- Я отпускаю тебя, - провозгласила похитительница лошадей, - заклятие снято.
Водяной конь уставился на неё. Затем он взвился на дыбы, размахивая копытами прямо над головой девушки. Быстро, как угорь, он развернулся и погрузился в воды озера Эшен. Издав прощальное ржание – прежде чем волны сомкнулись над гривой – благородный скакун скрылся из виду.
Теза проводила его взглядом. Со вздохом опустившись на траву, она поплотнее закуталась в плащ. Её трясло.
- Что же дальше? - пробормотала она.
Канлара улыбнулась и присела рядом:
- Ну, мне нужно где-то остановиться.
Теза посмотрела на колдунью. Даже после тридцати лет, проведённых в качестве книги, она выглядела как девушка примерно её возраста. Всё же, бывшая узница была обучена магическому искусству и, судя по её речи и облику, происходила из благородной семьи.
- Я краду лошадей, - ответила Теза.
- Знаю, - легкомысленно отмахнулась Канлара, - а ещё ты спасла мне жизнь. Подруга бы мне сейчас не помешала.
Взгляд воровки скользил над серой гладью, отливавшей жемчугом в лучах восходящего солнца. Она вспоминала предательство Рафбита и последнее выражение преданности от агишки. Уголки её губ поднялись в улыбке.
- Мне тоже, - она неуверенно встала. – Я так понимаю, вряд ли ты заинтересуешься предложением помочь мне основать воровскую гильдию?
Её товарка тоже поднялась, тряхнув рыжими волосами, почти такими же длинными и густыми, как чёрная грива юной воровки. Они стояли и смотрели друг другу в глаза так долго, что Теза перестала сомневаться в грядущем отказе.
А потом волшебница нарушила молчание:
- Я столь долгое время провела в затхлой старой библиотеке, что, по-моему, весь мой мозг пропитался пылью. Я хочу развлекаться, путешествовать, вновь почувствовать себя живой! Полагаю, Иммильмар не самое худшее место, чтобы начать. А потом, кто знает, может ты отправишься в даджемму со мной?
Теза восторженно уставилась на подругу. Даджеммой называли путешествие молодых рашеми, после которого они считались взрослыми. Девушки обычно в этом не участвовали – во всяком случае не те из них, кому было за двадцать. Но почему бы и нет? Дажемма, путешествие, приключение. Как ни назови, подумала Теза, мне это подойдёт. Воровка ухмыльнулась.
- Что ж, я знаю, где раздобыть отличных лошадей!
ШЕСТЁРКА МЕЧЕЙ
Уилльям Коннорс
Лунный свет на серебряном лезвии был последним, что увидел Джейбел.
Пятнадцать лет назад, когда он и его ближайшие друзья путешествовали по Западному Сердцеземью, он мог предположить подобную кончину. В те дни он был экспертом по взлому замков, обезвреживанию ловушек и незаметному устранению врагов – профессии, славной краткостью жизни. Действительно, не раз только таинственная исцеляющая сила послушницы Гвинн вырывала его из темной бездны смерти.
Однако после нескольких лет Джейбел оставил воровскую жизнь. Следом за произошедшей в их последнем походе трагедией, когда им пришлось бросить дварфа Шандта на так называемую милость племени хобгоблинов, из такой жизни ушла и привлекательность. Это испытание и в самом деле оказалось настолько тяжелым, что все члены Шестёрки Мечей пересмотрели свое мнение об их профессии.
– Я сколотил состояние, – сказал Джейбел товарищам. – Теперь я собираюсь расслабиться и наслаждаться жизнью. – Вздохнув, он попросил Гвинн выйти за него замуж, и она не промедлила с согласием. Компания разделилась, а Джейбел и Гвинн поселились в большом городе Глубоководье.
Благодаря сокровищам, собранным в бесчисленных заброшенных шахтах и героических походах, Джейбел и Гвинн выстроили себе скромный, но изящный дом. В здании была часовня, где она могла учить своей вере, и слесарная лавка, где он мог поддерживать ловкость рук и остроту зрения.
Почти полтора десятка лет он и Гвинн были счастливы. Они оставили трагедию позади и вместе начали новую жизнь. Когда Джейбел оглядывался на эти бурные дни, он всегда говорил:
– Я только чудом уцелел.
Теперь чудеса кончились.
Звон стали о сталь раздавался уже так долго, что упорно игнорировавшие его уши вполне могли перестать работать. С каждым ударом ночной воздух наполнялся искрами. Они прочерчивали вертикальные полосы как испуганные светляки, на короткое время становились красными звездами и затем заканчивали свою быстролетную жизнь метеоритным дождем, пролившимся на каменный пол. Это происходило на закате, и город Воронов Утес покрывала ночь. Снова и снова Орландо повторял ритуал своего ремесла. Молот падал, искры летели, и клин плуга постепенно принимал нужную форму. Когда орудие фермера было полностью готово, шум прекратился, и тлеющим углям кузнечного горна позволили остывать, темнокожий и мускулистый Орландо занялся возвращением инструментов на места, не заметив, как в дверях его мастерской появилась эбеновая фигура.