Разумеется, Джехан сейчас не думал об улучшениях в городе – гораздо больше его интересовало расстояние до угрожавшего человека. Четыре шага. Более чем достаточно, чтобы он успел выстрелить до того, как юноша доберется до его оружия. Судя по легкости, с которой Канос обращался с аркебузой, он явно был лучшим стрелком, нежели гифф. Всё же, сложившаяся ситуация была из разряда «умри, действуя или умри покорно».
Джехан начал движение, но в этот момент дверь сдвинулась, скрипя по несмазанным полозьям. Свежий ветерок разметал пыль, всё ещё висевшую в воздухе. Канос уже держал дверной проем на мушке, когда вошло новое действующее лицо.
У Джехана перехватило дыхание. Новоприбывший выглядел в точности как он, вернее, как здоровый, не окровавленный Джехан, одетый так же, как когда он покинул таверну, опрятный и безоружный. Хотя, новый Джехан был чуточку выше и чуточку свирепее, но в остальном это была точная его копия.
– Ещё один колдун? – сплюнул Канос. – Стой на месте и не двигайся?
– Я так не думаю, – уведомил другой Джехан, повторяя звучание голоса настоящего Джехана и его движения. – Мне кажется, пора завершать это маленькое представление, а?
– Я выстрелю? – предупредил торговец.
– Разумеется, – отозвался двойник, шагая вперед и становясь перед израненным оригиналом. Джехан заметил всполохи магической энергии на кончиках его пальцев.
Другой Джехан сделал ещё два шага, и Канос выстрелил. Эхо от оглушительного грохота заполнило всё небольшое помещение амбара. Двойник не дрогнул и тем более не упал. Пуля ударилась об него с металлическим звоном и отскочила в темноту.
Тоже-Джехан преодолел оставшиеся два шага и вытянул руку, схватив торгаша за лоб. Желтые вспышки энергии затанцевали на лице Каноса, тот закричал, а его череп сотрясался под хваткой мага. Несколько мгновений спустя он свалился вперёд, и тонкие струйки белого дыма зазмеились из его ушей и рта.
Другой Джехан повернулся к юному магу и нахмурился, придав своему лицу то самое серьезное выражение, с которым Джехан настоящий выслушивал своего наставника.
– Теперь, когда всё улажено, тебе лучше отправиться домой. Я проконтролирую уничтожение порошка.
Джехан-оригинал покачал головой. Его голос надломился, когда он сказал:
– Здесь есть ещё один, гифф. Он тоже вооружён.
– Правильно, – раздался голос Ладисло, стоявшего рядом с бочкой пороха. Его лицо и пальто были покрыты черной кровью, и после столкновения с крылатой девой он потерял глаз. Он навёл оружие на двойника.
– Ты же видел, что случилось с твоим союзником, – отозвался Тоже-Джехан. – Ты думаешь, ты сможешь обойтись обычными пулями?
Гифф ухмыльнулся полным крови ртом и ответил:
– Нет, не пулями.
С этими словами он перевёл прицел на ёмкость с очищенным дымным порохом.
– Не пулями, - повторил он, – Но единственный выстрел сюда отправит нас всех прямиком к загробной жизни.
Двойник Джехана шагнул вперёд и щёлкнул пальцами. На кончике указательного пальца зажёгся и заплясал огонёк.
– Беги отсюда, мальчик, – обратился он к побитому оригиналу.
И Джехан неуклюже побежал, делая длинные, прихрамывающие прыжки. Уже пройдя через дверь, он услышал рёв гиффа: «Я не блефую!»
И холодный ответ от другого Джехана: «Я тоже».
Молодой колдун миновал дверь и успел сделать десять, может, одиннадцать шагов, как внезапно огромная рука схватила его и прижала к земле. Затем раздался гром, будто одновременно выстрелила сразу тысяча аркебуз, он прокатился над ним и прижал к булыжникам мостовой ещё сильнее. Наконец, его обдало волной жара, устремившейся к выходу из аллеи.
Джехан медленно поднялся. Его глазам предстал полыхающий склад, огонь уже прорывался через разбитое чердачное окно и жадно облизывал крышу. Единственный вход казался порталом в ад, и, хотя стены выстояли против взрывной волны, ничто не могло бы выжить внутри.
Другой Джехан появился в дверном проёме, абсолютно нетронутый взрывом и пламенем. Он осмотрелся, заметил нетвёрдо стоявшего на ногах юношу и направился к нему.
На ходу черты его лица менялись – он стал ещё выше, почти долговязым, а его волосы сменились с тёмного хвоста на белобрысую короткую стрижку. Джеральд, друг Антона.