Дорога до Леса Вирмов, с короткими перерывами на еду и выгулом лошадей, заняла большую часть дня. На протяжении всей поездки Рила плотно прижималась к Алину, и оставалась рядом, когда они вели животных. Не похоже, чтобы она делала так намеренно – воительница будто бы не замечала ни собственной близости, ни того эффекта, что оказывала на менестреля – но Алину было наплевать. Он ощущал мягкое касание кожи её стройного тела и одновременно холодной стали её брони. От этой странной двойственности бежали мурашки.
- Что там у тебя? – спросил бард у Дэлкина, пытаясь отвлечься от мыслей о восхитительной охотнице на драконов. Всё утро он гадал, чем же набиты седельные сумки жреца.
- А, ты об этом? – уточнил клирик, щёлкнув застёжкой и откинув клапан. Под ним оказались тяжёлые котлы и сковородки, ложки, ковши и другие кухонные принадлежности. – Всегда говорил – нет ничего лучше хорошего ужина в дороге.
-Ты что, повар? – поинтересовался юноша, разглядывая объёмное пузо Дэлкина.
Толстяк расхохотался.
- О, нет, нет, - уверил он. – Я больше предпочитаю есть, а не готовить. Но вот зато Тард может потягаться с лучшими кулинарами Глубоководья. И сегодня вечером он будет творить… ну ты сам увидишь, что я имею в виду.
На полуденный приём пищи они остановились у кучи камней. Дэлкин достал пайки и начал делить их, но Рила отказалась от галет и сушёных фруктов, сообщив, что не голодна. Никто из Бегунов возражать не стал, набросившись на еду, когда женщина скрылась за одним из валунов.
Пожевав затвердевший хлеб несколько минут, Алин решил, что тоже не сильно хочет есть. По крайней мере, походные рационы. А вот по чему он проголодался, чего жаждал, так это присутствия женщины. Извинившись, он последовал за драконоборцем. Его уход привлёк взгляды – озадаченный от жреца и подозрительный от эльфийки. Алин вскарабкался на небольшую груду камней в поисках определённой воительницы с огненно-рыжими волосами.
Долго барду искать не пришлось. Красавица залезла на самый высокий камень, созерцая окрестности, точно королева – свои земли. Она сидела к нему спиной и не видела его приближения; её меч лежал на коленях. В свете солнца, играющего по всей длине клинка, почти казалось, что выгравированный красный дракон ожил и движется в танце.
- Высматриваешь нашу цель? – поинтересовался бард.
Рила одним прыжком вскочила на ноги и развернулась, с оружием наизготовку. Бард, испугавшись, попятился назад, на край валуна, и зашатался там на одной ноге, пытаясь сохранить равновесие.
И понял, что женщина смеётся. Она убрала катану в ножны и протянула руку, а когда парень схватился, втащила его без видимых усилий.
- Можно сказать и так, - ответила она. – Хотя, по правде сказать, я просто смотрю.
В то самое мгновение, когда Алин осознал, что охотница всё ещё держит его за руку, Рила отпустила его и отошла, снова сев на место и подтянув одну ногу к груди. Её волосы поблёскивали в солнечном свете.
Бард с трудом дышал, хотя и знал, что дышать нужно не забывать, иначе он свалится без чувств прямо тут.
- Леди Драконий Коготь… - начал Алин.
- Просто Рила, - напомнила та и посмотрела на парня, подчёркивая мысль. – Я не леди.
- Ой, да! Помню, - даже такого выражения близости оказалось достаточно, чтобы его наполнило тепло. – Рила… Расскажи мне о своих приключениях – о своих деяниях. Я собираю истории, а ты ведь знаменитость, в конце концов.
- Особо и нечего сказать, - отвернулась красотка. – Я охочусь на драконов. Это всего лишь игра, не больше.
- Игра?
На лице Рилы заиграла улыбка. Бард почувствовал, что теряет концентрацию, и отвернулся.
- Для меня это игра, - объяснила она. – как для тебя, например, пускать «блинчики» по воде или биться на деревянных мечах в детстве. Кто-то охотится на лис, кто-то – на вепрей. А я – на драконов. Игра в охоту.
Алин купался в её словах какое-то время, пока не понял, что собеседница замолчала.
- Но… - запротестовал он, - явно же есть нечто большее!
Вновь посмотрев на неё, он увидел, что женщина загадочно улыбается.
- Например, скольких ты убила? Как ты можешь выглядеть такой молодой, если легенды о тебе уже ходили во времена юности моего отца? Ты же не эльфийка! Почему ты иногда исчезаешь, и возвращаешься только в сказаниях? Из чего и откуда твои броня и меч? Может, они были созданы другими героями эпосов – мастером-кузнецом или архимагом?
- В них ничего необычного, - отозвалась Рила. – А вот скольких убила, надеюсь, сможешь посчитать и сам.
Бард уже давно заметил двенадцать шипов на её доспехе, но только теперь узнал в них драконьи когти.