Она оглянулась, изучая агишки. Возвращаться с плотоядным животным обратно в Иммильмар было опасно. С другой стороны, что страшнее - угроза разоблачения и заточения или гораздо более реальная опасность замёрзнуть до смерти в пустошах этой зимой? Этот город, с его задворками, загруженными доками и рынками, и людьми, всегда готовыми составить компанию, был её миром. Наверняка её мелкие прегрешения сейчас уже оказались позабыты.
Порыв ветра пронёсся через стоянку, подгоняя снег своими ледово-острыми зубами. Теза вздрогнула.
- А, катись оно всё в Тэй, я возвращаюсь!
- Теза! Ах ты черноволосая плутовка, где ты пропадала? – загрохотал давно знакомый голос, перекрывая глухой полуденный гул переполненной таверны.
Девушка посмотрела поверх фляги с джуйлдом, и широкая улыбка расплылась по её вытянутому смуглому лицу.
- Рафбит! – воскликнула она, приветствуя друга, которого не видела уже больше года.
Она радостно следила за тем, как неопрятный, слегка растрёпанный полуэльф прокладывает путь сквозь толпу. Такой же тощий, как ивовый прутик, и подвижный, словно ласка, он всегда напоминал Тезе кота – он двигался через комнату точно так же, легковесно, неслышно и едва ли задевая кого-то. Эта его способность – равно как изящные черты лица и иссиня-чёрные волосы – была унаследована от его матери, лунной эльфийки. А вот его голос, не сомневалась девушка, был явно достался от отца, неистового и умелого берсерка-рашеми.
Она чуть-чуть подвинулась, освобождая место на скамье перед ревущим пламенем камина.
- Последний раз я застал тебя, - начал он воодушевлённо, хлопнувшись рядом, - собирающей свои вещички и старающейся успеть до того, как нагрянет Клык. Кажется, это было связано с тем статным жеребцом Аронга, каким-то образом очутившимся на Уличной Ярмарке Лошадей?
Теза поморщилась. Громоподобный голос её друга заглушил все разговоры поблизости, и парочка голов повернулась в их сторону.
- Шёпотом, Рафбит! – напомнила она.
Полуэльф добродушно ухмыльнулся. Этот совет был так привычен.
- Ну, так где ты была?
- Жила с диким зверьём, - отозвалась девушка, знатно отхлебнув из своего сосуда и наслаждаясь забористым джуйлдом. – Во имя плаща, как же я скучала по этому!
- А когда ты успела вернуться?
Воровка ни на секунду не прервала поглощение огненного вина, но внутренне насторожилась. Она достаточно хорошо знала Рафбита, а потому уловила лёгкую напряженность в его словах. Невинный вопрос скрывал что-то ещё, кроме простого любопытства.
- Около двух дней назад, - непринужденно ответила она, размышляя, в чём же дело.
Рафбит заговорил ещё тише, на грани слышимости:
- Теза, да тебя послал сам Маск! Твоё возвращение как нельзя кстати! Как насчёт дельца?
Девушка потянулась к столу, неторопливо пододвинула поближе блюдо с хлебом и сьорловым сыром и отломила несколько кусков. Приступив к трапезе, Теза продолжала изучать сидевшего рядом мужчину.
Рафбит был давним другом – не близким, конечно, и не из тех, кому она доверила бы свою жизнь, но всё же другом. Кое-что тем не менее оставалось проблемой – молодая женщина никогда не могла полностью доверять его мотивам. Нить беспощадного своекорыстия пронизывала полотно его характера и иногда приводила других людей к серьёзным проблемам.
Она испытующе уставилась на полуэльфа, но всё, что она могла увидеть на лице – предвкушение с ожиданием.
- Дельца какого рода? – мягко поинтересовалась воровка.
- Пойдём, поговорим у меня? – он буквально вытолкал Тезу через заднюю дверь, навстречу неприятным синим сумеркам.
Со времени возвращения Тезы в Иммильмар зима уверенно вступила в свои права, принеся с собой одеяло снежного покрова и ледяные ветра. Прохожие были одеты в несколько слоёв шерсти, кожи и мехов и быстрее, чем обычно, двигались по запружённым улочкам столицы Железного Лорда.
Таверна, которую парочка только что покинула, пряталась в одном из переулков беднейшего и грязнейшего района города. Местечко было востребовано в основном у постояльцев, имевших проблемы с законом и не желавшим в связи с этим быть потревоженными стражей Аронга. Поэтому особенно необычно было увидеть на привязи около заведения лошадь – тем более такого великолепного сложения и масти.
Увидев зверя, Рафбит выпучил глаза и испустил смешок.
- Теряешь хватку, Теза. Расслабляешься внутри, в то время как гордое животное стоит тут и ищет нового хозяина.
- Оно ищет не хозяина, - сухо ответила девушка — Оно ищет еду.