- Как раз те, кто нужен, - добавила эта странная женщина.
Инри взглянула на Рилу, затем на Дэлкина, но заговорил Алин:
- Чтобы убить твоего дракона? – спросил он с нескрываемым восхищением.
- Тхараc’калаграма, - поправила воительница. – Да. Красного вирма, за которым я следовала сюда. Я знаю, куда он направился, и мне нужны смелые и… - она осмотрела Алина с головы до ног горящими глазами, - крепкие люди. Чтобы помочь убить его.
Глядя на молодого барда, она слегка облизала губы – так, чтобы заметил только он.
- Наши извинения, драконоборец, - ответил Дэлкин, получив знак от Инри, - Но сейчас мы слегка заняты, подыскиваем замену нашему барду, и не можем отвлекаться на…
- Мы согласны! – возопил Алин.
Выражения, с которыми остальные Болотные Бегуны посмотрели на него, отличались разнообразием – на лице жреца читался шок, в чертах Торда прослеживалось удивление, и гримаса презрения, смешанного с ужасом, на прекрасном лице эльфийки.
Рубиновые губы Рилы скривились в невесомой улыбке.
- Тогда хорошего отдыха, добрый бард, - пожелала она. – На рассвете выходим в Лес Вирмов.
- Кто дал тебе право говорить за всех нас? – накинулась Инри, как только юноша вышел из гостиницы, протирая глаза в ярком солнечном свете.
- Что? – спросил Алин, застегнув манжеты туники. – Я думал…
Болотные Бегуны оседлали коней и приготовились к отбытию раньше Алина, не привыкшего вставать с первыми лучами солнца. Огромный Тард в мехах и дублёной коже сидел на гигантском чёрном жеребце. Рядом на белой кобыле боком устроилась Инри, в зелёно-серебристых шёлковых одеждах. В чешуйчатом доспехе и белом табарде с Восходом Латандера, Дэлкин на своём сером скакуне выглядел нервным. Повинуясь свисту хозяина, кобыла Дэлкина встала перед эльфийкой, и жрец что-то сказал, успокаивая волшебницу.
- Алкин, я всеми руками за охоту на драконов, но можем ли мы доверять этой твоей девочке?
Алин так и не смог поправить его, потому что слово взяла Инри:
- У неё есть волшебное кольцо, но и только. Будет ли драконоборец настолько пренебрегать магией?
Тард кивнул. Хоть народ Утгарта особо не полагался на волшебство, он был вынужден согласиться.
- Что-то здесь нечисто.
- Может она просто… способная, - запротестовал бард, похлопав Нэба, своего выносливого кормирского коня. Он был рад, что тот пережил атаку дракона. – Тэйская броня хорошо известна, а катана – кара-турский клинок – лучшее оружие на свете. Может быть, магия ей не нужна.
Бегуны собрались было возразить, но что-то заставило их промолчать. Алин почувствовал за спиной чьё-то присутствие.
- Может и не нужна, - согласился бархатный голос Рилы.
Подъехавшая к ним воительница будто вся лучилась. Тёмная броня резко контрастировала с молочной кожей, а волосы будто горели огнём в рассветных лучах. Она не сводила глаз с барда, и он снова потерялся в их тлеющих глубинах.
Спустя несколько секунд, Дэлкин прочистил горло:
- Леди, у вас нет лошади? – спросил он.
- Я всегда предпочитаю перемещаться сама, - отозвалась Рила, не прерывая зрительную связь с юношей. Она задумалась, но лишь на мгновение, прежде чем добавить: - На своих двоих.
Дэлкин ухмыльнулся, но – взглянув на компаньонов – понял, что разряжать обстановку сейчас бесполезно.
- Мы же обгоним тебя, - сказала эльфийка. – Если только ты не бегаешь так же быстро, как обнажаешь меч.
Рила отвернулась от барда и вперила свой жуткий взгляд в Инри. Та встретила его, но вскоре съёжилась, будто став меньше на спине своей лошади. Тард забарабанил по топору, что вызвало слабую улыбку на лице Рилы.
- Можешь ехать со мной, - предложил Алин, удивив всех и приковав взгляды обеих женщин – Инри смотрела недоверчиво, а Рила – со слегка озадаченной ухмылкой.
- Как пожелаешь, - проронила волшебница.
Она повернулась на север, неразборчиво бормоча под нос что-то на эльфийском, и пустила лошадь рысью. Кобыла всхрапнула, но начала движение, за ней последовал скакун Тарда. Дэлкин пожал плечами, и тоже развернулся.
С благодарностью на бледном лице, Рила подняла взгляд на барда, и игриво предложила изящную ручку. Он втянул женщину, поразившись её хватке – крепче, чем у капитана Агатана, самого сильного из всех солдат, что он знал. Она уселась за ним, нежно обняв за талию. Парень покраснел, но не стал поворачиваться, чтобы спутница не увидела.
- Держись крепче, - пробормотал он.
- Разумеется, - промурлыкала красавица. От её шепота, такого близкого к уху, бард обомлел.