мя королевствами, когда пришла к власти. У Финнегана был шанс тебя разбудить, хотя ему б
ыл всего год, когда мы заключили соглашение, и мы решили, что молодая Изабель выйдет за
него, когда вырастет. Нет смысла мстить.
Но Аворра не могла не заметить, что мстить и желать трон – это разные вещи.
- Итак, ты видишь, - протянула Орла, - магия не будет тем, во что ты веришь. Твои опасени
я неуместны. Борьба не окажется самой большой ошибкой. Они будут верить, что магия не та
к повредит, как поможет.
Аврора никогда не верила, что магия не повредит. Но слова Орлы не были неожиданными.
Магия опасна, да. Но это единственное преимущество Авроры. Она не могла продолжить бор
ьбу без этого.
- Итак, каким ты находишь истинного врага Алиссайнии? – спросила Орла.
- Просветлённым.
- Самый дипломатический ответ, что я слышала. Айрис хорошо тебя научила.
Дверь скрипнула, и слуга вернулся с тарелкой с фруктами и хлебом.
- Ну, - протянула Орла, когда тарелка со стуком опустилась на стол перед ними, - это слиш
ком серьёзно для ланча. Почему б не поговорить о поведении моего сына в Петрикоре? Мне н
адо немного развлечься.
После этого они говорили о дворе и смешном. Орла рассказала Авроре истории о своём пр
ошлом, о маленьком Финнегане, и Аврора делилась с королевой своими впечатлениями о Ван
хельме, насколько подавляющими и вдохновляющими она считала его улицы.
Тем не менее, когда Аврора покинула кабинет Орлы, пообещав встретиться, когда у корол
евы будет свободная минутка, она могла думать только о том, как Орла отличалась от Айрис.
Она была такой уверенной в себе, так любила истину, такая могущественная, что никто не мог
её оттолкнуть и бороться с нею. Она правила сама.
И она должна была править Алиссайнией. Оба королевства должны были стать её наследи
ем. Оба королевства должны были принадлежать Финнегану.
Аврора нашла Финнегана у шахматной доски в одной из многочисленных дворцовых комн
ат. Он держал ладью в нескольких дюймах от доски. Эрин сидела напротив, сложив руки на к
оленях.
- Не дам тебе нарушать правила!, - сказала она, когда Аврора проскользнула в дверь. – Пос
ле того, как ты коснулся фигуры, ты должен её переместить. Я не виновата, что ты не подумал
! Я права, Аврора? – она повернула голову и улыбнулась. – Он не может обманывать, проигры
вая.
- Это не очень по-джентльменски, - промолвила Аврора.
- Ладно, - Финнеган поставил ладью, сбив по пути белую пешку. – Убивай, коль надо.
Эрин подалась вперёд, словно потянувшись за королевой, а после рассмеялась.
- И за шестнадцать лет ты думаешь, что меня легко обмануть, братишка? Я не позволю тво
ей пантомиме поставить мне шах и мат! – и, проигнорировав ладью, она продвинула пешку.
- Хороший ход, - хмыкнул Финнеган.
- Знаю.
- Ну, ты учишься у лучших.
- И когда их нет, я думаю о советах, как с тобой не надо играть, - она посмотрела на Аврор
у. – Ты играешь в шахматы?
- Немного. Мне не было с кем практиковаться.
Эрин встала.
- Ты хочешь поговорить с моим братом?
Аврора посмотрела на Финнегана.
- Да, но немного.
- Конечно, - кивнула Эрин. – Пожалуйста, проследи, чтобы он ничего не трогал на доске. О
н никогда не гнушался обманом, чтобы победить.
- О, это не значит, что ты должна уходить… - начала Аврора, но Эрин отмахнулась.
- Всё хорошо. Я хочу поговорить с мамой. Скоро вернусь.
Её шаги эхом отражались от стен, когда она ушла.
Финнеган не сдвинулся со своего стула. Его чёрные волосы падали на глаза и скулы. Вниз
у живота при виде его странно тянуло. Прошлой ночью она была так близко… Рассказала все
секреты, которые, может быть, стоило оставлять недосказанными.
- Ты что-то хотела? – спросил Финнеган. – Или просто не можешь пережить день без удов
ольствия моей компании?
Она подошла ближе.
- Ты никогда не говорил мне, что имеешь право на мой трон.
- Я на многое имею право и не знал, что твой трон – это одно из этого списка.
- Твоя мама мне сказала о договоре. Сказала, что троны Алиссайнии и Ванхельма должны
были принадлежать Ванхельму.
- Ну, кажется, я не получу ни один из них. Да? – хмыкнул Финнеган. – Так какое это имеет
значение?
- Это важно. Потому что ты не сказал мне. Ты притащил мне все дипломатические отчёты
об Алиссайнии за последние сто лет и не сказал мне.
- Я принёс всё, что смог найти, Рора. Мы ещё не всё просмотрели. Я не скрывал этого.
- Ты должен был знать. Ты сказал, что у нас есть общее наследие, что должно принадлежат
ь нам с тобой, но ни слова об этом.
- Если ты думаешь, что я думал о праве на тебя… Ты бы не доверилась. Также не сделала в
ид, что доверилась. У тебя было достаточно правильного с Родриком, нет? Я хотел бы получи
ть желаемое на своих условиях. Как думаешь, я вообще забочусь об истории, сверяю действия
? Ты когда-то так считала?
- Не знаю. Всё ещё пытаюсь понять тебя.
- Дай мне знать, когда сделаешь, - он взял ладью, прокручивая её в пальцах.
Звучало как отговорка, и Аврора отвернулась. Но она остановилась, подойдя к двери и сжа
в дверную ручку.
- Я хочу тебе верить. Я верю. Но ты говоришь то, что кажется слишком хорошим, чтобы б
ыть правдой.
Она вышла из комнаты прежде, чем он успел ответить. Но в ту ночь бумага просунулась п
од её дверью.
"Правда в том, что ты делаешь, - написал Финнеган. – Так почему бы не попытаться делать
что-то хорошее?!
Девятнадцать
Похоронный колокол был таким безобидным, когда он пришёл. Письмо в руке Финнегана
. Беспокойство, что даже он не мог скрыть. И грязь на бумаге, что пересекла море.
- Я получил письмо от Крапивы, - сказал он, без предупреждения входя в библиотеку. – Т
ы должна хотеть его увидеть.
Аврора подняла голову. Она искала дипломатические документы, доказательства сказанн
ого Орлой, но ничего не нашла.
- Что это? – она подошла к Финнегану. – Она узнала о Родрике?
- Нет. О нём никаких сведений, она писала ещё до столицы. Но послала это.
Он протянул изношенную бумагу Авроре. Она была толстой, края погнулись от дождя, и
Аврора развернула его.
Это был поисковой постер, как и многие, что видела Аврора. Аврора была на нём царстве
нной и командующей. Король обещал уже две тысячи монет за неё.
Она была покрыта записями. Несколько разных людей писали оскорбления на бумаге, лбу
, заполнили каждый свободный дюйм. Предательница, писали они. Убийца. Шлюха. И нескол
ько раз подведённое ведьма.
Она крепче сжала бумагу, сминая слова. Убийца. Ведьма.
- Они так обо мне думают?
Она не должна удивляться. Она знала, что король о ней говорит. Но видеть это своими гла
зами, ненависть людей, брошенные, как истина, слова…
Она думала, что они нуждались в ней. Ждали её поддержку. Она так не думала.
- Письмо было? Объяснение?
Финнеган поднял два небольших листа бумаги. Она взяла их, но слова были закодирован
ы.
- Что она говорит?
- Дела пошли хуже после твоего ухода. Никто не хочет оставаться в столице. Крапива гов
орит, что ходят слухи, будто магия вернётся после твоей смерти. Она не говорит, что их начал
король, это считают все. Вот что в конце концов значит пророчество.
Аврора закрыла глаза.
- Конечно, они так говорят. Конечно, - они считали, что Аврора их спасительница, разбуж
енная волшебным поцелуем. После истории легко поверить.
Она смяла плакат в комок в кулаке.
- Не каждый поверит, - вздохнул Финнеган.
- Но достаточно. Достаточно, чтобы писать это.
- Ты ждала, что все будут на твоей стороне?
- Не знаю, - она бросила смятый плакат на стол. Может, ждала. Она столько времени потр