Она устремилась вперед, восторженно ахая при виде все новых помещений. Брету волей-неволей пришлось ускорить шаги. Кристина испытала небывалый душевный подъем. Ею увлекся великий киноактер… но она, конечно, не помышляла о том, чтобы завязать с ним роман. После унизительного развода с Жан-Люком она сторонилась мужчин. Кроме того, ей вовсе не хотелось, чтобы ее имя начали трепать бульварные газеты. Чего доброго, слухи могли дойти до князя Генриха.
Почти три недели ушли на подгонку костюмов, поиски наилучших вариантов прически, грима, выигрышных планов. Кристина получила сценарий и прилежно зубрила роль. Потом сценарий забрали на доработку, и ей пришлось учить совсем другие реплики. Много времени занимали занятия с педагогом по вокалу — по ходу сюжета Кристине предстояло исполнить песню в стиле пятидесятых годов.
Во время репетиций ее телохранитель со скучающим видом сидел на стуле у входа. С некоторых пор его присутствие стало раздражать Кристину. Хотя принцесса выросла в окружении прислуги и охранников, здесь она начала сравнивать себя с другими молодыми женщинами, которые были так же красивы и знамениты, как она, но при этом запросто садились за руль, появлялись, где вздумается, и вообще не знали никаких запретов.
Кристина успела полюбить актерскую профессию. Лишь одно не давало ей покоя: она невыносимо скучала по дочери. С огромной неохотой она согласилась оставить малышку Шарлен в замке до окончания съемок своей первой картины.
Однажды, после репетиции музыкального номера, Брет повез ее обедать в «Бистро-гарден», где собирались влиятельные деятели кинобизнеса. Посетители, сидевшие на белых ажурных стульях под яркими зонтиками у фонтана, старались не подавать виду, что им до смерти любопытно поглазеть на самую красивую европейскую принцессу, появившуюся в сопровождении голливудского секс-символа.
— Я и не подозревал, что у вас такие музыкальные способности, — с улыбкой заметил Брет.
— В ранней юности я брала уроки пения, — сказала Кристина, поддевая вилкой печеные мидии в мускатном соусе. — У меня даже был сольный концерт, и отец сказал, что из меня получится вторая Эдит Пиаф.
— Кристина, дорогая, ваш голос звучит мягко и невероятно… сексуально.
— Рада, что вам нравится.
И в самом деле, подумала Кристина, он не на шутку увлекся. Но в ее планы вовсе не входило его обнадеживать.
Они немного поболтали о ювелирных изделиях Габи, которые пользовались бешеным успехом, особенно после того как Лиз Тейлор приобрела у нее с десяток украшений. Когда настало время уходить, Кристина услышала над ухом знакомый низкий голос:
— Принцесса Кристина! Какая неожиданная встреча. Ваше присутствие придает этому ресторану неповторимое очарование.
Рядом с их столиком стоял Никос Скурос, одетый в голубой пиджак спортивного покроя и легкую рубашку чуть более темного оттенка; эти цвета выгодно оттеняли серебристую седину его густой шевелюры и синеву проницательных глаз.
— Никки! — воскликнула Кристина, искренне обрадованная появлением знакомого лица.
Она представила магната-судовладельца Брету. Мужчины обменялись сдержанными рукопожатиями.
— Во время съемок вы должны оказывать очаровательной принцессе подобающие почести, — сказал Скурос. — Она привыкла к изысканному обращению.
Брет вспыхнул:
— Принцесса Кристина подписала контракт, в котором оговорены все детали протокола.
— Вот и отлично, — поставил точку Скурос и, повернувшись к Брету спиной, протянул Кристине сухую, горячую руку. — Ваше высочество, если вам что-нибудь понадобится, если возникнут какие-то затруднения, пусть даже самые незначительные, непременно позвоните мне. Пока в моем доме на Белладжо-драйв ведутся отделочные работы, я арендую бунгало в гостиничном комплексе «Беверли-Хиллз». Ближайшие два-три месяца я проведу в Лос-Анджелесе.
— Спасибо, вы очень любезны, — улыбнулась Кристина, чувствуя, как ощетинился Брет.
— Не забывайте, что в Беверли-Хиллз у вас есть друг, — учтиво поклонился Скурос. — Прошу простить, но у меня назначена встреча в верхнем зале.
Когда грек отошел, Брет Томпсон процедил сквозь зубы:
— Никки Скурос входит в тройку богатейших людей планеты. Или он уже поднялся на вторую ступень? Недавно про него была статья в журнале «Форбс», но я не дочитал — тоска смертная.
— Он давний друг нашей семьи, — объяснила Кристина. — Слушайте, Брет, расскажите мне подробнее о натурных съемках. Как вам удалось найти эту восхитительную церквушку в Филадельфии? Каким образом вы добились разрешения снимать на территории «Загородного клуба» в Бруклайне? Для посторонних он всегда оставался недоступным. Просто невероятно, что правление дало согласие…
Выйдя из «Бистро-гарден», Никос Скурос сел на заднее сиденье своего лимузина и взял трубку радиотелефона:
— Говорит Скурос. Что вы можете мне сообщить насчет Брета Томпсона?
— Секретарша как раз печатает для вас отчет, сэр, — услышал он в ответ. — За этим человеком тянется целый шлейф любовных похождений: с актрисами, с эстрадными певичками. Дольше месяца он не выдерживает. Частенько «снимает» какую-нибудь красотку на одну ночь. Похоже, большой любитель женского пола.
— Это я и сам знаю, — оборвал собеседника Скурос. — Неужели у вас нет ничего более существенного? Каково его финансовое положение? Не брал ли он ссуду в банке? Он ведь владелец сети закусочных — как там идут дела? От каких болезней он лечился? Мне нужны тщательно проверенные сведения, а не досужие сплетни. Если вы не способны на большее…
— Простите, сэр, но я уже отправил своего человека в Дирборн, штат Мичиган, где раньше проживал интересующий вас субъект. Поверьте, мы копаем глубоко, но этот тип — мастер заметать следы. Если за ним и водятся какие-то грехи, то нам пока об этом ничего не известно.
— Ладно, — недовольно буркнул Скурос, — держите меня в курсе. Как только обнаружите что-то важное, немедленно звоните.
— Конечно, сэр. Сразу же позвоним.
Известная журналистка Ширли Эдер, одетая в шикарный костюм верескового цвета от Перри Эллиса, брала интервью у Кристины в номере отеля. Вооружившись блокнотом и миниатюрным диктофоном, она спрашивала:
— Принцесса Кристина, вы волнуетесь перед началом вашей актерской карьеры?
Кристина мягко улыбнулась:
— Не просто волнуюсь, Ширли, а ужасно волнуюсь. Я хочу, чтобы мой дебют оказался успешным. На меня будет смотреть весь мир, а это накладывает огромную ответственность.
— Ваше высочество, вам, наверно, нелегко идти по стопам матери, княгини Лиссе, которая, если мне не изменяет память, три раза удостаивалась чести быть выдвинутой на премию Американской академии киноискусства.
— Конечно, нелегко. Но мне повезло со сценарием; он называется «Прихожане». Это великолепный материал.
Кристина вкратце обрисовала сюжет будущего фильма и характер своей героини, женщины благородного происхождения, раздираемой тайными страстями.
— И последний вопрос, — сказала Ширли Эдер. — В Голливуде ходят слухи, что у вас есть влиятельные и нежные друзья-мужчины — Никос Скурос и Брет Томпсон. Это правда?
— Никоса Скуроса я знаю с детства, он всегда был дружен с нашей семьей, — заученно произнесла Кристина. — А с Бретом нас связывают чисто профессиональные отношения.
После ухода Эдер принцесса в задумчивости остановилась у окна, из которого открывался вид на голливудский бульвар Сансет. Журналистка нащупала ее слабое место: сможет ли она хоть когда-нибудь сравниться с княгиней Лиссе?
Кристина захлопнула за собой дверь трейлера, не зная, что делать дальше. Она вдохнула тонкий цветочный аромат и подошла к букету роскошных темно-красных роз. Среди цветов была визитная карточка с надписью: «С любовью от Никоса. Желаю удачи». Кристина улыбнулась. Ей нравился Никки. Но он желал подчинить ее себе, а она не хотела подчиняться.