- НЕТ! - взвизгнул тэец. - Канлара, не покидай меня теперь, когда ты нашлась!
Лишь эхо да холодная пустота были ответом на его отчаянную мольбу.
Прежде, чем Теза смогла пошевелиться, колдун повернулся к ней.
- Ах ты мелкая отвратительная тварь! - с этими словами он протянул руку в её сторону.
Девушка увидела горящий магический шар, летящий - нет, не к ней, но к её прекрасному агишки. Она прыгнула, принимая удар на себя. Магический снаряд врезался в живот, словно ядро, опрокинув её наземь. Его колдовская мощь просочилась через кожу, впитываясь в мускулы и высасывая силы своей жертвы и её способность двигаться. Оглушённая, она корчилась в ледяной грязи.
Теза успела заметить, что колдун снова поднял руку, но был перехвачен Рафбитом. Какую-то долю мгновения она надеялась, что её друг пришёл на помощь. А потом он выдал:
- Не здесь. Стража уже в пути.
Красный Волшебник прислушался. Он тоже услышал сигналы горна, доносившиеся со стороны ближайшего поста.
- Закинь её в лодку, избавлюсь позже.
Полуэльф не шелохнулся.
- Как насчёт оплаты? - поинтересовался он нервно.
- Оплаты? Оплаты?? - взвился Ашрот, кипя злобой и презрением. - Ты подвёл меня! Скажи спасибо, что не получишь того же, что твоя девка.
Синие глаза Рафбита потемнели от гнева, но он был слишком напуган, чтобы спорить.
- Тогда я заберу её лошадь, в качестве компенсации.
Лицо мага на секунду озарила знающая усмешка и тут же пропала.
- Забирай и вали. Это всё, что ты заслужил.
Полуэльф отрывисто кивнул. Поколебавшись, он потянулся к уздечке, и в этот раз конь не пошевелился, а пламя не зажглось в его изумрудных глазах. Рафбит довольно оскалился. Он склонился над поверженной подругой и уставился в её полное боли лицо.
- Прости, подруга. Ты бы пригодилась гильдии, - промямлил он. - К сожалению, деньги мне нужны больше.
Он плавно взобрался в седло и тронулся прочь. Теза смотрела им вслед глазами, полными слёз. Она почувствовала, как её схватили за одежду и оторвали от земли. Магический заряд парализовал всё тело, и она не могла ничего поделать, пока враг тащил её к лодке, а затем бесцеремонно швырнул внутрь. Судёнышко было небольшим, но длинным и узким, с парусами, вёслами и ещё одним носом вместо кормы - для увеличения манёвренности.
Со своего места Теза слышала команду, отданную колдуном. Безмолвные гребцы подчинились, направив судно от причала вглубь озера Эшен.
Девушка лежала недвижно, её мутило. Желудок крутило не только из-за хода лодки, но и от необъяснимого ужаса, превосходившего страх перед красным волшебником. Жалкие доски отделяли её от воды, от чёрных глубин беспощадного водоёма. Во рту пересохло, неконтролируемая дрожь охватила всё тело. Она могла пошевелить пальцами - возможный признак ослабившейся хватки проклятья. Но оно рассеивалось не так быстро, как ей хотелось.
Маг с искажённым от ярости лицом навис над обездвиженной жертвой:
- Я бы отвёз тебя в Тэй и заставил умереть сотней смертей за то, что ты натворила, но увы, я должен сперва найти и вернуть мою Канлару.
- Почему? - смогла выдавить Теза. - Она тебя не любит. Дай ей уйти.
Чтобы говорить, ей пришлось прикладывать неимоверные усилия, но всё же это было лучше, чем лежать и думать о воде.
Волшебник притянул её к себе, железной хваткой вцепившись в плечи.
- Уж ты-то точно могла бы понять - хозяйка агишки, существа, неспособного любить. Но что же ты сама испытываешь к нему? Почему встала на пути заклинания, чтобы уберечь его?
- Плохое решение, - признала юная воровка.
- Ненамного хуже освобождения моей суженой.
Он рывком поставил Тезу на ноги, и она осталась стоять так, с закрытыми глазами, ослабленная и больная.
- Господин, - донёсся встревоженный голос с носа судна.
Маг не обратил на возглас внимания, продолжая напряжённо вглядываться в лицо своей пленницы.
- Господин! Смотрите! - повторился зов. - Нас преследует ведьмин корабль!
В глазах девушки промелькнула надежда. Ведьмины корабли, без экипажа бороздившие водные просторы Озера Слёз, были сотворены могущественным советом ведьм для защиты Рашемена от угрозы Тэя. Они могли наслать полчища монстров, напустить ядовитого тумана или поднять множество защитных заклинаний. Оторваться от такого преследователя было крайне непростой задачей. Красный Волшебник заметно побледнел, услышав предупреждение.