- А откуда ты знаешь, что восприняла? - удивилась Алёна. - Из чего сие следует?!
- Иначе ты просто не перенеслась бы с нами, - просто ответил низкорослый рыцарь.
- Как с вами? - изумилась Алёна. - А разве ты переносился? Я тебя там не видела.
Фариселл открыл рот, чтобы что-то ответить, но не успел, потому что Авельир ликующим возгласом прервал разговор:
- Смотрите, поселение!
- Действительно, - Дэльвьир замедлил шаг. - Деревушка, точно Гленнвудская!
- Нет, это не дома... - неуверенно протянул Авельир.
Деревушка вэльмов
Отряд вошёл в небольшую ложбину, вокруг которой, под раскидистыми ветвями деревьев-великанов скрывались округлые строения, напоминающие огромные грибы. У некоторых вокруг ножки было по несколько этажей с плетёными ограждениями. Водопадом спадающие с деревьев и конусовидных крыш цветущие гирлянды плюща, прирастали у основания домиков, надёжно скрывая их. Архитектура здешних жилищ чем-то смахивала на Ревельерт, но и немного отличалась от неё.
Долина воронкой сходилась к центру, где в заметной низменности располагалось нечто, напоминающее каменную жаровню, закрытую сверху. Под каменным сводом этого сооружения то и дело проблёскивали язычки пламени, указывая на горящий в ней огонь.
По поселению с деловитым видом блуждали странные существа, покрытые пушистой белой шерстью, и напоминающие оживших плюшевых мишек. Шерсть их шелковистая аж сверкала, столь белоснежной она была.
Существа занимались каким-то своим делом, и, казалось, не обращали на пришельцев абсолютно никакого внимания. Несколько существ следили за огнём, раздувая жаровню через специальное отверстие большими мехами, двое на другой стороне поселения копались в посадках, собирая плоды с каких-то кустов и так далее... Вся долина была заполнена этими неспешными белоснежными существами, и каждый занимался своим делом. Отовсюду доносились уютные звуки работающих рук, постукивание молотка, потрескивание огня и посвистывающие мелодии каких-то странных музыкальных инструментов. И Авельир, специально изучающий Адальир каждую свободную минуту своего драгоценного времени, сразу же понял, кто перед ними.
- Неужели они ещё остались?! - неосмотрительно воскликнул он.
Заслышав голос человека, существа "испарились" буквально за мгновение. Долина вмиг опустела, и все звуки стихли. От царящей здесь ещё минуту назад идиллии в момент ничего не осталось, даже птицы затихли.
- Что ты наделал?! - укоризненно воскликнул Дэльвьир. - Распугал всех своими воплями!
- Да ведь это же вэльмы! - растерянно попытался оправдаться Авельир. - Я-то думал, их давно всех извели!
- Вэльмы? - удивилась Алёна. - Кто их извёл?
- Tradidit mundum disputationibus![1] - задумчиво произнёс Дэльвьир.
- Дэльвьир сказал, что споры погубили мир, - пояснил латынь Фариселл. - Но это отдельная история.
- А кто они, откуда?
- Сейчас покажу! - обрадовался Авельир. Он побежал по деревушке, заглядывая в домики и криком призывая жителей показаться, но, увы, они, очевидно, не были расположены доверять готу.
- В определённой мере он меня иногда очень утомляет, - посетовал Дэльвьир, с удручением глядя на бегающего по деревушке Авельира.
- Я тоже хочу посмотреть! - Алёна вдруг сорвалась с места и побежала вслед за готом, надеясь отыскать-таки этих странных вэльмов.
Дэльвьир только тяжело вздохнул, и эта туда же!
Она была просто в восторге от увиденного здесь. В странной деревушке неведомых существ сразу же позабылись все тревоги и волнения минувших дней. Пугающие образы фаворитов Даркфлесса, что каменной стеной стояли на переправе, сменили резные листочки чудесных растений, подобно косам свисающие с крыш. Усталость от долгого похода унёс с собой свежий ветерок, а страхи растворились в журчании ручьёв, что резво бежали где-то в глубине окрестных зарослей.
Алёна робко зашла в одно из строений, похожее на тибетскую пагоду, которое напомнило ей игрушечные домики в парке развлечений, где она бывала ещё совсем ребёнком. И теперь она что-то увидела, вернее не увидела, а почувствовала, и медленно-медленно подняла взгляд: а над ней, вцепившись в деревянную перекладину, за плетёным навесом висело одно из тех самых белоснежных существ. Алёна невольно рассмеялась. Она протянула руку и попробовала дотронуться до незнакомца, но тот только спешно ретировался, ускользнув по качающимся конструкциям вглубь домика.
- Нашла одного! - радостно воскликнула девушка.
- Да, выходите же вы, мы мирные путники и не сделаем вам дурного! - громко заверил Дэльвьир, приложив, сложенные рупором руки, к губам.