Лучники побросали луки, стражи убрали в ножны мечи. Все они вцепились в верёвку, чтобы протянуть дерево вдоль стены.
- Раз, два, три, взяли! – крикнул Таммсель.
Один за другим хватаясь за канат, воины добавили своё усилие к усилиям двух легионеров. Они выстроились вдоль платформы, направляя своё усилие к южному концу стены, надеясь сдёрнуть дерево и мёртвой точки.
Всё это время гоблины продолжали своё восхождение.
- Тяните!
Мужчины стонали, пытаясь сдвинуть столетнее дерево. Оно было толстым, тяжёлым и очень неудачно встало враспор.
- Сильнее! – крикнул Пурдун.
Дерево сдвинулось на пару футов, стряхнув с себя полдюжины гоблинов.
- Ещё раз!
Гоблины добрались до верхушки дерева и запрыгнули внутрь. За ними следовали сотни других. Больше не видно было ярко зелёных иголок древнего дерева: на смены им пришло жёлтое море, захлестнувшее этот грубый мост.
- Если хотите дожить до завтра, то тяните, чтоб вас! – крикнул Пурдун.
Канат заскрипел от натяжения. Мужчины задыхались и выли, таща верёвку изо всех сил, вкладывая в общее дело всю энергию, что у них была. Костяшки кулаков Пурдуна побелели, его лицо покраснело, а ноги ныли от напряжения.
Раздался глубокий, пустой звук ломающегося дерева, дерево потеряло опору, верёвка ослабла и воины упали на спину. Они могли слышать вопли падающих на землю гоблинов.
Однако падение дерева продолжалось и верёвка снова натянулась.
- Бросайте! Бросайте! – кричал Таммсель!
Воины сделали, как им приказано и выпустили из рук канат, давая ему выскользнуть.
Верёвка заскользила по платформе, по пути набирая скорость. Её хвост метался влево и вправо, избивая защитников крепости и обдирая их кожу.
Петля на конце зацепилась за ногу одного из солдат, таща его за собой. Бедолага издал удивлённый вопль, а затем исчез из виду, утянутый через стену колоссальным весом падающего, древнего дерева.
Лорд Пурдун поднялся на ноги, и накинулся на примерно три десятка гоблинов, которым удалось забраться на стену, прежде, чем их импровизированная лестница обрушилась в бездну. Его лук и меч валялись где-то на земле, так что ему не оставалось другого оружия, кроме собственных кулаков.
Сжав руку, он заехал кулаком прямо по кривому носу первому же гоблину, который попался ему под руку. Маленький желтокожий уродец пискнул и опрокинулся на пятую точку.
- Меч! – крикнул Таммсель.
Лорд Пурдун повернулся и увидел летящий по воздуху полированный стальной меч. Схватив его в полёте, он развернулся и зарубил ещё двух гоблинов – по одному с каждой стороны от него.
Другие легионеры и стражи тоже поднялись на ноги и вступили в бой. Стальной полу-дракон тоже ворвался в драку и они оттеснили захватчиков. Шаг за шагом они очищали площадку лучников, сбрасывая тела через стену, в ров.
Когда последний гоблин был уничтожен, Пурдун припал на одно колено, чтобы перевести дыхание. Одна его рука покоилась на рукояти меча, а другой он убрал покрытые потом волосы с глаз.
Таммсель вручил ему бурдюк с водой.
Подняв взгляд на своего давнего друга, Пурдун благодарно кивнул. Вместе они прошли через множество битв. Большинство из них было связано с защитой Барона Вейлона Моркана от Графа Даска и агентов Тетира. Легионеры сорвали четыре покушения на жизнь Вейлона. Они были подле него достаточно долго, чтобы увидеть, как он станет королём новейшего государства на Фаэруне – Эрлказара.
И теперь судьба повернулась так, что они защищали их новое королевство на последних его рубежах.
Пурдун полил прохладной жидкостью свое лицо и сделал несколько глотков. Вода смешалась с грязью и потом и была на вкус солёной.
- Думаешь нам доведётся увидеть времена, когда Эрлказар не будет сражаться? – спросил он, возвращая бурдюк Тамселю.
Стальной полу-дракон пожал плечами:
- Нам наверное не доведётся, - он сделал глоток воды. – Начинать новое королевство – нелёгкое дело, а Барон Вейлон…
- Теперь он Король Вейлон, - поправил его Пурдун.
- Ну да, - ответил Таммсель. – Я так долго называл его бароном, что так и не привык к этому изменению.
- Главное, чтобы он не услышал, вздумай ты снова его так назвать.
Таммсель улыбнулся:
- Ещё и года не прошло, как он носит этот титул. Я подозреваю, что он и сам иногда оговаривается.
- Они лезут через заднюю стену! – крикнул посыльный во внутреннем дворе.
Лорд Пурдун резко встал и взял Таммселя за руку:
- Идём.
Двое легионеров бегом спустились во внутренний двор – в самый центр Крепости Зиирит. Помещения внутри были тихими и необитаемыми. Огромные холлы и изящно обставленные обеденные комнаты остались в том же состоянии, в котором были до того, как на горизонте появилась армия гоблинов. Было странно видеть эти расставленные к обеду столы, эти опрятные гобелены в то время, когда снаружи свирепствовала война.
Через залы для приёмов, Пурдун и Таммсель побежали в другую часть крепости, туда, где располагалась оружейная и казарма. Все двери в офицерских комнатах были распахнуты, но внутри никого не было. Когда они приблизились к задней решётке, звуки битвы эхом отражались от каменных стен коридора.
Через конюшни они бросились к площади для построений. Обороной руководил их товарищ по легиону Ризодил Бостронг – самый мускулистый эльф, из тех, каких ему только доводилось видеть. В каждой его руке у него было по мечу. Он проткнул голову приближающегося гоблина одним мечом, а вторым снёс её с плеч.
Площадь для построений использовалась преимущественно армией Лорда Пурдуна. Здесь собирались отряды всадников, прежде чем отправиться на патруль. Эта территория была добавлена, когда стало очевидно, что армия вскоре перестанет помещаться в уже существующие в двухсотлетней крепости казармы.
Ворота хорошо охранялись, но стена здесь была не такой высокой, как возле опускной решётки на главном внутреннем дворе. Изначальная, более высокая стена, была там, где кончались конюшни, и служила точкой отхода, на случай, если площадь для построений захватят – а ждать этого оставалось не долго.
Гоблины перелезали через стену в двух местах, спрыгивая на землю перед ожидающими их с мечами на голо отрядами. Пока что, им не удавалось перебраться через стену сколь бы то ни было внушительным числом одновременно и Бостронг хорошо контролировал обстановку. Он стоял плечом к плечу с другими солдатами, истребляя гоблинов сразу же, как только они приземлялись.
- Каким образом они перелезают через стену? – крикнул Пурдун, пытаясь перекричать предсмертные вопли умирающих гоблинов. – Снова притащили дерево?
Бостронг покачал головой:
- Нет. Они строят пирамиду, вставая на карачки друг у друга на спинах, чтобы другие могли залезть. Это пока что ещё не происходит повсеместно, но только потому, что основные силы ещё не догадались до этого способа.
- Сколько их там, снаружи?
- Сотня или около того. Причём половина громоздится друг на друге, - ответил эльф. – Я могу с этим справиться. Если потребуется помощь, я направлю посыльного…
Реплика Бостронга оборвалась, когда он был сбит с ног чёрным четырёх-ногим зверем.
- Варги! – раздался крик.
Но было уже поздно. Один уже стоял на груди у Бостронга.
Пурдун с размаху ударил наездника – краснокожего гоблина с Пиков Кульдина. Его меч не достиг цели и был остановлен пастью варга, со звоном схватившего его зубами.
Пурдун вытянул меч назад, выдёргивая его из пасти огромного волка и делая внушительный порез на его дёснах. Существо взвизгнуло и попыталось схватить его зубами, но легионер увернулся, едва избежав щёлкнувших рядом с ним клыков.
С шипением Таммсель прыгнул на варга, обхватывая руками шею животного и прижимая его е земле. Пока стальной полу-дракон и грязный зверь катались по пыльным плитам, всадник был сброшен со спины своего верхового животного. Варг выл и громко щёлкал зубами всякий раз, когда пытался укусить схватившего его мужчину.
Пурдун быстро прикончил выбитого из седла гоблина, разрубив его пополам могучим взмахом, а затем помог Бостронгу подняться на ноги.
- Готов продолжать бой?
Эльф кивнул и подобрал свои мечи.
Ещё три варга перепрыгнули через стену, перемахнув через головы легионеров дальше, вглубь площади для построений.
Пурдун и Бостронг развернулись, чтобы встретить их. Теперь они стояли спиной к внешней стене. Прыжок, который совершили животные, позволил им близко подобраться к открытым воротам Крепости Зиирит – ближе, чем находились Бостронг и Пурдун. Уже ничто не стояло между ними и незащищёнными внутренними помещениями крепости.
- Нельзя позволить им прорваться внутрь! – крикнул Пурдун и набросился на первого наездника.
Солдаты у стены последовали за ним, рассредоточиваясь вокруг варгов.
Таммсель всё ещё продолжал своё сражение с хищником. Градом лилась кровь, во все стороны летели клочки меха. Они обменивались ударами своих когтей и старались впиться друг другу в глотку. Это была битва насмерть – существа, ведомые первобытными инстинктами, сражались за свою жизнь.