- Видишь? - спросил Олотон. Говорящий с камнями твёрдо стоял на ногах. Его взгляд был устремлен на противоположный склон холма. Джада подошла к нему.
Тысячи валунов образовали подобие лабиринта, возведенного неким безумным творцом. Каждый камень переливался серебристым сиянием. По извилистым запутанным проходам бродило множество фигур.
В полной тишине сотни духов перемещались с места на место, оставляя за собой в воздухе тающие светящиеся следы. По спине Джады пробежала дрожь.
- Призраки Блуждающих Камней вернулись, - произнёс Олотон. – Поприветствуем же их?
- Ох, я…
Джада оглянулась на город. Товантарета нигде не было видно. Осмелился ли её преследователь вступить в противостояние с камнями, заплатив за это слишком большую цену? Она сомневалась, что ей могло так повезти.
- Полагаю, уж лучше духи, чем разгневанный дракон, - произнесла она.
Спустившись вниз, они вошли в каменный лабиринт.
В отдалении время от времени раздавались раскаты грома и сверкали молнии. Гроза начинала стихать, но всё ещё могла вернуться. В нескольких шагах от неё из-за поворота появился призрак, и Джада остановилась.
Это была женщина, чья кожа, волосы и одежда состояли из мерцающего лунного сияния. Она носила тяжелую мантию, а глаза её представляли собой два тёмных провала.
Олотон вскинул посох, навершие которого вспыхнуло таким же светом, как и тело духа.
- Вы не остановитесь на минутку, мадам? Мы бы хотели переговорить с вами.
Замерев на месте, призрачная женщина устремила на Олотона взгляд пустых глазниц. Джада невольно содрогнулась.
- У меня нет времени. Я опаздываю, - произнёс дух.
- Мы не задержим вас надолго, мадам. Скажите, вам известно, где вы сейчас находитесь?
- Уотердип, разумеется… хотя, кажется, я заблудилась. Я ищу Горный Склон. Там расположено моё имение. Вы знаете, где это?
Драконорожденый покачал головой.
- Нет. Прошу прощения, мадам. Мы вас оставим.
Кивнув, призрачная женщина устремилась прочь, не обратив на Джаду никакого внимания.
- Она думает, что находится в неком месте под названием Уотердип? – спросила Джада.
- Многие из тех, что ходят этими тропами, представления не имеют о том, что мертвы. Но, возможно, нам удастся отыскать кого-то, кто понимает реальность своего нынешнего существования. Чем ближе к центру, тем старее и осознаннее становятся призраки. Возможно, кому-то из них и окажется что-то известно о Наследниках Драконов.
- Эти «осознанные»… они опасны?
- Не всегда.
Они продолжили идти вперед. Мимо проплыли держащиеся за руки мужчина и женщина. Лиц у них не было. Джада заметила ребенка, который, размахивая отсутствующими руками, бежал по каменному коридору, будто в погоне за мячом.
По проходу разнёсся ликующий вопль. Юноша стремительно мчался между каменных стен, выставив копье вперед. Джада отшатнулась в сторону, но недостаточно быстро. Когда острие вонзилось в её плечо, она вскрикнула и зажала рану ладонью.
Когда она отвела руку, крови на ней не оказалось. Боль тут же исчезла, сменившись лёгким покалыванием.
- Те из них, кто не понимают, что являются духами, неспособны причинить нам вред, - произнёс Олотон. – Более того, пока я не использую свой посох, они нас даже не замечают.
- Неужели? Этот, по-моему, прекрасно знал, что делает!
- Ты пострадала?
Ничего не ответив, Джада нахмурилась. Драконорожденный прекрасно видел, что это не так. Тем не менее, кружащие вокруг призраки действовали ей на нервы, и она ничего не могла с этим поделать. То, что она столь безмятежно разгуливает посреди толпы неупокоенной нежити, казалось ей в корне неправильным.
Они двинулись дальше.
- Там! – посохом Олотон указал на виднеющееся впереди открытое пространство – широкий круг, образованный множеством валунов с голову размером. По нему бродили дюжины призраков, словно по площади большого города. Нематериальные сущности, казалось, понятия не имели о существовании своих собратьев и о том, что их окружает. Большинство молчало; один из духов перебирал струны лиры, но Джада не слышала ни звука.
Вне круга, наблюдая за струящимся мимо него потоком духов, неподвижно стоял призрак, облачённый в плащ из тускло-серого света. Его голову скрывал капюшон.
- Это Карнелиан! – воскликнул Олотон. – Он… ему многое известно. Я думал, что он уже обрёл покой.
Вместе с драконорожденным Джада подошла к кругу. Ощущение от проходящих мимо неё призраков напоминало дуновение холодного зимнего ветра. Говорящий с камнями подул на кварцевый набалдашник посоха, и тот вспыхнул.
Закутанный в плащ призрак повернулся к ним. Под его капюшоном не было ничего, кроме пустоты.
- Ты помнишь меня? Я – Олотон.
- Я… помню, - прошелестел призрачный голос.
Драконорожденный поклонился.
- Прошло больше года, Карнелиан. Я думал, ты уже покинул это место.
- Время не имеет никакого значения, - ответил дух.
- Что же привело тебя обратно в Блуждающие Камни?
- Порой дороги меняют направление и уводят в никуда. Порой пути – это порталы в иные места и времена. Моё странствие было далёким.
Олотон подался вперед, его ноздри раздувались от возбуждения.
- Что…
Джада положила руку на плечо говорящего с камнями, не дав ему задать следующий вопрос, и заговорила сама.
- Карнелиан. Ты можешь поведать нам о Наследниках Драконов?
Раздался очередной раскат грома. Пустой капюшон Карнелиана повернулся к Джаде.
- О потомках мастеров стойл Титанов Рассвета? Их больше нет. Древняя ненависть уничтожила их всех.
- Это не совсем так, ведь я… я происхожу из рода Наследников Драконов, - произнесла Джада. – Моей матери, которую звали Элизал Марисерпент, удалось бежать из рабства в Скелкоре.
Капюшон оставался неподвижен.
- Ты слышишь меня? Я – Марисерпент! Почему я не способна воспользоваться своей силой? Дракон преследовал меня на протяжении всего пути до Блуждающих Камней, и я никак не могла ему помешать!
- Ты – Джада Марисерпент? – спросил дух.
- Да! Ты меня знаешь?
- Я слышал, как голос камней взывает к твоей матери, Элизал. Он привёл её сюда. Он приветствовал твоё рождение.
- Голос камней? – переспросил Олотон. – О чём ты говоришь?
- О духе духов, что обитает в этом месте. Он погиб много лет назад, но его душа осталась здесь. Эхо его прежней силы и движет эти камни. А его присутствие – это духовный магнит, который каждую ночь притягивает к себе души смертных, словно железные опилки.
- Олотон! - послышался новый голос.
Обернувшись, Джада и драконорожденный увидели Фарин. Лучница стояла на самой границе очерченного светящимся посохом круга. Её тело, прозрачное и нематериальное, слабо светилось, словно лист, дрожащий на фоне закатного солнца.
- Нет! – воскликнул драконорожденный.
- Олотон, - произнесла Фарин. – Берегись гнева дракона. Сила камней не смогла его остановить.
- Фарин, - прерывающимся голосом произнесла Джада. – Мне так жаль… так жаль, что ты погибла.
Лучница перевела взгляд на Джаду.
- Погибла? Нет! Мне удалось спастись из хватки дракона…
В груди Джады разлилось тепло. Земля содрогнулась и вздыбилась. Товантарет опустился с небес, взмахами крыльев поднимая песок и обломки камней в воздух.
На миг коричневый дракон завис над землёй, словно наслаждаясь ситуацией. Затем он тяжело рухнул вниз, и поднявшееся при его приземлении облако пыли ослепило Джаду.
Она бросилась бежать. Что-то ударило её поперек лопаток и, споткнувшись о древко своего копья, она упала лицом в песчаную почву.
Джада поспешно встала, тыльной стороной левой ладони стирая залепившую глаза грязь. Жар в её груди пытал, словно костёр. Когда она вновь обрела способность видеть, то перед ней предстал Товантарет.
Дракон свернулся в огромной воронке, которая образовалась при его падении. Светящиеся призраки кружили вокруг неё, словно подхваченные течением водоворота. Медные чешуйки дракона поблескивали в исходящем от них сиянии.
Джада заметила Олотона, который карабкался наверх по противоположному склону впадины.
- Наследница Драконов! – провозгласил Товантарет. – Твоя кровь провела меня сквозь те чары, которые охраняют Блуждающие Камни. Я надеялся, что тебе достанет глупости привести меня сюда, и ты меня не разочаровала! Когда я уничтожу всех беглых рабов до единого, Императрица осыплет меня воистину несметными сокровищами!
- Из-за меня ты смог попасть в Блуждающие Камни?
- Твоя кровь взывает ко мне, Наследница Драконов. Думаешь, почему тебе так и не удалось от меня сбежать? Эта связь оказалась сильней, чем та магия, которая пыталась закрыть мне дорогу в это место. Если бы не ты, Блуждающие Камни по-прежнему оставались бы в безопасности, - дракон усмехнулся.
Больше всего Джаде хотелось свернуться в клубочек и спрятаться, игнорируя дракона и неприятную истину его слов. Однако огонь в её груди побуждал её не сдаваться без боя.