- Я хочу сначала встретиться с ним, - глаза Тезы подозрительно сузились.
- Считай, сделано, - и они пожали руки.
Встреча прошла лучше, чем того ожидала Теза. Сначала она вообще не думала увидеть никакого покровителя. Но спустя два дня после приглашения Рафбита, они встретились с крепко скроенным человеком, небольшого роста, но облачённым в меха снежного барса и спокойную самодостаточность.
Представитель власти поприветствовал воровку, приподняв густую бровь. Изучив друг друга с головы до пят, переговорщики перекинулись парой предложений, и каждый остался доволен своим собеседником.
Когда аудиенция закончилась, Теза повернулась к Рафбиту. Она все ещё гадала, какие же мотивы преследует полуэльф в этой авантюре, однако присутствие покровителя из двора Аронга придавало делу иной оборот. Она горела желанием сделать следующий шаг и посмотреть, что случится.
- Так что там за испытание ты выдумал для меня?
Если бы девушка не следила за тем, куда ступает в грязном снегу, то заметила бы, как лицо приятеля на секунду приобрело такое же голодное выражение, что и у охотящегося горностая.
- Всё очень просто. Есть покупатель, утративший определённую вещь и желающий её вернуть - за хорошее вознаграждение.
Теза не выносила, когда кто-то использовал слово "просто" без дополнительных объяснений.
- Какую именно вещь, и где она сейчас?
- Книгу. В библиотеке Лорда Дуронна.
Девушка остановилась на полном ходу: - Книгу? Серьёзно? Что за ерунда, я конокрад! Взломщик здесь ты.
- Если ты хочешь быть моим заместителем, - начал терпеливо объяснять Рафбит, - то должна расширять ассортимент навыков. Твоя способность украсть любое четвероногое существо поистине легендарна, как и умение маскироваться. Мне также известно, что ты умеешь обчищать карманы, сумки и кошельки. Но что насчёт проникновения в чужое жилище? Вот так тебя и испытаем.
Не обратив внимания на лесть, Теза решила, что в его словах есть смысл. Не удержавшись, она уточнила:
- А кто будет испытывать тебя?
К её удивлению, бледный полуэльф побелел ещё больше, его глаза гневно замерцали.
- Меня уже проверили, - пророкотал он и больше не сказал ни слова.
В результате этой беседы, тремя днями позже юная воровка мчалась на своём агишки по тихим улочкам города сквозь холодную ночную тьму. Она выдохнула безмолвную молитву Маску, богу воров и плутов. Сегодняшнее мероприятие принесёт ему выгоду, потому она надеялась, что он прислушается.
К счастью, одну услугу он уже оказал. Посланный водами Эшен промозглый плотный туман навалился на город, превращая тьму в почти непроницаемую завесу. Только агишки, вскормленный озером, чувствовал себя как дома в этой мокрой пелене. Среди переплетения улиц он безошибочно отыскивал путь, ведущий в заданном Тезой направлении - мимо громады дворца, к холмам, на которых раскинулись обеспеченные районы с большими домами, прятавшимися за резными оградами.
Водяной конь, повинуясь движениям рук девушки, свернул на дорогу, пролегавшую между двумя высокими стенами и спускавшуюся по крутому берегу к реке. Это была небольшая речушка, бравшая начало в озере Эшен дальше к востоку - достаточно неторопливая и глубокая для прогулочных судёнышек. У многих домов, лепившихся вдоль берегов, имелись свои причалы и лодочные сараи.
Особняк лорда Дуронна тоже имел такую верфь, только знатный господин пошёл ещё дальше. В овраге под домом была выкопана целая пещера, в которой хранились его суда, что позволяло им пережить любую непогоду, кроме разве что самой жестокой.
Теза решила, что подземное помещение послужит самой лучшей точкой проникновения в дом. Стражник, поставленный охранять задний вход, вряд ли будет ожидать неприятностей в такую ночь.
Неслышно, словно чёрная тень, водяная лошадь несла её сквозь мглу вниз по течению, к раззявленной пасти входа в укрытие. Теза содрогнулась от вида тёмной воды, обволакивающей колени, но агишки не предпринимал попыток сбросить её или затащить на глубокое место. Конь пробрался через ряды маленьких лодочек и доставил всадницу к деревянному настилу. Со вздохом искреннего облегчения девушка погладила зверя и покралась по неосвещённой пристани к лестнице - по крайней мере ей хотелось верить, что это действительно лестница.
Грот окутывала непроглядная тьма, поэтому взломщица аккуратно раскрыла мешочек, притороченный к поясу, и вытащила один из самых полезных воровских инструментов - "ночные очки". Она когда-то приобрела их у странствующего мага за умопомрачительную сумму, но полезные стекляшки стократно возместили затраченные средства. После того, как она поместила их на нос, ночь прояснилась. И хотя очки придавали окружающим вещам красноватый оттенок, видимость они обеспечивали потрясающую.