Юноша уже направлялся к выходу, как вдруг его перехватил один из торговцев.
– Прошу прощения, - начал человек со странным акцентом, мягко коснувшись плеча молодого волшебника. - Правильно ли я понял, что вы – маг?
Джехан крепко зажмурился, отгоняя лёгкий, навеянный выпитым туман, и, открыв глаза, посмотрел на собеседника. Он не мог распознать акцент говорящего, и фасон его одежды был странным – туника чуточку длинна, чтобы уложиться в понятие о стиле, а швы прошиты на спине, а не вдоль плеч.
– Я ученик мага, - ответил молодой человек. - Подмастерье.
– Но вы владеете магией? – продолжал настаивать купец. Интонация, с которой он говорил, повышалась к концу каждой фразы, заставляя каждое предложение звучать вопросительно.
– Немного. Парочка заклинаний по мелочи. Если Вам нужна магическая помощь, в Уотердипе хватает именитых колдунов, которые могут пом…
– Мне неловко говорить, - прервал торговец, - однако я случайно подслушал ваш разговор и подумал, что вы должны быть достаточно осведомлены? Видите ли, есть одна маленькая проблема, которая требует крайне деликатного подхода? И я не уверен, что это хорошая идея - обращаться к старшим магам по поводу?, - и он перешёл на шёпот, - Дымного пороха.
Последняя часть была уже не вопросом. Джехан вскинул брови и окинул странного человека взглядом, затем кивком попросил следовать за ним.
Уже на улице, Джехан спросил:
– Так что там насчёт… упомянутого материала?
– Я понимаю, что это… неправильно, располагать им в этом городе? - вновь повысив голос на последнем слове, сказал незнакомец.
– Это незаконно, - ответил юноша. – Крайне незаконно. И в городе несколько магов, которые не преминут уничтожить любое найденное количество материала. И всех рядом с ним.
Горестная гримаса исказила лицо его собеседника.
– Этого я и боялся. Видите ли, так уж вышло, что я стал владельцем некоторого количества этого материала, не осознавая при этом его незаконности? И я хотел бы вынести его за пределы города настолько быстро, насколько это возможно?
– Отличная идея, - подтвердил Джехан, пытаясь звучать мудро и убедительно.
– Но с этим незадача? - продолжал с теми же странными интонациями торговец. - Я был дважды обманут, ведь я не знал, что материал незаконен? И потом, я не ожидал, что кто-то смешает его с песком? Если я хочу вынести это из города, я должен очистить от песка?
– Я… - Джехан замолк, раздумывая над последними словами. Продавец должно быть подслушал их беседу про подозрительного и могущественного Хелбена Черного Посоха и теперь пытается убрать свой товар из города как можно скорее. Правильнее всего было бы сообщить властям, чтобы они уничтожили незаконную продукцию.
Но конечно, убрать её из города так же неплохо, как и уничтожить, и если при этом Джехан сможет заполучить щепотку для своих экспериментов, то даже лучше. Совсем чуть-чуть, для независимого изучения. Эта идея пришлась ему по душе, а выпитый эль лишь укрепил его намерения.
– Я буду рад помочь и сделать всё что в моих силах, - сообщил он, - но, разумеется, за небольшой образец материала. Где вы его храните?
Торговец повёл его мимо Города Мёртвых, к Торговому Кварталу. Аккуратные стены домов разнообразных благородных семейств уступили место простым городским домам, затем нестройным рядам строений, сооруженных разными руками в разные столетия, а под конец сменившись угрюмыми переулками между складами, в стороне от главного пути. Эти места были знакомы только возницам, перевозящим добро, да торгашам, продающим его.
Всё это выглядело так, словно они вошли в чужой, незнакомый город, далёкий от магических предписаний и дружелюбных пивных. Джехан мог бы забеспокоиться, но эль и его собственная решимость не позволяли допустить ни малейшего сомнения. Помимо прочего, он всё-таки был магом, и даже с его простым набором заклинаний он мог потягаться с любым обычным горожанином, торговцем или мошенником Уотердипа.
Торговец направился к тяжелой дубовой двери и сильно постучал три раза. За дверью громко щёлкнула задвижка, и продавец сдвинул всю дверь целиком в сторону, по древним ржавым полозьям. Не оглядываясь, он вошёл и дал знак следовать за ним.
Хранилище было средних размеров помещением, одним из тех, что могли бы принадлежать шести или семи арендаторам, которые либо быстро реализуют свои товары, либо хранят их вечно и забывают о них. Судя по пыли и завалам, собравшимся на большинстве запасов, большинство владельцев принадлежали к последней категории.