ЭПИЛОГ
Джастин прервал словоохотливого рассказчика:
- И все эти истории здесь? – поинтересовался он, ткнув в рукопись.
- Ну конечно, - отозвался Воло, благодарный за предоставленную возможность отдышаться, - и даже больше.
- И все были подтверждены?
- Подпись всех источников стоит на каждой странице с предоставленной ею или им информацией.
Издатель исследовал бумаги, выискивая подтверждения этим словам, затем, удовлетворённый, сунул страницы обратно в стопку.
- Принцессы дроу, Хелбен, Эльминстер, проклятья, заклятья, межпространственные прыжки, драконы, дымный порох…
- И многое другое, - уверил Воло.
- Все составляющие бестселлера, - предположил Джастин.
- Вы правда так думаете? – поинтересовался Воло, хлопая глазами и изображая наивность.
- Именно так, - подтвердил издатель. – Сделка на наших обычных условиях.
Воло поднял палец, требуя паузы.
- Я, как бы это сказать, надеялся на немного более внушительный задаток… а то затраты и всё такое, - поколебавшись, известил писатель.
- Как насчёт десятипроцентного увеличения?
- Что насчёт двадцати? – надавил Воло.
- Договорились! – ответил Джастин, протягивая руку своему самому продаваемому автору.
- Договорились! – повторил Воло, пожав руку издателя и тряся её над столешницей; когда оба вновь откинулись в своих креслах по разные стороны стола, он добавил:
- Я надеялся, что мне удастся забрать оплату сразу же… а то затраты и всё такое.
- Без проблем, - ответил Джастин, вставая с места. – Думаю, сразу после обеда будет подходящее время. У меня есть другое неотложное дело, но мой секретарь к тому моменту должен будет уже вернуться.
- Хорошо, - отозвался Воло, намеренно стараясь не звучать грубо – после того, как понял, что его только что лишили обеда. – Скажем, через час?
- Лучше через два, - уточнил издатель, сопровождая лучшего писателя до двери, и далее до лестницы вниз. – Мне нужно разобраться с кое-какими вещами перед следующей встречей, поэтому, я надеюсь, ты не будешь возражать, если я попрошу меня покинуть?
- Не буду, - подтвердил автор, добавив, – но вернусь где-то через два часа.
- Хорошо, - донёсся голос издателя из тени его кабинета, куда он уже шмыгнул.
Джастин Тим прибыл в свой офис утром, в обычное время – перед назначенным обедом со своим лучшим писателем, Волотампом Геддармом. И он прибыл как раз вовремя, чтобы оказаться поприветствованным работником, хорошо одетым и греющимся у огня камина, рядом со столом.
Пламя рыкнуло, поглотив и превратив в пепел последнюю охапку страниц.
- Эй! Эй! – окрикнул издатель. – Что это ты делаешь здесь, в моём офисе?
- Прошу прощения, добрый сэр, - отозвался невзрачный слуга. – Всего лишь греюсь у камина, дожидаясь Вашего возвращения.
- Ну, теперь-то я здесь, - сказал издатель. – Что ты от меня хотел?
- У меня сообщение от господина Воло. Он сильно извиняется, но прийти не сможет; упомянул какие-то важные дела, или что-то в этом роде.
«Как странно, - подумал Джастин. – Упускать бесплатную еду – это не похоже на Воло». Вслух же произнёс:
- Что ж, ну ладно. Он не первый писатель, опасающийся встречи со своим издателем из-за сорванных сроков. А я так надеялся, что он наконец перейдёт к «Путеводителю по Лунному Морю», как-то упомянутому им. Тогда, пожалуй, можно пойти домой – это была единственная встреча, запланированная на сегодня.
- Да, нет смысла терять такой день, сидя взаперти в стенах кабинета, - ответил рабочий, начиная мыть окна.
- И я так думаю, - согласился Джастин. – Мой секретарь вот-вот придёт. Не мог бы ты сообщить ей, что я решил поработать из дома сегодня?
- Конечно, - отозвался неприметный уборщик.
Когда Джастин завернул за угол дома ниже по улице, мойщик окон принял свою истинную форму.
Хлаавин-допельгангер поворошил очаг кочергой, удостоверяясь, что ни одна бумажка не уцелела.
Услышав шаги поднимающейся секретарши, Хлаавин вновь надел маску Джастина Тима и встретил её в начале лестницы.
Разыграв злость и оскорблённое достоинство, «издатель» проинструктировал помощницу:
- Передай этому Воло, что в этом издательском доме его больше видеть не хотят. Какова наглость – пренебречь обедом со мной!
- Да, господин Тим, - раздалось в ответ.
- Возьму отгул на остаток дня, - добавил доппельгангер, торопливо спускаясь вниз, на улицу.
На пути наружу Хлаавин слышал отрывистое «Да, господин Тим», но только вполуха – он уже упивался сладостью мести надоедливому писателишке. Он даже надеялся, что его задумка будет подпитывать его до тех самых пор, когда Волотамп Геддарм неотвратимо и сполна получит по заслугам.