- М-мой учите…?
- Маги, знакомые друг с другом, весьма тесно сотрудничают, мальчик. Твой бывший наставник считал, что ты способен многого достичь, даже несмотря на лень. Может, однажды, ты сможешь и меня в этом убедить. Он решил, что тебе нужен более суровый учитель – но сначала мне предстояло как-то заинтересовать тебя. Думаю, получилось.
- Это было восхитительно, кудесник! – воскликнула Саша, добравшись до них.
- Так это всё было подстроено? Вы трое сговорились?
- Только дракона никто не предупреждал, - проворчал Тука. – Я думал, нам конец. Правда.
- Ты остановил его, Виглаф, - добавила Саша. – Твоя магия. Твоя отвага.
- Я бы не смог этого сделать без… - он взглянул в лицо, теперь казавшееся бесконечно мудрым; лицо человека, собирающего делиться с ним почти безграничными знаниями ближайшие несколько лет, - …моего учителя?
- А мантию я заберу, - сообщил маг. – В обмен, я покажу тебе, как провернуть кое-какой трюк, когда захочешь. Ты сам его изобрёл. Назовём его… «призыв овощей».
Новая жизнь Виглафа началась, когда с его плеч соскользнула… вот эта самая мантия.
- Эта самая? – переспросил молодой ученик. – Вы говорите, Виглаф сбросил именно это одеяние?
- Это мантия необузданного волшебства, - ответил старый маг. – Если бы ты узнал этот символ, то и сам легко догадался. Видишь? Это предупреждение. Любому, кто сможет прочесть, оно сообщает: «Дикая магия, бла-бла-бла». Плетение чар становится абсолютно непредсказуемым. Существует в единственном экземпляре. Она склонна помогать волшебнику, если он и в самом деле попал в беду, но в остальном всё зависит от щедрости Мистры, по крайне мере, так оно задумано. Понятия не имею, кто её изготовил, а сам я никогда не попытался бы повторить. Мантия абсолютно бесполезна, за одним исключением: напоминать молодёжи типа тебя, что не существует быстрого пути, замены выслушиванию стариков типа меня и перениманию знаний от них.
- Ужасная история, - выдал паренёк.
- Будь благодарен, что усвоил этот урок, просто послушав рассказ, а не так, как пришлось Виглафу. В любом случае, не забывай его. А теперь давай приступим к работе с компонентами. Простое заклятие изменения. Раздобудь немножко овощей и нарежь их, мальчик.
Юный ученик удивлённо посмотрел на наставника, а потом до него дошло:
- Для «призыва овощей»?
Лицо учителя всё ещё хранило суровое выражение, но в глазах зажглись искорки.
Ну конечно – как иначе старик мог знать, о чём тогда думал Виглаф?
- Позже, приятель, позже. Это для похлёбки. Вдобавок к тому, что Саша добыла на обед сегодня…
ВСЕХ ЖИРНЕЙ ТОТ ЧЕРВЯЧОК
Дж. Роберт Кинг
Драгоценный камень размером с голову огра был таким же зелёным, как драконья желчь, и прозрачным, словно эвермитский эль. Хотя, в отличие от большинства изумрудов – обычно огранённых вдоль линий разлома – этот был идеально круглым и гладким. В его глянцевой поверхности я увидел своё отражение – все девятнадцать десятков сантиметров роста сжались в девятнадцатисантиметрового карлика, а мой ястребиный нос увеличился до размеров моей крепкой груди. А ещё за спиной гнома я разглядел изогнутую фигурку вызвавшей меня изящно сложенной серьёзной госпожи, наблюдающей за тем, как я рассматриваю камень.
Теперь, когда Оливия Вердлар, владелица «Приземлившейся Крачки» и хозяйка этого бесподобного камня, получила меня в своё полное распоряжение, я надеялся вдобавок узнать, ради чего я с такой поспешностью добирался из Глубоководья – аж на спине пегаса.
- Впечатляюще, - промолвил я, и отстранился от громадной драгоценности.
Женщина скользнула в поле моего зрения. Она была не менее впечатляющей, это уж точно. Зелень её ярких и блестящих глаз не уступала самому изумруду, а тёмные волосы и стройная фигура послужили бы совершенной оправой такому камню. Она и сама осознавала чарующую силу своего взгляда, а потому даже не удосужилась ответить.
Бывало, я мог игнорировать красоток и пороскошнее, поэтому я ужалил:
- Говоришь, его добыли из живота великого зелёного…?
Слово «дракона» осталось невысказанным, но заканчивать вопрос и не требовалось. В конце концов, не зря это сокровище окрестили «Драконья Жемчужина».
Женщина кивнула. Это едва заметное движение послало волну дрожи к её бёдрам.
- Это один из сотни камней, полировавшихся в драконьем нутре. Похоже, Ксантритикус Жадный больше доверял желудку, нежели пещере, в вопросе хранения его богатств, - она обвела рукой свою тонкую талию, зная, что я посмотрю туда – что я и сделал. – Впрочем, благодаря этому его расточительная подруга, Тарита Зелёная, не смогла заиметь даже двух захудалых медяков.