- Ты блефуешь, Шпиельт.
В смехе Шпиельта проскальзывали истерические нотки.
- Да? Ну так иди вперёд, тогда скоро сам узнаешь.
Сиркал как будто слегка расслабился. Он гулко рассмеялся и провел рукой по лысеющей голове.
- Значит, вы предали друг друга. Что ещё можно было ожидать от такого сброда, как вы? Что ж, тогда я сначала займусь тобой, Криилан.
Криилан напряжённо улыбнулся.
- Не думаю.
Он медленно поднял руку, до этого момента крепко сжатую в кулак. В ней лежал маленький стеклянный шар, разделённый на две части тонкой перегородкой. В одной половине был чёрный порошок, в другой – прозрачная жидкость. – Знаешь, что это?
Улыбка застыла на лице Сиркала: – Что?
- Дымный порох, - прокаркал Криилан. – А рядом фосфорное масло. Ты знаешь, что произойдёт, если сфера разобьётся, не так ли? Масло воспламенится, порох взорвётся.
Сиркал рассмеялся.
- Давай, дурак! Там едва хватит пороха, чтобы взорвать тебя самого.
- А, но ты ошибаешься, мой друг, - спокойно возразил Криилан. – Это только одна сфера. В рюкзаке ещё две. Ты прав, от одной взрыв получится не очень большой, но за ним последует бабах немного побольше. Я бы не стал стоять рядом со мной.
- Ты блефуешь, - фыркнул Сиркал.
- Неужели? Если твой приятель убьёт Шпиельта, Рагларан пристрелит меня. Я упаду. Вместе со мной упадёт и этот маленький шарик. Маленький стеклянный шарик, - он мерзко ухмыльнулся. – Шпиельт, если Рагларан убьёт меня, и сфера разобьётся – я и наш новый друг будем мертвы. Но у его приятелей не будет никаких причин не нападать на тебя. Пятеро против двоих? Шансы не очень. И это если предположить, что ты не пострадаешь, когда я упаду.
Криилан поднял глаза наверх.
- Рагларан, - позвал он. – Если в твою голову сейчас приходят какие-нибудь светлые идеи – имей в виду, что пристрелив меня, ты только поспособствуешь смерти своего босса. Как ты думаешь, ты выберешься из таверны с этими господами – не говоря уже о страже – на хвосте?
Сиркал презрительно хрюкнул:
- О страже вам беспокоиться не нужно.
- Почему нет?
- Мы уже здесь.
Криилан дёрнулся, и его рука ощутимо дрогнула. Стражники напряглись.
- Откуда вы здесь сегодня взялись? - голос наёмника со шрамом казался хрупким, точно хрусталь.
- У друга своего спроси, - кивнул Сиркал на Шпиельта, который подмигнул своему бывшему товарищу.
- Ты? – теперь его голос поднялся до возмущённого визга. – Скотина! Планировал предать меня с самого начала.
- Что также планировал сделать и ты сам, - огрызнулся Шпиельт. – Да ты бы собственную мать продал за пару медяков, если бы возможность представилась. Но теперь, хвала Амберли, столы перевёрнуты.
Сообщник Шпиельта уже вернул самообладание и былую напыщенность, и умудрился сделать вид пожимающего плечами человека без каких-либо движений.
- Ну да, ну да. Может, и продал бы. Всегда уважал проявление инициативы, Шпиельт. Возможно, в тебе есть что-то большее, нежели я готов был признать, хотя кто угодно был бы лучше тебя. А теперь ты попался в собственную ловушку, завязнув крепче, чем таркарский лобстер.
- На себя посмотри! – голос его бывшего компаньона сочился ненавистью. – Скажи же нам, как ты собираешься выкрутиться?
Криилан закатил глаза.
- Без понятия. Нынешняя ситуации выглядит как тупик.
- И весьма занимательный тупик, позвольте добавить, - подал голос Аварилус, выходя из теней.
Рука наёмника со шрамом дёрнулась снова, и сфера едва не выскользнула из его пальцев, заставив Сиркала нервно вскрикнуть. Костяшки сжимающего меч кулака другого стражника побелели.
Криилан оправился первым.
- Именем всех тварей Абисса, кто ты такой и что ты здесь делаешь?
На секунду взгляд Шпиельта метнулся к торговцу.
- А я его знаю. Ещё подумал, что-то в нём есть странное, когда он подсел к нам, - его истерический смех прорезал сырой воздух. – Так и знал, что нужно было разобраться с ним раньше.
Аварилус приятно улыбнулся, не забывая держать руки на виду и не делать резких движений.
- Джентльмены, похоже, пара слов от стороннего наблюдателя сейчас придётся как нельзя кстати, - и он забрал кружку эля с подоконника, куда её поставил немногим ранее.
Криилан ответил раньше остальных:
- Может, и придётся, только вот я не понимаю, какую игру ты ведёшь? Ты что, агент одного из других городов?
Аварилус позволил себе слегка пожать плечами.
- Мои интересы в этом деле принадлежат только мне. Для вас я обычный зритель. Но с учётом моих знаний того, что сейчас происходит в Пяти Королевствах, я смог понять, на кого вы работаете.
Смиельт потешался уже в открытую, на его шее вздулись сиреневые вены. Меч стражника остановился рядом с самой большой из них; Аварилус видел, что кончик слегка продавил грязную кожу.
- Если ты так много знаешь, Кактамтебя, расскажи и нам, - блондин покосился на Криилана. – Не терпится узнать, на кого работает этот выродок танар’ри.
Купец слегка прочистил горло, поправил стул и уселся.
- Ну что ж. Начнём с того, что политическая ситуация в Пяти Королевствах, как обычно, патовая. Но кое-кто хотел бы это изменить, и вот тут становится интереснее. Кому будет выгоден торговый союз между Кёнигхаймом и Доуганом?
За словами последовало движение – как будто и Криилан, и Шпиельт одновременно слегка поменяли положения. Руки блондина, плотно прижатые к груди, поймали завязку мантии и начали её теребить.
- Обоим государствам выгоден, поэтому они и хотят подписать пакт, - пожал плечами Сиркал.
- Поправка, - Аварилус забрал целую тарелку с ближайшего стола и, поместив её на кончик указательного пальца, раскрутил. – Оба государства хотят обсуждать заключение договора. Ни одно не хочет ничего подписать.
Шпиельт облизал губы.
- Ерунда какая-то.
Торговец не сводил глаз с крутящейся тарелки.
- Лорды-работорговцы Кёнигхайма видят переговоры как шанс получить передышку и собрать больше кораблей для вторжения в Доуган. Король-маг, с другой стороны, видит возможность сделать ещё один маленький шаг к своей конечной цели – объединению Пяти Королевств под его властью. Подозреваю, он планировал использовать время переговоров для внедрения шпионов и агентов в Кёнигхайм – чтобы подорвать власть Совета.
Внезапно он сбросил тарелку с пальца и ловко поймал.
- Эденвейл, северяне и Вольные Города Парсаники противились этому пакту, каждый по-разному. С их точки зрения важнее всего поддерживать баланс.
- Понятно, - заговорил Сиркал. – Значит, эти двое – агенты одного из трёх оставшихся королевств, собиравшиеся сорвать переговоры и восстановить равновесие.
Аварилус терпеливо улыбнулся.
- Не совсем. Все немного запутаннее, - он неторопливо переводил глаза с Криилана на Шпиельта и на командира отряда стражи. – Скажем так, у меня выработался нюх на предательство. А сегодня вечером здесь этого добра хватает.
Главный из стражи издал короткий смешок.
- Да, точнее не скажешь, Темпус тому свидетель. Они оба были готовы перерезать друг другу глотки, только чтобы заслужить свою плату.
Торговец покачал головой.
- Нет, не так. Они были готовы продать жизнь своего напарника, но мотивацией были не деньги. На самом деле, никто из них не намеревался позволить другому покинуть таверну живым.
- Объясни, - потребовал Сиркал.
- Ну, наш приятель Криилан, судя по одежде, выдаёт себя за коренного таркарца. Но если вы взглянете туда, где на шее начинается мантия, вы кое-что увидите.
Капитан стражи вытянул голову и пригляделся.
- Разрази меня боги! Жабры!
- Жабры; он из Доугана. А если мы посмотрим на Шпиельта, увидим ещё что-то не менее интересное.
Подняв обе руки, купец шагнул к светловолосому мужчине. Затем, с особой осторожностью, снял шарф с головы наёмника. Свет отразился от сложной сети вытатуированных линий и завитков, окружавших аккуратный золотой глаз без век прямо посреди лба. Глаз злобно уставился на остальных присутствующих.
Раздался всеобщий вздох. Сиркал оправился первым и разразился потоком грязных ругательств, упоминающих, в частности, Амберли и мрачнейших из обитателей глубин.
- Кёнигхаймец, клянусь всеми тварями ада!
Аварилус улыбнулся и отёр пот со лба, используя шарф, только что снятый им с маскировавшегося работорговца.
Командир стражи задумчиво нахмурил брови.
- Погоди-ка минуту! Почему, ради всего святого, Кёнигхайм и Доуган хотят разорвать договор? Ведь они же его и подписывают.
- Не подписывают, - терпеливо поправил Аварилус. – Договариваются подписать. – Он вздохнул. – До тех пор, пока ведутся переговоры, и Совет Кёнигхайма, и король-маг получают выгоду. В то же время и те, и другой планировали сорвать их в последний момент – и убить представителя собственной страны в людном месте на нейтральной территории, чтобы не только обвинить противоположную сторону в убийстве невиновного, но и вовлечь в конфликт Вольные Города – на стороне того, чей представитель будет убит.