Мы будем беззащитны.
- Не думаю, - покачала головой Аврора. – Драконы пойдут за мной. Селестина послала соо
бщение. Она не атакует, пока меня нет.
- Ты не можешь знать.
- Нет, не могу. Но верю в это.
Орла обошла свой стол, не отрывая глаз от Авроры.
- Я дала тебе убежище. Ресурсы. Уверена, ты у меня в долгу.
- Я ценю всё, что вы для меня сделали. Ценю. И простите за проблемы, что причинила. Но
в первую очередь я должна думать об Алиссайнии. Если хотите союз – соглашайтесь.
- И что вдохновило тебя изменить решение? – спросила Орла. – Час назад ты говорила мн
е, что никогда не поможешь.
- Я несколько дней провела в руинах и боролась с драконами. Мне нужно было время поду
мать.
- Время придумать схему, ты имеешь в виду, - но Орла казалась умиротворённой. – Хорош
о. Возьми дракона и несколько солдат. Но я хочу сердце дракона взамен. Договорились?
- Да, - кивнула Аврора. – После того, как я разберусь с Джоном и вы мне поможете, я дам с
ердце дракона, - ложь почти застряла у неё в горле, но она оттолкнула от себя сомнения. Финн
еган говорил, что она кошмарная лгунья, но она должна оставаться правдоподобной. Должна з
аставить Орлу думать, что пошла на сотрудничество. У неё не будет никакой поддержки.
Она чувствовала, что Финнеган наблюдал за нею, и знала, что видел правду. Она не могла
убить ещё одного дракона. Не выпустит эту власть.
Орла протянула руку, и Аврора пожала её.
- Договорились, - промолвила Орла.
- Договорились.
- Ты лгала моей матери, - вполголоса прошептал Финнеган, когда они шли к докам. – Впеч
атляет.
- Думаешь, она знала?
- Если б знала, не заключила бы сделку, - он посмотрел через реку. – Итак, мы собираемся
перевести этот дракона через океан?
Она остановилась.
- Ты правда собираешься ехать со мной?
- Моя мать неправа. Лучший способ защитить Вахнельм – увезти тебя. И ты меня не теряе
шь, Аврора. Я хочу посмотреть, как всё это закончится.
- И дракон? Он вообще не влияет на твоё решение?
- Последняя попытка использовать их для помощи Ванхельма не была хороша. Я пытаюсь
получить себе одного, - он схватил её за руку, притягивая к себе. – Я не собираюсь предавать т
ебя, Аврора. Не сейчас.
Она склонила голову, чтобы посмотреть на него.
- Я верю тебе, - и она говорила правду. Она действительно ему верила.
Дракон всё ещё лежал в доках. Солдаты приковали его к земле, и он пробуждался. Каждые
пару минут он бил хвостом или крыльями, заставляя людей хвататься за воду. Аврора подбеж
ала тогда, когда хвост вновь рассёк камень.
- Освободи её, - приказала она самым командным тоном, каким могла. – Королева Орла пр
иказала отпустить его со мной.
Солдаты смотрели на Финнегана, что протянул бумагу с королевской печатью.
- Тут всё. Мы возьмём небольшую лодку, солдаты последуют во второй. И… Что думаешь,
Аврора? Прикуём дракона цепью, чтобы он мог следовать позади?
- Нет, - Аврора положила руку на нос дракона. Его глаза следили за её движением с ленив
ым мерцанием. Она ещё могла чувствовать связь, дополнительное биение в груди, приглушён
ные гнев и желание. Тоску. Он останется с нею, и она пробежала пальцами по носу дракона. О
ни призваны быть вместе.
Второе сердцебиение согласно шептало.
- Не надо. Он полетит.
- Мисс, я не думаю…
- Я не мисс. Я принцесса Аврора, наследник Алиссайнского престола, и королева сказала п
омочь мне. Хотите бросить ей вызов? Я слышала, она не терпит дураков.
Мужчина смотрел на неё долгим взглядом, а после поклонился.
- Как скажете, моя леди.
- Впечатляет, - шепнул Финнеган ей на ухо. Гул слова заставил её содрогнуться.
- Что я могу сказать? Я рождена, чтобы быть королевой.
Аврора стояла на лодке и смотрела на Ванхельм, пока он не пропал с виду. Дракон кружил
над головой. Он вновь кричал и бил крыльями, но Аврора смотрела вверх, и он затихал. Его т
епло тлело над водой, он оставил часть себя на берегу. Но жар внутри Авроры, пылающий в е
ё сердце… Он был свирепее всего, биение сердца усиливалось с каждой милей от берега, слов
но она вела дракона, а её сердце держало его жизнь.
Наступила ночь, и дракон кружил, освещая небо. Ни одно огненное дыхание не сорвалось
от него. Он только летел вокруг, словно ожидал своего приземления.
Финнеган ждал её в каюте.
- Я не знаю, смогу ли я, - прошептала она, остановившись в двери. В темноте было легче п
ризнавать правду.
Финнеган откинулся на кровать.
- Ты можешь сделать, что хочешь, девочка-дракон. Я с самого начала это знал.
- Я не знаю, хочу ли. Если я его убью… Я буду так же плоха, как он. Да?
- Иногда ты должна творить кошмары. Иногда это единственное правильное решение.
- Это не должно быть правдой.
- Не должно, но это так.
- Селестина… - она замолчала, подыскивая слова. – Она сказала, что я гожусь лишь для раз
рушений. Может, она права. Может, она хочет этого.
- Может, - кивнул Финнеган. – Разве что собирается тебя остановить?
Она думала о Родрике, пламени, голоде в глазах Селестины, когда та смотрела на неё. Из
шёпота драконов и власти в неё вливались силы.
- Нет. Она не победит.
Путь в Петрикор казался бесконечным. Они шли день и ночь через леса вокруг деревень, ч
тобы добраться до столицы до смерти Родрика. Толпы собирались там, где они шли, люди при
ходили посмотреть на солдат и дракона, открывая от удивления рты, и глаза расширились от с
траха. Никто не пытался говорить с ними при его присутствии. Они знали, кто она, и Аврора с
прашивала, боятся ли они дракона и думают, что она ванхельмка, пугающий враг вторгся? Он
а чувствовала себя в ловушке прежде, ненавидела их отчаянное спасение, но было хуже. Она б
ыла существом из кошмаров, что пришли порвать их на кусочки.
Аврора держала в груди огонь дракона, но контроль не имел значения. Пока они шли, они
миновали сгоревшее поле, целые деревни, разорванные на куски и обращённые в пепел. Беско
нечные путешественники хромали на дорогах, шли к столице или от неё. Нигде после исчезно
вения Авроры не было безопасно.
Аврора поглотила вину. Ещё один пожар, один бой, и всё будет иначе.
Может быть, к тому не придёт. Страх драконов силён. Кто может столкнуться с ним?
Они не встречали Алиссайнских солдат. Либо король Джон решил не сражаться, либо верн
ул людей для охраны столицы.
Путешествуя за пределами Петрикора, они остановились у края леса, чтобы поесть и отдох
нуть. Деревья нависали над ними, перешёптываясь с ветром, и Аврора придвинулась к огню, п
ытаясь сосредоточиться на разговоре с Финнеганом и стараясь не думать о том, что принесёт с
ледующий вечер. Мужчины поймали оленя на ужин, и он казался прелестным после дней стар
ой пищи, но она едва смогла съесть кусочек.
Дракон летал над ними, паря в небесах. Он окреп подальше от воды, и Аврора вновь чувст
вовала тепло его кожи, гнев и желание. Она собрала каждую частичку воли в себе, чтобы конт
ролировать его, но это было проще – мысли казались синхронными.
Стражник откашлялся.
- У вас посетитель, Ваше Высочества, - промолвил он.
Финнеган встал, его рука сжалась вокруг рукояти меча.
- Мы захотим его увидеть?
- Она утверждает, что да, - стражник обернулся. – Ведите! – двое мужчин шагнули вперёд,
держа женщину. Крапива. Её руки были в их руках, но она стояла с достоинством царицы, и к
оса упала на правое плево.
- Финнеган, пожалуйста, скажи им отпустить меня.
Финнеган махнул рукой, и стража отступила. Аврора поспешила к Крапиве, но определённ