азрезали ландшафт, и трупы городов разбросаны были сгоревшими частями на солнце.
В отдалении маячили горы. Аврора видела проблеск движения у вершины, словно кружил
ся дракон, но это могло быть её воображением. Скоро она будет там.
По расчётам Лукаса, поход должен занять пару дней. Они планировали идти большую час
ть дня, пока не встретят широкую и медленную реку. Тогда пойдут вдоль реки на север, приде
рживаясь берега, пока не достигнут поворота на юго-запад. К северу реки, говорил Лукас, тер
ритория драконов. Драконы жили и к югу, они вообще жили всюду, но были у гор, как говори
ла легенда, где спали на сухой земле, что тянулась на запад.
Если бы они шли прямо через руины, то дошли бы туда в два раза быстрее. Но без реки, ч
то направит и защитит их, все исследования ведут к смерти. Несмотря на опасность путешеств
ия, Лукас настаивал придерживаться здравого смысла и идти по пути реки.
Лукас хотел добраться до горы благополучно, избегая драконов столько, сколько можно.
А тогда дело Авроры. Никто не знал, на что похожа гора, но Аврора представляла пещеру, где
можно дойти до центра и драконов, а потом… Она не знала. Она не знала, скольких сможет к
онтролировать.
Может быть, безопаснее начать с контроля одного, потом двух, пока она не достигнет пре
дела. Она усыпит драконов, потом ещё, пока не останется столько, сколько ей надо для Алисс
айнии.
Это не было сильным планом, но как она могла представить, как дело пойдёт с драконами
? Она доверится инстинктам, как и раньше. Когда она увидит их, то будет знать, что надо дела
ть.
Они дошли до реки, когда солнце уже поднималось. Она была шире улицы, и вода неслас
ь мимо, перепрыгивая через камни и громко спадая вниз. По бокам росли тростники, сгибалис
ь внутрь, словно кланяясь речному богу.
- Там есть заброшенный домик, - сказал Лукас. – Мы отдохнём вечером, перегруппируемс
я. Это будет последнее безопасное место на некоторое время.
Дом был щедрым словом для маленькой груды щебня, что их ждала, но одна стена стояла
у реки, крепкая и не сгоревшая. Остальные не были так хороши, но приюта в поле зрения не б
ыло, и Аврора сомневалась, что в они отыщут что-то получше в дикой природе.
Они прошли там, где когда-то была входная дверь. На первом этаже оказалась всего одна
комната, хотя стены просели и осыпали землю щебнем, и она казалась достаточно стойкой. Го
ршки висели над камином, стол был опрокинут среди комнаты.
- Должны проверить наверху, - промолвил Финнеган. – Убедиться, что тут безопасно.
- Дракон тут не поместится, - промолвила Аврора
- Дракон – нет, а вот преступник да. Кто его знает, кто примет это за хорошее место для о
тдыха.
Лестница привела к чердаку, что наполовину разрушился от пожара и времени. Щебень и
плиты падали с крыши, остатки кроватной рамы ещё были в пепле. Что-то сидело на краю кро
вати, низко к земле, невозможное для темноты. Сердце колотилось, когда Аврора сотворила п
ламя в руке, посылая свет в комнате.
Это был скелет. Он прислонился к разрушенной стене. Аврора смотрела на него, и тот отв
ечал взглядом пустых глазниц, упрекая за неведомые преступления.
- Люди не хотели уходить отсюда, - от слов Финнегана Аврора подскочила, и огонь погас.
– Думали, что в безопасности около воды, потому остались. Никто не в безопасности.
Она прежде никогда не видела скелеты. Её жизнь за несколько недель переполнилась сме
ртями давно ушедших членов семьи и друзей, но она никогда не видела их трупы, всё оборвал
ось в один миг.
- Тут безопасно, - промолвил Финнеган. – Зажги огонь внизу, будет холодно.
Они все собрались вокруг камина. Огонь Авроры согревал лица и колени, ночной холод п
олзал по спинам. Лукас приготовил перекус с солёного мяса и хлеба, что они взяли из города, но Аврора едва попробовала. По коже бегали мурашки, словно скелет всё ещё смотрел из тени
.
Финнеган сидел рядом, и его локоть толкал её каждый раз, когда он двигался. Аврора не п
ридвигалась, но и не отстранялась.
Его рукав задел её голую руку, и желание поцеловать его пронзило её.
Лукас наклонился к огню. Пламя освещало его глаза. Он казался так стар, как она поняла
тут. Он видел приход драконов. Он видел изменения.
- Лукас, - промолвила она, - вы можете рассказать, как вернулись драконы? Что вы помни
те об этом?
Лукас придвинулся ближе к огню.
- Они появились из ниоткуда, и у нас не было защиты. Люди не думали, что они существу
ют, и они сожгли всё в пепел. Никто не верил в рассказы выживших. Дракон сжёг город? Скор
ее пожар вышел из-под контроля, и оставшиеся в живых сошли с ума от горя. Или чувства вин
ы. Прошло время, прежде чем люди приняли реальность.
- А вы приняли её? – спросила Аврора.
- Я подозревал это с самого начала. Из того, что читал, слышал, я знал, что они существов
али, и полагал, что они вернулись. Должно быть, я был одним из первых, кто увидел их и выж
ил, чтобы об этом рассказать. Я был молод и глуп, потому искал их. Чтобы доказать, что слух
и – это правда. И нашёл.
Аврора наблюдала за пламенем, пытаясь представить его. Человек, что пытался сделать м
иф былью.
- Что вы чувствовали, - она посмотрела на него, - когда впервые увидели?
Лукас уставился в огонь. Свет метнулся по его лицу, выделяя линии и белки глаз.
- Это было ужасно, - сказал он. – И страшно, - но, как он говорил, словно сам себя убежда
л.
Если б он чувствовал то, что чувствовала она, когда впервые увидела одного, живого, сло
вно ничего не существовало больше в мире?
- Вы радовались когда-то? Думали… пытались увидеть?
- Нет, - он ответил так резко, что Аврора едва не подпрыгнула, положив руки на колени. Л
укас ещё смотрел на огонь, но хмурился, и морщины рассыпались вокруг лица. – Смерть, визг
… оно того стоит?
- Я сожалею… Я не думала…
- Нет, - пробормотал Лукас. – Я тоже, - он испустил глубокий вздох. – Мне надо отдохнут
ь. Потушите огонь, прежде чем уснёте.
Огонь мерцал, пока он говорил. Лукас вытянулся в нескольких футах от них, повернувши
сь спиной.
- Я была неосторожна, - тихо шепнула Аврора Финнегану. – Просто интересно…
- Не удивляйся. Я тоже задавался этим вопросом.
Она беспокойно накручивала ткань блузы на палец.
- Не жалеешь, что пришла сюда?
Она думала о костях над головой, костях, которыми станет сама, завтра, через сто лет или
когда-нибудь. Которыми уже была бы, если б мир был прост.
Может быть, проклятье дало ей подарок. У неё была возможность жить в то время, которо
е она не должна была увидеть, стать друзьями с Родриком, заигрывать с Финнеганом и выслед
ить драконов среди развалин, что были полны жизни, прежде чем она умрёт. У неё столько во
зможностей за морем, даже когда королевство грозило порвать её на части. Она не представля
ла, где в мире есть безопасность.
- Нет, - сказала она. – Я там, где хочу быть.
Но когда они легли спать, ей казалось, что она чувствовала драконов и биение их сердец.
Она ждала, чтобы выскользнуть наружу и увидеть их сияние в тёмном небе, но не посмел
а уйти. Щепотка здравого смысла говорила ей нет и заставила остаться. Она должна ждать.
Но они взывали к ней долго после того, как она закрыла глаза. И она могла думать только
о завтрашнем дне. Завтра она вновь их увидит.
Двадцать один
Финнеган разбудил её рано утром, коснувшись нежно рукой к плечу. Она села, потянувш
ись, и почувствовала, как затекла спина.
- Сегодня вверх по реке, - промолвил Лукас.
- Надеюсь, у вас есть убежище, - сказал Финнеган. – Сомневаюсь, что есть что-то подобно