- Эй, Господин Магия, – крикнула воительница, - это твой шанс! Сделай что-нибудь!
Остальные мрачно рассмеялись и приготовились к мясорубке.
Остолбеневший от ужаса Виглаф всё же заставил себя двигаться. Он потянулся к своему потёртому дорожному мешку и нащупал зачитанную до дыр тетрадь заклинаний. Конечно, ничего особо ценного внутри записано не было, поскольку обучение всегда давалось ему с трудом. В основном, страницы были усыпаны бессмысленными рисунками и узорами. Юноша «изучал» магию изменений – всегда казавшейся ему самой впечатляющей областью – и даже имел под рукой все необходимые компоненты… вот только единственным заклятьем, которое он удосужился выучить и хоть как-то использовать, было «огненные руки». Да и то не получалось, как следует – результатом самой успешной попытки были всего лишь опалённые пальцы. Но времени на раздумья не оставалось, это действительно был его шанс. Единственный. Если не выйдет, он станет не главным магом, а главным блюдом.
Виглаф закатал рукава и вытянул руки вперёд, ладонями вниз. Соединив большие пальцы и растопырив остальные, он пробормотал магическую формулу – а заодно и быструю молитву, на всякий случай – как раз когда истекающее слюной животное напряглось и присело, изготовившись к прыжку.
ФШУХ! Струя раскалённого пламени выстрелила из рук и с рёвом помчалась к собаке. Опешившее животное отпрыгнуло прочь от магического огня, скуля и тявкая; в некоторых местах его шерсть дымилась. Остальные, сбитые с толку и обезумевшие от ужаса, вторили вожаку. Маг повернулся на вопли, всё ещё держа руки перед собой; пламя, образовав дугу, выгнулось по направлению к другим псам. На прогалине стало так светло, что казалось, будто наступил полдень. Лидер стаи бросился прочь, поджав хвост, а оставшиеся последовали за ним без колебаний. Пару мгновений спустя свора скрылась из виду.
Виглаф сжал кулаки, и в ту же секунду поток огня иссяк. Царила мертвенная тишина, если не принимать во внимание быстро удаляющийся скулёж. Он тупо уставился на руки – жар от них доходил до щёк.
Поражённая воительница уронила меч и выдавила:
- Тысяча гоблинов! Вы это видели? Он-таки смог!
- Господин! Я понятия не имел… - повернулся к парню Тука.
Но Виглаф уже не слышал. Маг плюхнулся на землю, словно пустой мешок.
Хоть руки его ещё пылали, сознание, увы, погасло.
Некоторое время спустя, большая часть посетителей «Эля и Крепыша» сидела, выпучив глаза и внимая рассказу Виглафа – с каждой кружкой, подносимой восхищёнными слушателями, становившемуся всё красочнее.
- У парнишки талант, - хвастался Тука.
- Псины! Рычащие… РрррГАВ ГАВ ГАВ! – лаял юноша, а затем делал очередной глоток.
Сейчас юный маг был звездой, но находились и недоверчивые личности.
- Не знаю, как насчёт магии, - гремел один из посетителей, - но в чём я точно уверен, так это в том, что ни один молодой щенок не может явиться из ниоткуда и начать абра-кадабрить как заправский колдун. Не бывает такого!
Некоторые из ободрённых высказыванием слушателей выразили своё одобрение, застучав кружками по столешнице.
- Это от природы, - отмахнулся Тука. – Врождённая способность.
- Так пусть покажет.
- Сейчас всё будет, - вмешался Виглаф. – Посторонись.
Он попытался подняться, но не смог и тяжело хлопнулся на стул.
- Господин сейчас не совсем в форме и не может колдовать, милостивые граждане, - объяснил Тука. – Ему только что пришлось пройти изнурительное испытание, причём обычный человек такого не выдержал бы; он заслужил отдых. Однако выслушайте – доказательства будут. Завтра вам представится возможность самим судить об удивительных способностях парня. Могучий Виглаф снизойдёт до нас и продемонстрирует свою силу, прямо перед вашими глазами – на восходе солнца. Верно, Виглаф?
- Кнешна! – хихикнул центр всеобщего внимания.
- И ещё кое-что, - продолжил хитрец. – Хотите представления – тащите сбережения!
- Но ведь магия – это серьёзно! Волшебники – не скоморохи! – донеслось со стороны какого-то посетителя.
- Этот особенный, - отрезал Тука. – Плата – один золотой с человека. Билеты поступят в продажу, когда мы их подготовим.
Рассвет принёс туман и серость, но предприимчивому вору удалось привлечь на поляну рядом с городом больше ста поселенцев. Саша же добросовестно собирала дань с каждого приходившего – ей даже ни разу не пришлось применять оружие. Дело шло отлично в основном потому, что, даже несмотря на наличие скептиков, никому не хотелось быть «тем, кто пропустил такое зрелище» и узнавать потом подробности от третьих лиц. Это было самое невероятное событие, когда-либо происходившее в деревеньке.