Валмаксиан затаил дыхание, наблюдая, как демон шагнул через ворота в его маленькую комнату. Заклинание и было предназначено для того, чтобы вызвать одного представителя бесчисленных легионов зла, населяющих Бездну, – только одно существо, одного набассу.
Демон напоминал гориллу с шелестящими за спиной, огромными, как у летучей мыши, крыльями. На широком, плоском лице выделялся огромный рот, из которого торчали два смотрящих вверх бивня. Маленький нос был словно вдавлен между поразительно умными серебристыми глазами, в которых отражался свет свечи и вращающихся магических ворот, отчего казалось, будто они сделаны из блестящей платины. Кожа обнаженного демона была серого цвета и покрыта пупырышками.
Валмаксиан хотел было сглотнуть, но не смог – у него словно комок встал в горле. Демон это заметил и улыбнулся, отступив на полшага назад.
– Эн… – начал Валмаксиан, затем откашлялся. Он старался не смотреть демону в глаза. – Эн’Сэль’Динен.
Из пасти монстра вырвался низкий рык, сопровождаемый облачком зеленого пара.
– Да, а тебя зовут… – Голос демона был похож на раскат грома, поднимающегося со дна колодца.
– Я – Валмаксиан. – Эльф попытался придать своему голосу уверенность, которую на самом деле не ощущал.
– Что ж, – бросил демон, – неплохо. А Келаэрид?
Валмаксиану, наконец, удалось сглотнуть.
– Келаэрид запретил вызывать тебя. Мне пришлось украсть свиток.
Демон издал звук, похожий на смех.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал эльф.
– Ах, а я-то уж думал, что меня вызвали просто поболтать.
Валмаксиан почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Все это время он смотрел в сторону.
– А ты знаешь, что не должен смотреть мне в глаза, – заметил Эн’Сэль’Динен. – Келаэрид – он твой хозяин?
– Он мой учитель.
– И что он рассказывал тебе обо мне? – поинтересовался демон.
– Достаточно, – ответил Валмаксиан. Его взгляд блуждал по уродливым пальцам ног Эн’Сэль’Динена. Он заметил крошечное насекомое, копошащееся под одним из шероховатых желтых ногтей.
– Богатства, значит? – спросил демон. – Власти? Магии?
– Да, – прошептал Валмаксиан.
Демон засмеялся.
Валмаксиан откашлялся и произнес более отчетливо:
– Магия. Все остальное приложится.
Демон замолчал и придвинулся ближе:
– За все нужно платить. Что ты готов потратить?
– Все, что угодно… – ответил Валмаксиан. – Не знаю.
– Я тоже, – сказал демон. – Но я что-нибудь придумаю. Единственная жертва. Ее мы обсудим позже.
Валмаксиан почувствовал, как его губы растягиваются в улыбке, хотя в глубине души ему вовсе не хотелось улыбаться.
– Все, что угодно, – повторил он. – Все, что угодно.
76й Год Аметиста (-6964 ЛД)
Огненный шар взорвался точно посередине – в круге, обозначенном белыми мраморными колоннами, простыми столбами высотой в триста метров. Диаметр пола, выложенного из такого же белого мрамора, равнялся полутора километрам. Валмаксиан сидел в кресле из красного дерева на таком расстоянии от взрыва, что его мантия из натурального шелка даже не шелохнулась от взрывной волны. Жара он также не почувствовал.
– Ты расплавила ее? – спросил Валмаксиан тихим, спокойным голосом.
Созданное им заклинание подхватило сказанные слова и перенесло их над мраморным покрытием прямо к ушам Юлманды, третьей ученицы.
Ученица, золотая эльфийка, которой не было еще и ста лет, быстро проследовала к центру круга и посмотрела вниз. Валмаксиан услышал ее тихий вздох.
– Это было последнее серебро Селуны, – сообщил Валмаксиан, не выражая никаких эмоций.
Юлманда повернулась к нему, но продолжала держать глаза опущенными к полу.
– Учитель, я…
– Провалилась! – заорал Валмаксиан, его голос прокатился над гладким полом словно накатывающая на берег волна. – Ты потерпела неудачу, потому что ты тупая, никчемная девчонка!
– Учитель…
– Замолчи! – рявкнул Валмаксиан, вскинув руку, словно хотел заткнуть ею рот ученицы. – Убирайся! Покинь круг сейчас же и не возвращайся. Твой отец получит счет за материалы, израсходованные так бездарно и впустую. Ты не годишься для работы с Плетением.
Он услышал, как девушка всхлипнула, услышал даже, как стукнулись об пол первые слезинки. Валмаксиан отвернулся и посмотрел на лазурное небо, раскинувшееся над Силуваниди. Ему показалось, что девушка пытается придумать какое-то оправдание, какие-то слова в свою защиту, чтобы сохранить свое место среди студентов Валмаксиана – место, которое жаждали получить все молодые эльфы Силуваниди. Магическая мастерская Валмаксиана была единственной в своем роде. За волшебными вещами, которые он в ней создавал, шла настоящая охота во всех эльфийских землях, как в районе Высокого Леса, так и за его пределами.