– Умбесо, хватит, – предупредил Аниолон.
– Это осмысленные вопросы, Груантэ. Я отвечу на них, – успокоил мага Геринвиох. – Я скрыл город и всех находящихся здесь от обнаружения любым способом.
– Они могут набрести на нас. Если город невидим, преследователи могут думать, что просто идут по пустыне, – не унимался Умбесо.
Аниолон заметил, что горожане переводят взгляд со спорщика на дракона и обратно, и внезапно почувствовал себя совершенно ненужным. Знакомое чувство, которым он отнюдь не наслаждался.
– Барьер не позволит им пройти, – ответил вирм, не сводя взгляда с пытливого мага.
– Но если кому-то изнутри, – спросил Умбесо, обводя рукой собравшуюся толпу, – понадобится покинуть город, эта стена позволит им вернуться обратно?
Аниолон вмешался прежде, чем дракон смог ответить.
– Тихо, Умбесо! У нас с Геринвиохом договор. Всё уже решено, – уставился он на старшего волшебника.
Великий змей посмотрел на Умбесо, и тот отступил на шаг.
– Мудро с твоей стороны окружать себя столь компетентными советниками, Груантэ, – похвалил синий дракон.
Аниолон снова повернулся к крылатому спасителю города.
– Да. Хорошо. Спасибо за помощь, Геринвиох, – сказал он, не обратив внимания на драконью ремарку. – Я свяжусь с тобой, когда будет готов первый взнос, - добавил маг, надеясь, что его неформальный тон не разозлит большого вирма, но успокоит его последователей.
Геринвиох улыбнулся и перевёл доселе неподвижный взгляд от Умбесо к самому магу-основателю.
– Наслаждайтесь вашей драгоценной свободой, – сказал дракон, затем наклонился к Аниолону и вполголоса – насколько это возможно для такого огромного создания – добавил: – И продолжай наслаждаться властью, Груантэ. Я точно буду, – и на его морде медленно расползлась широкая улыбка.
Геринвиох развернул свои крылья, похожие на крылья летучей мыши, и сильно хлопнул ими. Зависнув на высоте около десяти метров над землёй, он сложил последний жест и проревел последнюю магическую фразу. Аниолон, вскинув брови, наблюдал, как великий дракон улетает.
Услышав волну охов от собравшихся горожан, он повернулся и увидел, что до сих пор недвижно лежавший на земле артефакт начал потрескивать. Внутри копился оранжевый свет, испуская пульсирующие вспышки, пробивавшиеся через тусклую поверхность. Магический предмет медленно оторвался от земли, поднялся на двадцать метров над песком, остановился и начал крутиться на месте.
Небо вспыхнуло ярко-оранжевым, похожим на солнечный, светом, и всё как будто бы вернулось на круги своя, за исключением тихого шуршания крутящегося артефакта над головой.
Аниолон повернулся к своему народу:
– Мы спасены!
Осторожные радостные крики раздались над толпой, когда все собрались вокруг спасительной реликвии. Маг-основатель раздавал приказы, начиная подготовку к праздничному ужину, и его последователи спешили подчиниться. «Это будет отличный праздник, ведь им есть чему радоваться, много что отметить», – подумал волшебник. Его люди закатят пир в честь спасителя, отмечая победу. Аниолон улыбнулся. Его люди.
На следующий день Аниолон проснулся от криков. Покинув дом, он поспешил на юг. Разгульное празднество длилось много, много часов. Повсюду валялись остатки еды и питья. Бесчувственные тела лежали тут и там, некоторые даже в общих кучах истощившейся похоти. Заметив возбуждённую группу людей, молодой маг поспешил к ним. Протолкнувшись через охающих зевак, он обнаружил кричащего юношу, поддерживаемого двумя другими мужчинами. Из правой его руки, вытянутой вперёд, исходили нескончаемые потоки воздуха.
– Я не могу остановиться! – стенал парень хриплым голосом. – Не могу остановить заклинание! Я использовал простой порыв ветра, чтобы очистить улицу от мусора, а теперь не могу остановить его!
Аниолон заметил, как дёрнулась и коротко вскрикнула женщина.
– Я попыталась развеять чары и… – она резко замолчала, снова содрогнувшись.
Когда взгляды всех свидетелей этой сцены устремились на основателя города, тот мог смотреть лишь на трясущуюся женщину. Её лицо сморщилось – казалось, будто по нему, как по воде, расходились кругами волны.
– Кто-нибудь остановите это! Из-за чего это всё? – услышал Аниолон чей-то крик. Этим вопросам эхом вторила толпа.
Умбесо прошёл через ряды людей, возникнув прямо перед Аниолоном.
– Мальчик может быть просто неопытен. Однако она, – он указал на страдающую женщину за спиной, – точно нет. Что-то не так, Аниолон. Многие из нас пользуются такими простыми чарами каждый день. Конкретно эти два заклинания абсолютно непохожи одно на другое. Так что это точно не что-то с магией.