- У тебя нет магии, ты не можешь сражаться один. Твоё присутствие заставит меня выгляд
еть слугой Ванхельма. Я предстану перед королём одна, с магией и драконом. И больше никог
о.
- Аврора…
- Будь в безопасности, Финнеган. Увидимся, когда всё закончится, - и, прежде чем он успе
л отреагировать, возразить или попрощаться, она повернулась и бросилась в лес. Она следовал
а по кривым городским стенам, пока не добралась ежевики и знакомых деревьев. Там она сбе
жала недели назад.
Она не колебалась, пробираясь в город.
Ни одного живого существа не было. Ни паники, ни страха, ничего, кроме пустых улиц, те
ряющихся в тени стен.
Она смотрела на восток в сторону ворот. Дым вился вверх, почти любовно. Пламя пускало
оранжевые языки в потемневшее небо. Дракон схватил крышу башни у ворот, обернув хвост в
округ шипов и камня. Она позовёт его скоро.
Но криков в городе не было.
Аврора побежала.
Впереди она видела свою башню, замок, таверну и нетронутый хаос. Крики дракона отраж
ались эхом, но она не могла его больше слушать – как гремел голос короля, как проповедники
требовали покаяния от Ванхельма.
- Не бойтесь пламени, трусы!
Аврора воспользовалась ящиками, чтобы взобраться по низкой крыше, и пошла ближе. Ко
стёр горел на вершине лестницы, дерево свалили выше, чем большие двери замка. Король Дж
он стоял впереди с золотой короной, нанося удары по воздуху длинным, украшенным драгоце
нными камнями мечом. Сталь пускала блики.
Квадратная площадь была набита людьми. Стража стояла вокруг, образуя стену из плоти и
стали. Мало кто обращал внимание на короля. Они смотрели в сторону огня, криков дракона,
некоторые пытались отступить, но никто не покидал площадь. Им не позволят.
- Не бойтесь их! – вновь крикнул король. – Эти предатели, монстры проникли в замок, заве
рбовали моего родного сына! Теперь они тут, чтобы спасти его от нашей справедливости, но и
м не удастся! Мы не прощаем предателей и угрозы! Алиссайния сильна!
Айрис стояла в нескольких шагах от мужа. Её чёрные волосы спадали назад, платье и лицо
были серы. Родрик был по ту сторону костра, с солдатами. Его волосы выросли с тех пор, как
она в последний раз видела его, спутались у глаз. У него на челюсти был синяк, одежда грязна
я и порвана, но он стоял с прямой спиной без следа страха на лице. Рядом стояла белокурая де
вушка, волосы были серебристо-белыми и тонкими, как паутина. Она казалась тоже грязной и
уставшей, но стояла неподвижно и смотрела в толпу. Каждый её дюйм кричал неповиновение
м.
- Две недели назад мой сын был пойман с мятежниками и предателями города! Заговор от
имени самозванки-принцессы! – Аврора крепче сжала край крыши. – Мой сын спровоцировал
беспорядки, город пал в руины! Он провёл восстание, что убило столько наших близких! Моя
отцовская слепота мечтала об ошибке, но теперь он привёл наших врагов по воде, чтобы сжеч
ь нас, но мы сожжём их сначала! И первой будет принцесса-самозванка!
Стража потащила блондинку вперёд. Она сопротивлялась, каблуки вонзались в камень, ру
ки упирались. Она была похожа на Аврору, но недостаточно. Мало кто правда поверит, что он
и – один и тот же человек. Если им не заплатили за это.
Но толпа ещё отвлекалась на крики дракона.
- Эта ведьма проникла в наш город! – кричал король. – Она издевалась над нами и нашими
надеждами! Мы покажем ей, что делаем с людьми, что предают нас! Она сгорит, и начнётся н
овая эра Алиссайнии!
Несколько человек в толпе закричали в знак одобрения, но это был не тот ответ, который
ждал король. Слишком многие смотрели на дракона, слишком испуганные для этого мгновени
я.
Стража потащила псевдопринцессу к костру.
Аврора встала. Она почувствовала жар дракона в воздухе, пламя ласкало стены. Она протя
нула руку, дёргая нити внутри себя, второе сердце. Ну же. И дракон послушался.
- Стойте! – закричала она.
Толпа повернулась. Арбалеты щёлкнули, указывая на её грудь. Король Джон протянул рук
у, и солдаты, что тащили девушку, остановились. Джон улыбнулся.
- О, у нас есть ещё претендентка! Сколько ложных принцесс собирается послать Ванхельм
?
- Нет. Как глупы вы, люди, надеясь, что меня забыли? – она сделала шаг вперёд. Арбалеты
дёрнулись, но не выстрелили. – Вы хотели принцессу? Она есть. Престол мой. Мой несколько
поколений, до вашего рождения. Потому остановитесь. Немедленно.
Джон рассмеялся.
- А если нет?
Аврора сжала кулаки, и крыша взорвалась за нею, плиты полетели в воздух. Толпа закрича
ла.
Дракон взревел, падая с неба, крылья бросали тень. Толпа увеличивалась, люди падали, пр
ятали детей. Он врезался в стену стражи, но некоторые убежали на улицу. Другие вскинули ме
чи. Паника смяла площадь, тела колебались. И зрители неподвижно стояли, широко открытым
и глазами глядя на дракона, не в состоянии отвернуться.
Аврора не сводила глаз с короля.
- Ты думаешь, что можешь так нас победить? – хмыкнул он. – Занять трон силой?
- Почему нет? Ты ж занял.
Кто-то забрался на крышу слева от Авроры. Она повернулась, воспламеняясь, готовая к бо
ю, ожидая увидеть оружие, указывающее на сердце.
Это был Тристан. Их взгляды встретились и переметнулись на толпу.
- Король вам лжёт! Это принцесса Аврора! – крикнул Тристан. Все, кто смотрели больше с
екунды, это понимают! И если король лгал, зачем? Если он готов убить невинную девушку и с
воего сына, что он сделает с нами?
Люди не слушали. Они ещё боялись дракона, упирались в стражу. Арбалет выстрелил. Бо
лт полетел в толпу, и крики потянулись к страже. Человек поднял меч, готовясь завершить пут
ь.
Тристан спрыгнул с крыши и исчез в толпе. В момент отвлечения внимания кто-то ударил
атаковавшего стражника. Он уставился на кинжал в груди, словно не знал, что делать, а пото
м упал на колени. Солдаты рядом тоже обнажили мечи, надвигаясь на толпу, кто-то указывал
на короля.
- Стойте! – закричала Аврора. – Мы не причиним вреда! Не навредим никому, кто отвернё
тся от короля!
Дракон щёлкнул челюсти, запах крови и хаоса бился пульсом. Аврора чувствовала пламя.
Она должна закончить.
Она прыгнула с крыши, дракон следовал за нею. Колени приземлились неудобно, и она вс
кочила. Толпа открыла дорогу, то ли от страха, то ли от поддержки, то ли от огня, Аврора не з
нала. Но она бежала через площадь, ноги двигались так быстро, словно она летела мимо страж
и, по лестнице, на платформу, где всё началось, где брачная арка стала костром.
- Ты маленькая ведьма, - сказал король. Он поднял свой меч и замахнулся. Аврора уверну
лась, воздух потрескивал вокруг неё. Он вновь замахнулся, крича страже, но все они останови
лись в бунте. Аврора зажгла лезвие Джона. Оно засветилось белым, и король с криком отброс
ил его. Когда она подхватила его, тот пылал под пальцами, и она указала королю на грудь.
Тот засмеялся.
- Ты не убьёшь меня. Не сможешь.
- Ты не знаешь, на что я способна.
Он потянулся к мечу. Она отняла его, лезвие пошатнулось во пламени. Он споткнулся, сп
ина ударилась о камень, ноги попали к костру.
Меч коснулся его подбородка. Аврора чувствовала шёпот второго сердца, призывающего
её.
Она смотрела на бунтующие толпы.
- Стойте! – повторила она, и дракон зарычал с нею, посылая пламя в небо. – Стойте! – воз
дух задрожал, когда она кричала, все замерли, каждый человек. Они смотрели на неё.
Магия. Неожиданная, неконтролируемая магия. Она не просто пламя. Она могла влиять н
а людей, как Селестина. Контролировать их.
Сколько магии было в ней?