Внезапно сарай озарила вспышка серебристого света. Хотя Блудница совершенно позабыла о своём спутнике, тот не сидел сложа руки. На снова завопила, и на этот раз Решка присоединилась к ней – дарованное Селуне сияние обжигало их мёртвую плоть.
В ушах Блудницы зазвенело.
«Атакуй», - сказала она себе, обнажая клинок.
Послышался треск древесины. Внезапно часть дальней стены разлетелась на куски, и в образовавшемся проёме появился ещё один вампир, мускулистый полуэльф. Ударами когтей он разломал ещё несколько сухих досок, расширяя дыру. Блудница развернулась.
- Пастух!
Священник, который как раз поднимался по ведущей на чердак лестнице, оглянулся, услышав её крик. Его глаза расширились, однако взгляд его устремился не на второго вампира, а за спину Блудницы. Он вскинул руки, и с них сорвался луч серебристого света. Слишком поздно – набросившаяся на неё На уже успела вонзить когти ей в спину.
Укусы могильных гончих были обжигающими, однако они не шли ни в какое сравнение с тем, что она почувствовала сейчас. Ей показалось, что по её спине полоснули раскалённым железным кинжалом. От проникшего в тело яда в венах вспыхнуло пламя.
Их объяло сияние, и На с воплем выпустила свою жертву. Сжигающий Блудницу жар стал слабей, но в руках по-прежнему ощущалась боль.
Развернувшись, Блудница взмахнула мечом, целясь в На. Увернувшись, тварь снова вскочила на ноги.
Внезапно сильная рука обхватила грудную клетку Блудницы. Её кожи коснулось влажное дыхание. Когтистой ладонью слуга-вампир вцепился ей в волосы и рванул в сторону, стремясь свернуть ей шею.
Выронив меч, она потянулась к кинжалу. Они принялись бороться, однако ей удалось занять выгодную позицию для удара. Раз за разом она принялась вонзать кинжал в нижнюю часть спины своего противника. Слуга упал. Убить его оказалось не сложней, чем могильных гончих.
- Прикончи жреца! – завопила Решка.
- Нет! – Блудница развернулась, готовясь броситься наперерез вихту. Грудь её молнией пронзила боль, и на глазах чуть не выступили слёзы. Вампирскому отродью всё же удалось сломать ей пару рёбер. Несмотря на это, она всё равно устремилась вперёд, однако целью На был вовсе не Пастух.
На врезалась в неё всем своим весом. Не удержавшись на ногах, Блудница упала на живот. Когти вихта с лёгкостью разорвали её кожаную броню. Из-за очередной порции попавшего в организм яда её силы начали стремительно таять, однако, извернувшись, она умудрилась перекатиться на спину. Тварь потянулась к её горлу...
- Проклятье, На! – услышала Блудница крик Решки. Воздух пронзил ещё один светящийся заряд. Должно быть, к этому моменту Пастух практически полностью истощил свои силы. Зловещее сияние магии озарило двери сарая.
Блудницей теперь управлял не разум, а страх – первобытный ужас, полностью вытеснивший у неё из головы все мысли. Она умрёт. Умрёт от своих же рук, которые она безуспешно пыталась оттолкнуть от себя. Её глаза будут наблюдать за тем, как слабеет её дыхание.
Блудница пнула свою противницу по ногам, но из-за покрывавшей пол скользкой соломы не смогла сбросить её с себя. Она вывернула запястья твари – На моментально воспользовалась этим, придвинувшись ближе. Дыхание вихта воняло землёй и гниющим мясом. Ужас обострил реакцию Блудницы, и она резко ударила головой в лицо твари. Раздался болезненный хруст. На взвыла, и её хватка на миг ослабла. Не тратя времени зря, Блудница вырвалась из её объятий и поспешно вскочила на ноги, подхватив с пола меч. Ударом ноги она перевернула вихта на спину.
Через помещение пронёсся потрескивающий заряд магии, наполнив воздух запахом серы. С влажным глухим звуком он врезался в Пастуха. Со всхлипом тот свалился с лестницы, распростёршись на груде соломы – потерявший сознание, но живой.
Блудница встала между Решкой и телом священника. Вампирша тяжело дышала, перенеся вес на одну ногу – очевидно, она сильно пострадала от действий Пастуха. Между её пальцев плясала пурпурно-чёрная энергия.
Внезапно тело Решки окутала вспышка магии. Когда она исчезла, вампирша выпрямилась. На губах её играла улыбка. Проклятье – против двоих Блуднице долго не продержаться.
- Она сломала мне лицо, - пожаловалась На. – Я хочу убить её прямо сейчас.
- Пять лет, - произнесла Решка, проходя мимо вихта. – Я собираюсь растянуть удовольствие, - задержавшись возле повозки, она легко пробежалась пальцами по савану. – А тут у нас что такое?
- Прочь! – Блудница подалась вперёд. Её голова закружилась от струящегося по венам яда. На прыгнула между ними.
Откинув саван, Решка принялась разглядывать тело Изумрудной. Затем она рассмеялась.
- Глава шпионов? Что за чудесный дар! – в её глазах плясали огоньки. – О лучшей мести я и мечтать не могла…
Внезапно Решка содрогнулась. Сузив глаза, она встряхнула головой.
- Стой.
Склонив голову, На взглянула на свою хозяйку.
- Саэстра зовёт, - произнесла Решка. – Нам пора возвращаться.
- Нет! – взвыл вихт. – Я хочу вернуть своё!
Взглянув на Блудницу, которая стояла, сжимая меч окровавленными руками, Решка насмешливо ухмыльнулась, словно подначивая её сделать следующий шаг.
Она сильна, в этом нет сомнений. В конце-концов победа будет за ней. Всё, на что могла надеяться Блудница – это отсрочить свой конец на как можно большее время.
Решку скрутила ещё одна судорога – её госпожа и бывшая соперница приказывала ей немедленно возвращаться. Не опуская клинок, Блудница не двигалась с места.
Она была уверена – стоит ей только сделать шаг, и она уже не сможет удержаться на ногах, став лёгкой добычей для На. Должно быть, глядя на её трясущиеся руки и заливающий глаза пот, Решка это тоже прекрасно понимала.
«Ты можешь умереть в любую минуту», - пронеслось в её голове. – «Как и Пастух».
Снова содрогнувшись, Решка издала тихое раздражённое шипение.
- Ничего не поделать, - произнесла она. – Пусть сейчас я и не могу заполучить тебя, но твою госпожу я заберу с собой, – зов Саэстры прозвучал ещё раз, и Решка вздрогнула. – Проклятье! На, возьми тело.
Взгляд вихта был по-прежнему прикован к Блуднице. В горле На зародился тихий рык, и она шагнула к раненой шпионке.
И снова замерла на месте.
- Я сказала, - прошипела Решка, - возьми тело.
- Она сбежит, - произнесла её прислужница, изо всех сил борясь с контролем госпожи. – Я хочу вернуть своё.
- Терпение, - произнесла Решка. – Далеко ей всё равно не уйти. – пока На занималась телом Изумрудной, она не сводила с Блудницы глаз. – Что? Никаких героических жестов?
- Пока нет, - произнесла она, заставив свой голос звучать ровно. Её охватила смесь паники и облегчения – пусть они и заполучили труп её госпожи, сама она получила небольшую отсрочку.
Решка улыбнулась.
- Ещё увидимся.
Вампирша повернула кольцо на пальце, и они трое – Решка, На и труп Изумрудной – исчезли.
Для того, чтобы нанять воскрешающегося агента, существовали особые правила.
Задаток за услуги Блудницы составлял пять тысяч драконов, и ещё семь тысяч выплачивались после того, как найденная ей информация подтверждалась.
- Чтобы обратиться к тебе, дорогая, - обычно говорила ей Изумрудная, - они должны исчерпать все свои ресурсы, за исключением денег.
Это была плата за «безопасную» миссию из разряда тех, за которые Блудница бралась без колебаний. Чтобы узнать имена своих врагов и выследить их, Саэстра Каранок потратила на Блудницу восемнадцать тысяч золотых драконов.
- Эта цена выше, чем мне сообщали, - сказала она, сидя в салоне Изумрудной.
- Так и работа непростая, - ответила та. Блудница наблюдала за ними сквозь небольшой глазок, искусно скрытый в резных деревянных панелях. Это было вторым правилом – клиент не должен встречаться с ней и пытаться её вычислить. Обычно она также не видела тех, кто её нанимал – если убийца окажется достаточно умён, то может догадаться расспросить её труп. Чем меньше ей будет известно, тем лучше.
- Однако в данном случае, - сказала ей Изумрудная, - тебе следует ознакомиться со всей доступной информацией.
Через глазок Блудница видела, как Изумрудная садится в кресло с высокой спинкой. Её лицо представляло собой холодную маску. Дверь распахнулась, и слуга впустил в салон женщину в тяжелой алой мантии. Она сбросила капюшон, явив взору безупречную, хоть и бледную кожу, и гриву тёмных вьющихся волос. Посетительница выглядела молодо - лет на двадцать, решила Блудница. Она скользнула взглядом по Изумрудной, словно по предмету мебели.
- Леди Каранок, - мягко произнесла Изумрудная. – Надеюсь, путешествие вам понравилось.
- Какая разница, - отмахнулась гостья. – Куда бы я ни ехала, вид всегда один и тот же.
- Всё лучше, чем альтернатива. Прошу, садитесь, - Изумрудная указала на свободный стул. Саэстра Каранок смерила её долгим взглядом. Взор её устремился на дальнюю стену – стену, из-за которой за ними наблюдала Блудница. От взгляда Саэстры она оцепенела. Её глаза были кроваво-красными.