ость остановила её в последний момент в нескольких дюймах от неё. Крапива улыбнулась и п
ровела пальцами по волосам Авроры.
- Ты в порядке? – спросила она.
- Насколько могу. Рада тебя видеть.
- Я тоже, - она скользнула на землю у огня, и Аврора села рядом. – Я скучала по тебе.
- Для Крапивы это почти уверение в бессмертной любви, - Финнеган не сел. – Почему ты т
ут. Не то чтобы я был не рад видеть твоё красивое лицо, но мы договорились встретиться в Пе
трикоре.
- У меня есть информация. И вас было просто найти, - она говорила и смотрела в небо.
Аврора схватила её за руку.
- Родрик? Он в порядке?!
- И да, и нет. Он с девушкой в подвалах замка, ждёт суда. Но это не имеет значения, они в
сё равно будут признаны виновными.
- Ты уверена? – спросила Аврора.
- Да, принцесса. Костёр уже строят. Король хочет показать, как преданно бережёт трон. Он
сделает шоу, что к предателям надо относиться одинаково. Говорит, твоя смерть оборвёт про
блемы королевства, закончится проклятие Алиссайнии, вернётся магия или нет.
- И все верят?
- Не все, но многие. И их достаточно – желающих. Отчаянные верят в невероятное.
- Итак, они признают в другой девушке меня?
Крапива кивнула.
Аврора прижала колени к груди и подумала о самозванке. Девушке, заключённой в тюрьм
у, совершенно невинной.
- Кто она?
- Её зовут Элиза. Она на тебя похожа. Маленькая, светлая, красивая. Ветер развеет её, но о
на похожа. Я думаю, она дочь кого-то непонравившегося благородным, что приходят во двор.
Люди её не узнают, ведь она и родители были убиты за какую-то измену.
- До или после, как он решил, что она станет мной?
- После того, как ты бежала. Но прежде, чем её арестовали. Никто её не защитит, никто не
верит, что это не ты, если не хочет беды короля.
- И каковы источники у тебя? – спросил Финнеган. – Слухи.
- Не полагаюсь на слухи. Мне это сказала королева.
- Королева? – Аврора сжала руку Крапивы. – Ты говорила с Айрис?
- Да, - кивнула Крапива. – Она недовольна, что её муж арестовал сына, достаточно несчаст
на, чтобы говорить со мной и помочь тебе так, как помог Родрик.
- И она нам поможет? – спросил Финнеган.
- Не совсем. Она может предложить только информацию. Но это полезно.
- Что она тебе сказала?
Крапива подняла с земли палку и принялась рисовать в пыли. Большой круг городских сте
н, поменьше для замка, дороги и площади между ними
- Городские стены патрулируются, ворота заперты. Так что вы не пройдёте там без вниман
ия короля. Вы не сможете добраться до Элизы и Родрика до суда, они вот тут под усиленной о
храной, - она ткнула палочкой в замок. – Вы можете добраться до них, когда их выведут из за
мка, но если не хотите убить армию стражи, лучше всего во время процесса. Все в городе вын
уждены присутствовать во дворе, дракон отвлечёт их.
- Хорошо, - кивнула Аврора. – Хочу, чтобы это было незабываемо, - она посмотрела на пы
левую карту. – Но если мы доберёмся до суда? Если он придёт бороться с нами?
- Это не проблема. Королю надо зрелище, как только можно больше. Самозванка-принцесс
а прорезает королевство, чтобы спасти его сына-предателя. Он хочет, чтобы видели твою бесп
омощность.
- Он для этого отказался от стратегии?
- Это его стратегия. Шоу, Аврора. Ты знаешь. Ему нужен вид. Он хочет, чтобы люди видел
и поражение. И достаточно высокомерен, чтобы не сомневаться в этом.
- А люди? – спросила Аврора. – Как думаешь, меня поддержат?
- При осуждении Родрика были волнения, но все боятся говорить, повстанцы пропали. Но
они могут сплотиться. И я видела Тристана. Он поможет, чем может.
- Тристана? – он не смог помочь ей. – Он в Вахнельме. Я видела.
- Он решил вернуться. Кажется, решил, что всё же есть надежда.
Она была рада слышать. Она не одобряла его методы, но Тристан не казался Тристаном бе
з веры в нём.
- Но почему он мне помогает?
- Вы оба хотите избавиться от короля, принцесса. А у тебя есть армия и дракон, так что ша
нсов больше.
Блики пламени плясали на лице Крапивы, вытягивая его. Аврора вздрогнула. Если б она ст
ала достаточно жестокой для Тристана? Или он просто нуждался в плане?
Крапива встала.
- Я должна вернуться в Петрикор. Буду смотреть до завтра.
Аврора кивнула и пожелала ей спокойной ночи, но, хотя свернулась под одеялом, не могла
спать. Предвкушение пронзало её, завтрашний день вытеснял мысли. Она видела смерть Родр
ика. Финнегана пронзал меч, а город горел.
Дракон, парящий над ними, и их магия как единое целое.
Она не могла теперь потерпеть неудачу. Завтра всё покажется. Они покажут всё, что смогу
т.
Тридцать
Крапива ждала их на пути к Петрикору, когда солнце садилось на следующий день.
- Король перенёс судебный процесс, - промолвила она заместо приветствия. – На вечер. Ег
о стража ловила городских, когда я ушла.
Вот как. Она будет сражаться с королём, и всё падет.
- Сколько времени у нас есть? – спросила она.
- Я не уверена, - хмыкнула Крапива. – Час или два, это максимум. Король может откладыв
ать до той поры, пока не доберётесь до ворот, или ускорит назло, как только увидит, что подхо
дите. Его трудно понять.
- Тогда поспешим, - выдохнула Аврора, - прежде чем у него появился шанс.
Деревья простирались над головами, воздух потяжелел. Они шли молча в окружении люд
ей Финнегана.
Стены города появились перед ними. Дорога была пряма, проходила прямо через лес, чтоб
ы они могли видеть вход в город ещё за милю до него самого. Каждый шаг привлекал вниман
ие. Металлические копья преградили путь. Солдаты выравнивали стены. Арбалеты направили
сь на дорогу.
Когда они оказались в пределах слышимости, стражник поднял руку.
- Стойте!
Аврора остановилась и посмотрела на солдат.
- Идите к нам! Мы тут, чтобы остановить короля, мы не ссорились с вами!
Её дракон зарычал в согласии. Он пролетел над нею пару кругов, щёлкая зубами в направл
ении людей на стенах. Авроре потребовалась вся сила воли, чтобы контролировать его и охла
дить пламя в его горле.
- Убирайтесь! – закричал один из стражников, направляя арбалет в её сердце.
- Идите к нам, или я атакую!
Стрела пронзила воздух. Аврора поглотила её пламенем. Она смотрела на солдата, что нап
ал на неё, запоминая его лицо.
Она не могла угрожать, сохранив всё.
- Прожги путь, - прошептала она. Этого хватит. С рыком дракон выпустил струю пламени.
Ворота зажглись. Металл расплавился мгновенно, даже камень изменился от тепла. Стража бр
осилась в сторону, и Аврора сосредоточила волшебство на оружии, превращая его в пламя в и
х руках.
Стража кричала, отбрасывая арбалеты, а Аврора ощутила триумф. Она руководила огнём.
Но ближайший вход в город был заблокирован пламенем дракона.
- Мы не можем ждать, - промолвила она. – Не можем ждать, пока камень остынет достаточ
но, чтобы пройти. Я выберу другой путь.
- Я пойду с тобой, - ответил Финнеган. – И Крапива.
- Хорошо. Но солдаты будут тут, - они отвлекут их, по крайней мере. Она посмотрела на д
ракона – тот кружился, размахивая крыльями. Оставлять его рискованно. Как далеко она буде
т его держать, пока он вырвется на свободу и выжжет весь лес в прах? Но он хорошо отвлекал, и если он будет лететь над нею, то о неожиданности можно забыть.
Её выступление будет играть ключевую роль. Она не узурпатор. Она не шпион, не убийца
из пыли. Она принцесса, и они узнают, когда она вернулась.
- Я изменила своё мнение. Ты с Крапивой останешься с солдатами. Не могу взять тебя с со
бой…
- Аврора…