- Еду? Этот скакун не выглядит голодным. Честно говоря, ни разу не видел животного, выглядевшего бы здоровее, - он медленным, уверенным шагом направился к объекту обсуждения.
Теза про себя согласилась с утверждением. К её облегчению, агишки буквально расцвёл, когда они вернулись в окрестности озера Эшен, и теперь его лоснящиеся смоляные бока и безупречная стать притягивали взгляды зевак - в городе, где большую часть ездовых животных составляли приземистые, неказистые рабочие лошадки. К этому моменту несколько её соперников куда-то делись.
- Осторожнее, - предупредила юная женщина, обращаясь и к полуэльфу, и к коню.
Рафбит потянулся к уздечке - единственной части упряжи, имевшейся на скакуне - но агишки отдёрнул голову, блеснув белыми зубами. Его глаза сверкнули странным зеленоватым огнём.
- Боги, этой зверюге нужно провести десяток дней с объездчиком, - выругавшись, отшатнулся Рафбит.
- Нет, - вздохнула Теза, - всё, что ему нужно, это понимание.
Она тихо свистнула. Всхрапывая и переступая с ноги на ногу, водяной конь тут же подошёл к ней.
- Что? Это твой? В какой части Торила ты его откопала? - спросил поражённый мужчина.
- Я его... заслужила, - улыбнулась Теза, вспоминая о Ведьме Рашемена и о том, как они обманули друг друга.
- Я никогда не видел ничего подобного! - восхитился полуэльф. - Продашь?
Юная женщина обхватила коня за шею - проявление заботы, которое он редко терпел - и коротко отрезала: - Нет.
Рафбит кивнул, но его взор раз за разом возвращался к великолепному животному, пока он вёл агишки и хозяйку через оживлённые верфи к ветхому домишке неподалёку от складского района. Он пригласил её войти внутрь, разжёг пламя в жаровне и без промедлений приступил к делу.
- Я собираю Гильдию воров в Иммильмаре. Мне нужен заместитель, которому можно доверять.
Даже если бы он предложил ей выйти за него замуж, Теза была бы удивлена гораздо меньше.
- Гильдия? - фыркнула она, - В Иммильмаре? Да Аронг перевешает вас всех в считанные дни!
Сапфирово-синие глаза полуэльфа возбуждённо сверкнули.
- Не обязательно. Чтобы гильдия выжила в таком городе, ей нужны хитрость, терпение и чуткое руководство над ворами и их деятельностью.
Рафбит был взломщиком - и хорошим, поскольку его успешные кражи никогда не связывали с ним. Но брать роль лидера организованной шайки воров? Эта мысль веселила Тезу.
- Хитрость? Терпение? - насмехалась она. - Твои-то?
Её друг ухмыльнулся, совсем не задетый нападками, и склонился поближе.
- Вот поэтому мне нужна ты. Я уже переговорил с большинством представителей нашего ремесла в Иммильмаре и заинтересовал их, но мне нужен кто-то, кто помог бы сформировать гильдию и определить её функции. Ввести систему поощрений, продвижения и наказаний, подыскать надёжные укрытия, установить слежку за стражниками, определить подходящие цели...
- А что собираешься делать ты? - саркастично поинтересовалась Теза. - Подсчитывать свою долю?
- Разумеется, каждый член должен будет платить взносы, чтобы пользоваться услугами гильдии. Но кроме этого хватит работы для двоих.
Девушка признала, что заинтригована. Такая организация предоставляла бы определённые преимущества для не самой добропорядочной части населения города... вот только...
- Но как же Железный Лорд? Он не потерпит в Рашемене организованной преступности.
- Потерпит, если эта организованность не будет бросаться в глаза. Гильдия будет маленькой, допускаться в неё будут только те, кто докажет, что достойны пополнить её ряды.
- И как ты собираешься это проверять? - потребовала объясниться женщина.
- Испытание навыков. Любой вор - независимо от его возраста, пола или происхождения - может присоединиться к нам, если справится с заданием.
- Ко мне это тоже относится? - прищурилась Теза.
- Эээ... ну да, - заколебался Рафбит. - Так справедливее.
Теза аж подскочила от возмущения.
- Ты просишь меня вступить в твой отрядик воришек и ждёшь, что я буду что-то там доказывать? - бушевала она, и с каждым словом голос её становился всё громче.
- Просто формальность! - поспешил успокоить её приятель. - Только чтобы убедить нашего покровителя. Он должен быть в курсе, насколько ты полезна. Так же, как и я.
- Покровитель? - прорычала девушка-конокрад, скрестив руки на груди.
- Именно! Наш ключ к успеху. Кое-кто из облечённых властью судей, со склонностью к коллекционированию драгоценных камней. В обмен на любые "коллекционные предметы", что мы раздобудем, он станет нашими глазами и ушами при дворе Железного Лорда.