- Не интересует, - проворчал Цирро. – Я разберусь с этим по-своему, дракон. Хватит с меня твоих сомнительных схем.
Он развернул свои внушительные крылья и начал всматриваться в листву, выбирая место, где могло бы пролезть его большое тело.
Сразу же представив себе ужасающую резню, Зикс храбро приземлился на нос огромного дракона.
- Подожди минутку, выслушай, - воззвал он. Цирро скосил глаза, пытаясь сфокусироваться на кончике носа, и дракончик воспользовался его замешательством, чтобы продолжить: - Мы просто неправильно ко всему этому подошли. Мы позволили реальности помешать нашим планам.
Цирротамалана настолько озадачило последнее утверждение, что он скосил глаза ещё сильнее.
- Мне следовало догадаться, - вздохнул Зикс. – Я оставался реалистом.
- Волшебный дракон! О чём ты говоришь?
Зикс терпеливо улыбнулся и разъяснил:
- Скажу так – что самое страшное в этих джунглях?
Туманный дракон мгновение размышлял, затем предположил:
- Дятлы?
Хотя и не будучи единственными птицами, селившимися во всевозможных трещинах его часто неподвижного тела, дятлы, несомненно, причиняли наибольшую боль.
- Ты даже не пытаешься, - укорил Зикс. – Подумай об этом с человеческой точки зрения.
После получения дополнительной подсказки, у Цирро не ушло много времени на поиск правильного ответа, и его глаза расширились от ужаса:
- Улуу Талонг? – прошептал он. Даже столь величественное создание, как туманный дракон, не осмеливалось произносить это имя слишком громко.
- Улуу Талонг! – торжественно возопил волшебный дракончик, ибо страх всегда был прерогативой исключительно рациональных существ.
Цирро непроизвольно содрогнулся. Из всех хищников джунглей, Улуу Талонг внушал наибольший ужас. И хотя никто, даже всезнающий Цирротамалан, не мог сказать, кем он был на самом деле, одно было известно наверняка – это был неоспоримый повелитель всех хищников, и даже самых смутных слухов о его приближении было достаточно, чтобы опустели многие километры тропического леса.
- Зикс, - неуютно шевельнулся Цирро, - мы не можем…
- Расслабься. Настоящий Улуу Талонг нам и не нужен. Реальность только мешает, забыл? Всё что нужно – это чтобы люди поверили, что монстр рядом. Лагерь станет пустей головы ленивца за считанные секунды!
Цирро невольно улыбнулся. Приходилось признать, что план действительно неплох.
- Но как мы это провернём? – задумался туманный дракон. – Ты ведь не ожидаешь, что люди поверят в одну из этих твоих глупых иллюзий? Улуу Талонг не отличается особой розовизной.
Зикс не обратил внимания на шпильку.
- Иллюзии нам и не понадобятся, - уверил он.
- Правда? И как же мы раздобудем этого опасного зверя?
- Перевоплощение, - ответил Зикс так, будто озвучивал самую очевидную вещь на свете.
Морда Цирро помрачнела.
- Должно быть слух подводит меня, маленький дракон. Мне показалось, ты сказал «перевоплощение».
- Так и есть. Мы притворимся Улуу Талонгом. Всё просто.
Малоизвестный факт: выражение «дым из ушей» на самом деле брало истоки от раздражённых туманных драконов. Даже сейчас небольшая струйка поднималась с одной стороны массивной головы.
- Действительно просто! – прорычал Цирро. – Такой же простой план, как ты сам! Ты предлагаешь выдать себя за существо, вселяющееся в деревья и превращающее ветки в челюсти? Должно быть ты стукнулся головой, когда вылуплялся!
- Никакого воображения, - засопел уязвлённый дракончик. – Задумка сработает.
- С чего бы?
Просветлев, Зикс продолжил:
- Я думал ты никогда не спросишь. Скажи мне, Цирро, как ты относишься к грязи?
Странный пронзительный звук прорезал воздух. Он был одновременно пустым и резким, будто кто-то играл на треснувшем деревянном рожке. Мужчины заморгали и закрыли уши руками, отгораживаясь от неприятного шума, и с подозрением оглядывали листву, пытаясь понять, что за птица его издавала.
Но звук исходил не от деревьев. Нет, он летел откуда-то из глубины кустов к северу от стоянки. Люди вглядывались в тёмные джунгли, но плотные заросли оставались непроницаемы. Жуткая «музыка» продолжалась, проскальзывая между ветвями словно изворотливая древесная змея.
- Что это? – прошептал Мэддок. Что-то в этом звуке заставляло его приглушить голос.
- Точно уж не птица, - отозвался Ивор. Он нагнулся поднять топор, и все, кто поопытнее, последовали его примеру – джунгли не то место, где можно довериться случаю. – И оно приближается.