- Цирро, я пришёл сказать, что покидаю лес.
Туманный дракон даже не удосужился открыть глаза.
- Зикс, уйди, - зарычал он.
После происшествия с людьми прошёл месяц, и от волшебного дракона не было ни слуху, ни духу. Только сейчас большой дракон понял, как сильно он наслаждался этой передышкой.
- На этот раз я серьёзно, - вздохнул Зикс. – И всего лишь хотел сказать, что и правда буду скучать.
Цирро приподнял голову. Ни разу он ещё не слышал столько убедительности в голосе дракончика.
- Так это правда? – спросил он. – Куда ты собрался?
- На ту сторону ущелья.
- А не туда ли направились люди? – прищурившись, уточнил туманный дракон.
Зикс был сама невинность.
- Кто-то же должен за ними приглядывать, - отметил он.
Но Цирротамалана было не так просто одурачить.
- Ты просто не можешь противиться! Слишком соблазнительная цель!
Мордочку Зикса осветила хитрая ухмылка.
- Но как же было весело, - пробормотал дракончик; его взгляд затуманился, будто он вновь переживал те сладкие моменты.
- Не думаю, что люди так уж веселились, - предположил Цирро.
Зикс со свойственной ему беспечностью пропустил это наблюдение мимо ушей.
- Меня ждёт отличное приключение – предвкушал он, - но по тебе, дружище, я буду скучать.
Похоже, Зикс и правда не шутил. Цирро поднялся и с должной церемонностью попрощался, используя традиционное для его вида прощание:
- Прощай, Зикс. Пусть тайны жизни раскроются пред тобой.
Когда малыш улетел, Цирро почувствовал необычную тяжесть в животе – как будто он проглотил большой камень. Неужели? Он что, правда будет скучать по маленькому надоеде?
- В один прекрасный день я навещу тебя! – крикнул Зикс, прежде чем скрыться из вида.
Камень в животе рассосался, сменившись на недовольный рык. Мог бы и догадаться – никто не может избавиться от волшебного дракона. Такие же липучие, как репейник, и приставучие, словно внутренний голос; он мог даже перечислить несколько болезней, от которых избавиться легче. И всё-таки какая-то его часть была рада такому постоянству в жизни. И когда Зикс вернётся – в чём не было сомнений – эта часть будет рада и волшебному дракончику тоже.
ЖЕНЩИНА, РИСОВАВШАЯ ДРАКОНОВ
Розмари Джонс
Год Шлема (1362 ЛД)
Разумеется, если бы эта художница не появилась ровно в тот момент, когда Гвернер заказал ещё напитки, трактирщик Варни, скорее всего, не загорелся бы этой своей замечательной «драконьей» идеей. Ну, по крайней мере сам Варни так позже объяснял. Миссис Варни просто отвечала на это: «В этом весь Варни – винить кого-то другого за свои беды».
Всё началось, как мистер Варни напоминал миссис Варни, с его посетителей. Эти самые посетители, компания завсегдатаев, снова, как и каждую ночь, вели жаркие споры о привычках драконов и о их собственной отваге во встречах с чешуйчатыми тварями.
- …Поэтому я просто вот так вот дёрнул за верёвку, и этот чёрный дракон кааак выпрыгнет! Подумал, что всю его пещеру заполнили змеи, взревел и начал улепётывать. Оставив мне все свои сокровища, - бахвалился гном Сильвенестри Сильвер, катая по столу кусок шпагата.
Посреди зимы, в тёмные деньки, знаменовавшие конец одного года и начало следующего, Сильвер проводил большую часть своего времени в своей любимой таверне, «Добитый Дракон», а точнее, «Дракон Добитый», рассказывая истории о своём прошлом искателя сокровищ. Когда грязь на дорогах подсохнет, и погода станет потеплее, он отправится в какой-нибудь крупный город в поисках работы. В городах Сембии профессиональным охотникам за сокровищами грозили кое-какие опасности (например, другие претенденты на добычу, или злобные мерзавцы, скулившие о том, что их обманули при выделении доли), поэтому Сильвер предпочитал пережидать зиму в Полуштыке, маленьком городке со смешанным населением – людьми, гномами и дворфами – где никогда не случалось ничего необычного.
Варни и его жена драили столы, пробираясь между слушателей, сгрудившихся вокруг гнома и его куска верёвки. Мисси Варни хотела, чтобы все уже разошлись по домам, и шепнула мужу, что пора бы уже попросить всех вон. Но трактирщик не соглашался. Зима была настолько мёртвым сезоном для «Добитого Дракона», что его владелец не хотел терять ни единого шанса на дополнительную выручку.
Наблюдавший за группой спорщиков о драконах Варни знал, что следующий заказ придёт не от дворфа, Баджера Бэйтса. Этот будет баюкать единственную кружку всю ночь, если только кто-то другой не заплатит. Если человек, Вирмбейт Никс, не проиграл все свои монеты Сильверу во время многочисленных ставок, то он может купить что-нибудь из еды. Этот здоровяк всегда голоден и не шибко придирается к стряпне миссис Варни. Конечно же, у Его Чести Гранжи Гвернера, судьи на полставки и крысолова на полную, карманы всегда звенели, но он редко оставался в таверне надолго.