Достигнув вершины холма, Эртик Ул остановился и осмотрел собранную им армию. Король гоблинов воздел к небу свою боевую дубину, а затем махнул ей вперёд, в сторону Крепости Зиирит. При этом движении корзина для камней, на конце его «дубины», перекинулась сверху и воткнулась в землю перед ним.
Тишина была нарушена и гоблины снова стали одновременно переговариваться. Они формировались в большие группы, каждая из которой получала какое-то коллективное задание. Во всяком случае, так это выглядело.
Чем бы они не занимались, это не было атакой на Крепость Зиирит и это дало легионерам время ещё раз остановиться и собраться с мыслями. Снова спустившись вниз, во внутренний двор, Пурдун, Таммсель и Бостронг присели на кромке низкой стены, чтобы поговорить.
- Похоже это никогда не кончится, - начал Пурдун. – Теперь, когда здесь их король, они будут нападать день и ночь. У них есть нужное количество бойцов, чтобы отдыхать посменно и держать нас в напряжении пока мы не сломаемся.
- Отрадно видеть, что ты начал воспринимать ситуацию здраво, - ответил Таммсель. – Время покинуть Крепость Зиирит. Мы хорошо держались, но нет никакого смысла умирать здесь. Мы можем выжить, чтобы дать им новый бой, на наших условиях и когда у нас будет больше ресурсов.
- Не думаю, что нам удастся бежать, - ответил Пурдун. – Их слишком много и мы полностью окружены. Да и даже если нам удастся выбраться из окружения живыми, то куда нам идти? Назад в Тетир? Мы долго и упорно сражались, чтобы выйти из-под их власти, а теперь ты хочешь просто вернуться и спросить, не соблаговолят ли они снова принять нас под своё крылышко?
- Разумеется нет, - ответил Таммсель. – Мы независимый народи и я намерен сохранить этот статус.
- Замечательно! – Пурдун улыбаясь похлопал его по плечу.
- Если ты не рассчитываешь на побег, тогда на что? – спросил Бостронг.
- Я предлагаю пойти в наступление.
- В наступление? Ты спятил? – осуждающе воскликнул эльф. – Крепость – это наше единственное преимущество. Эти стены – это единственное, что сдерживало практически неистощимую армию этих паразитов. С чего бы нам от них отказываться?
- Нужно убить их короля, - ответил Пурдун в свою защиту. – Без него, их армия развалится. Они боятся его. Они штурмуют нас, идя навстречу гибели, потому, что боятся нас меньше, чем его. Но если мы его убьём, если они увидят, как он падёт в битве, они станут нас бояться. Они запаникуют, растеряют дисциплину и разбегутся.
Пурдун взглянул на своих товарищей по легиону:
- Мы не можем убить их всех, а если попытаемся отсидеться в крепости, то я подозреваю, что нам не удастся пережить эту ночь. У нас нет выбора. Король Эртик Ул должен умереть.
Эльф и стальной полу-дракон посмотрели сначала друг на друга, потом на Лорда Пурдуна.
-Мы с тобой! – сказали они в унисон.
- Начинается!
Люди во внутреннем дворе рассеялись в поисках укрытия. Свистя, через стену перелетали пахнувшие гнилой плотью и плесенью объекты.
Снаряды падали на землю в центре крепости и н поверку оказывались гоблинами с Высоких Пиков. Они были переброшены через стену, с мечами на изготовку.
Пурдун снова взбежал на площадку для лучников. Там, на вершине большого холма, гоблины умудрились сконструировать пару неуклюжих катапульт. Группы гоблинов забирались в пусковую чашу и отправлялись в полёт через стену.
Пурдун развернулся и бегом спустился во внутренний двор.
- К решётке! – крикнул он.
Гоблины, которых перекидывали через стену, были связаны пачками, так что те, кто оказывался на вершине связки, могли пережить падение. Те же из них, кто был достаточно неудачлив, чтобы оказаться снизу, после приземления представляли из себя не многим больше, чем раздавленное месиво из плоти и сломанных костей.
Выжившие срезали с себя связывавшую их верёвку и бежали к опускной решетке и вороту, управлявшему дверью и подъёмным мостом. Они оттеснили горстку солдат, охранявших дверь, сбили их с ног и втаптывали в землю; противный визг чудищ многократно отражался от каменных стен.
Пурдун и Таммсель прибыли первыми, врубаясь в роящуюся массу гоблинов – Пурдун своим мечом, а Таммсель своими серебряными когтями. Кровь их врагов потоками стекала с их орудий, но в то время пока они успевали убить одного гоблина, через стену перелетало ещё двое.
- Нужно идти сейчас, - сказал Пурдун, поворачиваясь и отсекая голову очередному гоблину. – Они могут пожертвовать половиной своей армии, перекидывая их через стену, но даже в этом случае мы в проигрыше.
Он снова атаковал, разрубая двоих гоблинов одним длинным и широким взмахом:
- В конце концов, если ещё больше этих уродцев проберётся внутрь, всё будет кончено, - сказал он крутанувшись и рубанув желтокожего гоблина по груди, а затем развернулся и пнул другого в пах, посылая существо в нокдаун, лицом в землю. – У нас нет выбора. Мы должны их удивить. Надо убить их короля. И сделать это надо сейчас.
Слушая своего друга, Таммсель когтями пробил себе путь через четырёх гоблинов, разрывая их одного за другим. Затем кивнул:
- Я с тобой.
Пурдун оглянулся на внутренний двор и в центре заметил Бостронга разрубающего гоблинов на куски, даже до того, как им удавалось освободиться от своих раздавленных в лепёшку товарищей.
- Идём, - Пурдун направился к двери. – Приготовь своих людей.
Эльф просто кивнул, заканчивая свою расправу, а затем повернулся, чтобы обратиться к ожидающим неподалёку солдатам.
Сделав два больших шага, Пурдун вышел из боя. Гоблины, застывшие в оборонительной позе, зашипели на него и кололи злобными взглядами. Когда они поняли, что он не собирался атаковать, они стали осторожно подбираться к решётке, собираясь открыть её. Пурдун дал им сделать то, что они хотели.
- Стражи! Легионеры! За мной! – крикнул он.
Гоблины повернули большой деревянный ворот, который наматывал цепь решётки. Массивные железные ворота начали тяжело подниматься, обнажая тяжёлые пики, впивающиеся в землю.
Пурдун ждал того момента, когда решётка поднимется достаточно высоко, чтобы он мог пролезть под ней пригнувшись, а затем поднырнул под неё, оставляя позади относительную безопасность Крепости Зиирит, чтобы вступить в бой с врагами.
Когда он и его люди перемахнули через ров, мост не успел опуститься даже наполовину. Там внизу, бурлило и волновалось нечестивое море гоблинов, которое только и ждало возможности хлынуть внутрь. Их глаза расширились, когда они увидели как хранитель крепости обрушивается на них сверху, оседлав подъёмный мост, словно боевого коня, несущего его в битву.
У Пурдуна не было времени, чтобы оценить положение, в которое он сам себя загнал. Здесь не было места страху. Приземлившись, он издал боевой клич.
- За Эрлказар!
И началась кровавая бойня.
Пурдун вклинился в толпу, прорубая себе тропу сквозь гоблинов и варгов. Следовавшие за ним в бой солдаты, неистово вопя, набрасывались на врагов. Земля перед подъёмным мостом пропиталась кровью и нападающие двинулись дальше.
Так отчаянно стремились гоблины попасть в крепость, что они напирали друг на друга, толкаясь, чтобы быть первыми – первыми, кого убьют. Войско гоблинов полностью заполняло поле битвы, куда бы ни падал взгляд. Они растоптали кусты и маленькие деревья, стояли на камнях, в грязи, на земле. Казалось, будто весь мир обернулся в размытую мешанину жёлтого и красного.
Стоя высоко на своей платформе, лучники поливали стрелами копошащуюся внизу толпу гоблинов, делая их массу менее плотной. Направляемые Пурдуном, Таммселем и Бостронгом, солдаты прорубали себе путь через сгрудившуюся в сплошную стену плоть врагов.
Отдаляясь от моста, они медленно пробивались к центру армии гоблинов. Наездники на варгах обходили их сзади, замыкая круг, окружавший атакующее войско. Теперь можно было забыть о любой возможности отступления, но это и не имело значения, так как смысла в нём никогда и не было.
Король Эртик Ул проревел что-то на своём ломанном неразборчивом наречии, что привело его отряды в безумство. Гоблины устремились вперёд. Те, кто были позади, напирали на тех, кто был перед ними. Их бешенный напор промял фронт людей и эльфов, разделяя их на две неравные группы. Пурдун, Таммсель и основная часть их сил уцелели, но Бостронг был отрезан от основной армии с куда меньшим количеством солдат.
Гоблины вклинились в возникшее между ними пространство, разделяя две группы ещё дальше. Времени не было ни на перегруппировку, ни для какого-бы то ни было манёвра. Всё что они могли – это продолжать сражаться.
Пурдун и Таммсель плечём к плечу стояли в центре фронта. Гоблины налетали на них по двое и даже по четверо за раз и легионеры разрубали их на части. Они сражались на смерть, сражались за свой дом. Но армия гоблинов была практически неисчерпаемой. Они просто превосходили их числом и хоть и умирали дюжинами, но места убитых тут же занимали другие.