Три сестры кивнули, каждая по-своему.
- В то время как простые молодые, энергичные грубияны наблюдают за ним, - прибавил Флорин. - Видя его благородство насквозь.
Мерит бросил на друга взгляд исподлобья: - Не так много "энергичных". Я и сам чувствую себя немного утомленным. Возможно, это все из-за того, что я слушаю высокопарную болтовню.
- Возможно, - согласилась Шторм со знакомым блеском в глазах. - Чай, кто-нибудь?
- Чай? - Королева Агларонда превратила это слово в капающую симфонию отвращения. - И это все, что ты можешь предложить? После того, как я уничтожила почти сотню личей, замена которых должна занять Старых Теневых Мудрецов по крайней мере на несколько десятилетий?
- Я могу предложить вино, если у Мерит и Флорина хватит сил дойти до моего погреба, и суп, если у тебя хватит терпения дождаться, пока он будет готов, - усмехнулась Шторм. - Но что касается чего-то более существенного, то, боюсь, Торм и Ратан стали обедать здесь каждый вечер в твое отсутствие под предлогом готовности к твоему возвращению, а в моей кладовой не осталось ни куска мяса, ни бочки рыбы.
Симбул нахмурилась, вздохнула и нахмурилась еще сильнее. И вот уже целый жареный кабанчик - вертел и все такое - шипел и капал на бобы, паря в воздухе прямо перед ней.
Она торжествующе улыбнулась, раскинула руки в знак признательности и подпрыгнула. Кабан утонул, и Дав обхватила ее за плечи, чтобы поддержать. Симбул вздрогнула и побледнела.
Волосы Шторм вздыбились вокруг ее плеч, как вихрь, и падение кабана остановилось.
- Полагаю, ты обидишься, если я спрошу, где ты это украла?
Прислонившись к плечу Дав, Симбул бросила на сестру грязный взгляд и пробормотала: - Это мое. Из моей кухни, я имею в виду, и взято с помощью заклинания, которое говорит моим поварам, чья рука его сделала.
Голубка осмотрела свои собственные ногти и сказала им: - Боже, работа в твоем дворце, должно быть, очень веселая.
Симбул закатила глаза: - Не утруждай себя борьбой за трон и защищай его, убивая красных волшебников из года в год, - сказала она Флорину, выпрямившись и решительно отстранившись от руки Дав. - Видишь, какое уважение это тебе принесло?
- Леди Королева, - ответил рейнджер, протягивая ей руку, как подобает серьезному придворному, - это не входило в мои личные планы, нет.
Улыбнувшись, Симбул оперлась на него. Она оказалась на удивление тяжелой, но Флорин не счел нужным комментировать это или даже выдавать свое понимание. Величественно ступая, он повел ее по одной из садовых дорожек вслед за Шторм Серебряной Рукой.
Позади него Джессайл покачала головой: - Восход, закат, и, как неизбежно, снова мы здесь!
- Что, - с усмешкой сказал ей на ухо Мерит, - есть еще личи? Где?
- Охо-ха-ха, - ответила она. - Я хочу чаю, если никто больше не хочет. Я останусь и на суп. Сейчас я могла бы съесть...
- Кабана? - предположил Мерит.
- Проблема эльфов, - заметила сзади него Королева-ведьма Агларонда, - в том, как легко ими управляет их умное чувство юмора.
Шторм Серебряная Рука обернулась в дверях своей кухни, глаза ее были темными и сверкающими, и сказала: - Ах, нет, сестра, тут ты ошиблась. Проблема эльфов не в этом. Это их слава.
УРОК ПЕВЧЕГО КЛИНКОВ
Ричард Бейкер
Фламерул, Год Грозовых Штормов (1374 ЛД)
Дэрид Селшеррин пробирался сквозь теплые зеленые тени разрушенного дворца. В его идеальных глазах сверкала холодная ненависть. Он был одет для битвы в длинную золотую кольчугу такой тонкости, что она могла быть сделана из змеиной кожи, а в руке он держал смертоносный эльфийский тонкий клинок, пропитанный мощной магией. Он был поразительно красив, даже по высоким стандартам солнечных эльфов, но в гневе его тонкие черты потемнели, превратившись в образ обиженного ангела.
Он оценил ущерб, который мог видеть - черные шрамы от давнего пожара, разрушенный двор, разбитые окна и провалившуюся крышу - и без лишних слов сунул меч обратно в ножны. Он просто не видел причин для этого, и это злило его до тех пор, пока в голове не поплыл яркий гнев.
- Они разрушили мой дом! - прорычал он, а затем глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
Семьдесят лет назад он оставил старое поместье семьи своей матери, защитив его сильными заклинаниями от непогоды, времени и воров. Но казалось, что все его старания были напрасны. Заклятия были разрушены, и в заросших дворах и залах среди густого подлеска и сырого запаха гнилой древесины стояли крепкие молодые деревья.
Корни и дожди нанесли свой урон старому поместью, но таков был путь растущих вещей и быстротечных времен года. Какой смысл искать недостатки в работе природы? Нет, лучше бы он приберег свой гнев для грабителей и мародеров, которые выбили древние двери, сделанные его дедом, развеяли чары, призванные сохранить дворец Морваерила до того дня, когда по его мраморным полам вновь ступит нога эльфа.