиться, и именно этим шансом Макс хотел сейчас воспользоваться. И просторный седан «лексус» он выбрал в прокате тоже не случайно. Однако Макс вовсе не был уверен, что Алиса воспримет его идею с энтузиазмом. Ведь она не раз повторяла, что время секса на заднем сиденье машины для нее уже давно прошло.
Когда Алиса увидела, что Макс собирается припарковать машину рядом с заброшенной фермой, она не поверила своим глазам.
— Ты действительно хочешь здесь остановиться?!
— Подбодри меня! Я никогда прежде этого не делал, — сказал Макс.