– Да, а ещё все вокруг печатают при помощи деревянных блоков с буквами, - подтвердил Антон, - но только мы всё так же пишем заклинания от руки.
И снова Джеральд кивнул:
– И оружейные технологии все ещё на том же уровне, который был в те времена, когда эльфы покинули Миф Драннор, словно и не было никаких улучшений за последнюю тысячу лет.
– Ты ведь сейчас про дымный порох? - спросил Джехан.
Антон неуютно заёрзал на своём стуле, однако Джеральд с готовностью кивнул:
– Существует много разных штук, но да, я говорю о дымном порохе, самой больной мозоли Черного Посоха.
Джехан рассмеялся.
– Мозоли? Ходят слухи, что Старый Паук становится абсолютно невменяем, стоит кому-нибудь упоминать про порох. Он взрывает его везде, где находит, и полгорода в придачу. Говорят, этот порошок приходит с других планет или с других планов.
Антон хмыкнул в кружку.
– Должен признаться, мне не очень нравится разговаривать о таких вещах. Я слышал, дымный порох опасен.
Джехан помотал головой. «Антон бывает чересчур осторожным временами», - напомнил он себе.
– Не беспокойся. Не похоже, чтобы Паук подслушивал нас, так и выжидая, когда же мы решимся на что-нибудь предательское с этим порошком. Ведь по сути, что это? Просто магическая смесь, взрывающаяся при контакте с огнём. Дальше к югу уже даже делают аркебузы, использующие силу взрыва для метания снарядов, и пушки, стреляющие укреплёнными железом каменными ядрами.
Антон пожал плечами, пытаясь напустить на себя беспечный вид.
– Значит эта штука делает большой бабах. Разве у нас недостаточно заклинаний, делающих большой бабах, которые можно изучить?
Внезапно вмешался Джеральд:
– Но ведь заклинания для заклинателей. А дымный порох, как и печатание, может дать сравнимые возможности остальным людям, а?
– В точку, - подтвердил Джехан, всё более охотно интересуясь объектом беседы, в то время как последняя кружка эля всё более охотно согревала его нутро. – Но все эти Старые Гончие города, в том числе Муми-Маскар и скунсобородый Паук, не видят этого, да и не увидят, пока не станет слишком поздно. Тот факт, что они ограждают нас от слишком большого знания этих вещей, не означает, что другие этому не научатся. Но нет, они застряли в своём мирке под названием Огненные Шары и Удары Молнии, и ничто не способно их переубедить.
Антон пробормотал что-то про пиво, просящееся на выход, поднялся и, пошатываясь, направился прочь. Остальные двое не обратили на его исчезновение никакого внимания.
– Так значит ты не думаешь, что мы, маги, окажемся не у дел, если дымный порох будет просто лежать тут и там, доступный любому желающему? - спросил Джеральд.
Джехан ответил смешком:
– Не больше, чем мы окажемся не у дел, когда всё больше людей смогут читать. Маги всё ещё нужны, чтобы делать… всякое. Не говоря уже о том, что они пригодятся, чтобы сделать дымный порох безопаснее и улучшить оружие, использующее его. У аркебуз есть одна большая проблема – они иногда взрываются. Волшебник может усилить чашу для снарядов, либо улучшить точность и дальность. Это целый мир возможностей, но Старые Гончие, при всей их мощи, не осознают этого, и тянут в темноту неведения молодые поколения.
К тому моменту, как Антон вернулся, Джеральд и Джехан уже перешли к другим идеям – лодкам на големной тяге и механическим заводным фамильярам, которых Старая Гвардия либо игнорировала, либо неистово уничтожала. Трое друзей утвердились во мнении: проблема была в том, что раз старые маги контролируют, какое знание следует передавать, они же контролируют и прогресс (вернее, его отсутствие) в магическом искусстве.
После этого Джеральд покинул компанию, объяснив, что ему нужно вернуться в башню Черного Посоха, иначе Старый Паук пошлёт за ним адских гончих. Антон заказал последнюю порцию выпивки, и разговор переключился на другие темы, например, предполагаемую доступность сестёр Фибиночи. Затем и Антону пора было уходить, поскольку его наставник собирался варить нечто ядовитое на восходе, и ему нужны были абсолютно чистые котлы.
Джехан поболтал остатками эля в своей кружке, размышляя, какими же закостеневшими стали старые колдуны. И, поскольку они все были старее даже гор Холодного Хребта, они ограждали всех остальных от изучения новых вещей. Предполагалось, что они должны являться источниками знания, но на самом деле лишь стояли на пути прогресса. Джехан преисполнился уверенности, что, когда он получит величественный и почитаемый титул полноправного мага, он никогда не будет мешать свежим идеям, как его дед Маскар, или Хелбен, или прочие стариканы. Ну а пока он должен мести полы, изучать всё, что только может, и быть открытым для новых тенденций. В конце концов, ничто не может помешать небольшой самостоятельной работе.