– Палочки! – вырвалось у Аниолона.
Остальные озадаченно на него посмотрели.
– Мы ещё не пробовали на нём палочки и другие магические приспособления, – пояснил тот.
Собравшиеся волшебники принялись обсуждать это между собой. Маг-основатель наблюдал за киванием и качанием голов, за яростными жестикуляциями, сопровождавшими обсуждение теорем и постулатов, наблюдал и за Умбесо. Его соперник стоял в одиночестве, не обсуждая предложение ни с кем.
– Я попробую, – сказал он, перекрывая приглушённые разговоры.
Комната погрузилась в тишину.
– Умбесо, ты уверен? – спросил Сой.
Старший маг подтвердил свои намерения.
Несколько минут спустя группа мастеров Плетения собралась в центре города, под светом Эвизе Джонтила. Один из них отдал Умбесо магическую безделушку, купленную у продавца-калишита много лет назад. Это была брошь в виде полированного оникса в серебряной окантовке, и предполагалось, что она содержит мощные чары развеивания. Человек поделился словом-командой и присоединился к остальным товарищам в нескольких метрах поодаль.
Многие горожане тоже собрались посмотреть, и Аниолон слышал, как они шептались – почему же не он рискует своей жизнью ради их благополучия? Ведь он же их лидер. Молодой волшебник старался не обращать на них внимания, но понял, что ничего другого и не слышит.
Умбесо взглянул на оранжевый свет, пляшущий вокруг восьмиугольника, и сделал глубокий вдох. Поднял брошь, сказал нужное слово. Спустя несколько мгновений он повернулся к остальным волшебникам и пожал плечами.
– Ничего не чувствуешь? – спросил один из них.
– Ничего, – подтвердил старший маг.
Когда остальные сгрудились вокруг него, восхищаясь его храбростью, брошь завибрировала в его руках. С быстротой мысли маг отбросил предмет подальше от людей. Крутясь в воздухе, он испустил яркую вспышку света и мягко упал на песок. Осмотр показал, что артефакт стал пустым и бесполезным.
Когда Умбесо принесли и другие артефакты, он перепробовал их все. Волшебники пытались развеять, расстроить, разломать – даже вытолкнуть – Эвизе Джонтил. Каждая попытка завершалась лишь ещё одной поломанной вещью и всё больше усиливающейся усталостью рук мага. Восьмигранный артефакт казался непоколебимым.
Подошедший, покрытый пылью мужчина прервал эксперименты, доложив, что попытки устроить подкоп также пока не приносили результатов.
– Я, разумеется, открыт и для других идей, – сказал Сой, встав перед собравшимися. – Но за неимением оных, я вижу только один выход. Я не упоминал его ранее, потому что не уверен в его успехе.
Других идей не оказалось. Каждый брошенный на него взгляд ощущался Аниолоном будто булыжник, и совместный их вес медленно раздавливал его.
– Хорошо, – решился Сой. – Я попытаюсь телепортироваться прочь из города. Если всё получится, я вернусь и выведу остальных тем же путём.
Протестующие крики раздались над толпой, но старый учитель прекратил их, хлопнув в ладоши над головой:
– Я принял решение.
Сой взглянул на мага-основателя и закатил глаза, когда тот съёжился. Затем посмотрел на Умбесо и с улыбкой кивнул.
Старый маг прочёл слова заклинания. Простого, но действующего мгновенно. Его силуэт исчез. Спустя несколько ударов сердца толпа начала ликовать. Силуэт вернулся, но не шевелился. Крики радости мгновенно стихли. Маг снова растворился в воздухе. Сбитые с толку люди начали кричать. Сой снова вернулся, всё такой же неподвижный, и столь же быстро опять скрылся из виду.
– Он попал в ловушку, – повесил голову Умбесо, – Заклинание не может завершиться; Сой одновременно не здесь, но и не там, он постоянно перемещается.
Все молчали. Аниолон тихо протиснулся через толпу и вернулся в свою хижину. Там, обхватив голову руками, он рассмеялся. Молодой маг вспомнил Геринвиоха и то, что дракон сказал ему: «И продолжай наслаждаться властью, Груантэ. Я точно буду». Слова проносились в его мозгу снова и снова. Его мечта утрачена. Его народ никогда не посмотрит на него иначе, чем как на причину их погибели.
Позже вечером Умбесо зашёл к Аниолону домой и обнаружил того рыдающим перед большой миской воды.
Старый маг охнул. Со слезами на глазах он присел рядом с бывшим соперником.
– Я должен был знать, Умбесо. Должен был. Он всё отнял… – пробормотал Аниолон, не отрывая взгляда от посудины.
Умбесо кивнул, смахивая ещё больше слёз.
– Я понимаю, Аниолон. Что ты увидел в воде?
– Он смеялся, – всхлипывая, ответил молодой волшебник, перед чьим мысленным взором предстал большой синий дракон, который посмеивался себе под нос, готовясь к очередному долгому сну.