Огромные, подбитые железом ящики выстроились ровными рядами в центре здания, а вместительные полки тянулись от пола до самого потолка. Лишь один объект, стоявший в дальнем конце, выглядел странно – большая, сильно проржавевшая статуя крылатой девы, отлитая из бронзы. «Возможно, свадебный подарок, - иронично отметил про себя Джехан. – принят со всей благодарностью, спрятан со всей поспешностью». Всё пространство было освещено тусклым лунным светом, пробивавшимся через слой льда на окнах застеклённой крыши.
В центре комнаты находились с полдюжины маленьких бочонков с откинутыми крышками, рядом с ними – пустая здоровенная бочка. Кроме ёмкостей, там же расположилось высокое гуманоидное создание, подобного которому Джехан раньше не встречал. Оно было в полтора раза выше него, с массивным, огроподобным торсом и большеротой головой, напомнившей юноше о бегемотах. Гигант был одет в черные брюки и багровое пальто, декорированное металлическими вставками. На широком ремне у него висела пара маленьких арбалетов. «Нет, - поправил себя Джехан, - не арбалетов - аркебуз». Это и в самом деле были миниатюрные аркебузы, длинное, похожее на пистолет оружие. Огромное создание коротко кивнуло своей большой головой, отмечая появление мага.
Закрыв дверь позади них, торговец обнаружил что Джехан вовсю пялится на существо.
– Его зовут Ладисло? Он гифф, представитель одной из звездных рас? Обычно он не такой раздраженный, но текущее положение дел испортило ему настроение?
Джехан не мог сказать, был ли гифф раздражён, раздосадован или в блаженном экстазе. Что он знал точно, так это то, что это существо могло заглотить его по пояс в один присест.
Молодой ученик придал своему лицу самый серьезный вид, на который был способен, тот самый, который он использовал при выслушивании лекций от своего деда.
– Это и есть… материал?
Гифф Ладисло издал громкий, насмешливый всхрап, словно звук пузыря, всплывшего на поверхность в смоляной яме.
– Это лучшее, на что ты способен, Канос. Больше нет колдунчиков на этом клочке грязи.
Голос бегемотоголового существа был ровным и однообразным, его вопросы звучали как утверждения.
– Я думаю, и этот сгодится, Ладди? - отозвался Канос. – Тебе ведь не нужна пушка, чтобы подстрелить воробья, так?
Ладисло пробурчал что-то, что Джехан не расслышал, и двинулся к бочкам. Юный маг подошёл к контейнерам и снял крышку с ближайшего из них.
Дымный порох был твёрдым на ощупь и зернистым серовато-черным порошком с вкраплениями серебра. Джехан не слышал об этих серебряных зёрнышках и потому мысленно поздравил себя с открытием. Это был ещё один факт о порохе, который Старейшины оставили при себе.
Джехан ухватил гранулу порошка двумя пальцами. Она была тяжелее, чем выглядела, словно была отлита из свинца. Он попытался раскрошить её ногтями, но с тем же успехом он мог бы пытаться раздавить булыжник.
Ученик мага заглянул внутрь бочки. Маленькие гранулы лежали вперемешку со светло-серым мягким песком. Самая крупная его частица была немногим больше самой маленькой крупинки дымного пороха. Несомненно, торговец уже думал над возможностью применения решета. Джехан покатал песчинку между пальцами, и она тут же рассыпалась в пыль и медленно осела на пол в неподвижном воздухе амбара.
Молодой колдун слизнул немного оставшейся пыли с кожи. На вкус она напоминала землю из комнаты призыва, принадлежащей старому Маскару. Затем он скатал намоченную пыль в шарик.
«Решето не поможет, да и вода их не разделит», - подумал Джехан, вслух же сказал:
– Вы можете разделить их без помощи магии в городе побезопаснее. Возможно, будет разумнее просто увезти все бочонки и разделить субстанции позднее.
Гифф издал звук, похожий на урчание человеческого живота, а Канос добавил:
– Мы считали, что будет проще перевезти одну бочку, чем шесть, особенно через весь город? Мы не хотим, чтобы это попало не в те руки? Можете разделить сейчас?
Джехан зачерпнул рукой горсть смеси и просеял её между пальцев. Некоторые крупные гранулы остались в ладони, но большая часть серебристых зернышек упала обратно вместе с некоторой частью песка. Песок сыпался медленнее, словно семена одуванчика на ветру.
Наконец он кивнул:
– Да, это выполнимо. Вы ведь хотите, чтобы весь порох был в той большой бочке? Канос с энтузиазмом закивал.