Каждый раз, зачаровывая предмет, Келаэрид и Часианна вкладывали частицу себя, тем самым теряя ее. Таким образом, чтобы получить, они были вынуждены сначала потерять. Такая игра с равным счетом никогда не интересовала Валмаксиана. Она не интересовала его шестьсот лет назад, когда Келаэрид на этом настаивал, она не интересовала его и сейчас, когда Часианна делала то же самое, хоть и по-своему.
Ему нужно больше для зачарования посоха. С этой целью он приказал двум своим самым доверенным ученикам сделать необходимые приготовления. На мраморном полу тонким мелом были нарисованы круги. Холодные свечи дожидались своего часа – дожидались момента призыва.
Он не делал этого уже давно, даже по меркам эльфов. Результаты первого призыва до сегодняшнего дня полностью удовлетворяли Валмаксиана, но речь шла о посохе, а посох требовал большего.
Валмаксиан положил оружие на пол рядом с собой и сделал вдох, приготовившись читать заклинание. Не успел он договорить первый слог, как ворота открылись. Они были такие же, как и в первый раз – такие же цвета, такая же яркость света, такие же движения – но все случилось гораздо быстрее, помимо его ожидания и воли. Было ясно, что он больше не контролирует процесс. Демон просто взял и появился.
– Валмаксиан, мой старый друг, – голос демона странным образом порождал эхо, хотя они находились вне помещения. – Чем я могу помочь тебе на этот раз?
Валмаксиан положил руку на посох и попытался унять дрожь… руки, а не посоха. Посох лежал на месте, холодный и безразличный.
Взгляд Эн’Сэль’Динена скользнул к оружию, и серебристые глаза демона широко раскрылись. Уголок его рта приподнялся.
– А, – прорычал он, – посох… Посох Валмаксиана.
Сердце эльфа забилось быстрее.
– Посох Валмаксиана… – повторил он. Да, посох будет носить его имя, решил Валмаксиан, он пронесет его имя через века.
– Чего изволите, сэр? – прошипел демон.
– Карающий удар, – сказал Валмаксиан, поднимая посох и кладя его на колени перед огромным чудовищем. – Карающий удар, всепожирающий огонь, воля, сознание, личность. Он должен жить и знать. Он должен осознавать себя, знать своего создателя, упиваться своей и моей властью. Он должен жить вечно. Он должен стать достойным руки бога.
Демон ухмыльнулся, показывая свои ужасные, острые клыки, затем произнес:
– Нехилый список.
– Стоит все, что угодно, – выдохнул Валмаксиан. Всякая сдержанность и даже здравый смысл покинули его, уступив место чистым амбициям. – Посох должен стоить королевского… нет, божественного выкупа.
Демон сделал шаг вперед, но Валмаксиан даже не моргнул.
– Я просил плату за то, что дал тебе, – сказал Эн’Сэль’Динен. – Ты готов расплатиться со мной сегодня?
Валмаксиан с издевкой усмехнулся:
– Ты не…
– Я дал! – гаркнул демон.
Валмаксиан встал, выпрямил спину и приподнял одну бровь:
– До меня ты служил моему учителю, потом стал служить мне. Ты будешь и впредь мне служить.
– Я назначаю свою цену, эльф, – последовал единственный ответ демона.
Не собираясь давать ничего этому жалкому, магически связанному существу, Валмаксиан пожал плечами:
– Называй свою цену, и покончим с этим.
Демон фыркнул, выпустив облачко ядовитого желтого газа, и сказал:
– Часианна.
Несмотря на уверенность, что Эн’Сэль’Динен ничего не сможет сделать вопреки его воле, что заклинание привязки обязывает демона подчиняться, Валмаксиан почувствовал, как кровь стынет в его жилах.
– Что ты сказал?
– Девушка, – прорычал демон. – Часианна. Ты знаешь, о ком я говорю.
– Почему? – вырвалось у Валмаксиана. То, что Эн’Сэль’Динену было даже известно ее имя, пошатнуло его уверенность.
– Ее кожа, – демон практически прошептал, – она мягкая? Мягкая на ощупь? Теплая и приятная?
Голова Валмаксиана опустилась, и демон захохотал. От его смеха Валмаксиану стало плохо.
– Ты заплатишь мне, – прошипел демон. – Я больше не связан… и никогда не был связан тобой. Твой учитель, этот ублюдок Келаэрид, он ведь пытался предупредить тебя, не так ли? Пытался сказать тебе, что ты никогда не сможешь контролировать меня и что все, что ты от меня получишь, будет стоить свою цену.
– Убирайся. – Поспешность, прозвучавшая в голосе Валмаксиана, выдавала отсутствие уверенности. – Возвращайся в Бездну и больше никогда…
– Глупец, – прервал его Эн’Сэль’Динен. – Я получу ее мягкую кожу, ее податливые губы и ее вздымающуюся…
Валмаксиан выкрикнул командное слово, и сверкающие магические заряды вылетели из конца посоха. Они пересекли небольшое расстояние, отделяющее эльфа от демона, прежде, чем Валмаксиан успел закрыть глаза от внезапной вспышки света.