- Мы прибыли издалека, - уклончиво ответил за неё Дэльвьир.
- Вы посланцы Кэльвиара? - предположил Тор, прищурившись.
- Конечно! - подтвердил вэльм, с которым они говорили минуту назад. - Я сам читал о них в старинных книгах.
- В каких книгах? - удивился Авельир, который узнал об Адальире всего пару лет назад, и не мог предположить, что отряд Брелова стал столь известным за столь короткий срок.
- Не забывай, что время здесь движется иначе, - поняв сомнение друга, шепнул Дэльвьир. - Я уже встречался с такими вещами в Адальире.
Фариселл обернулся к парням и усмехнулся.
- Да нет, друзья, - сказал он им, - просто все рекруты Вавилона носят такую же одежду, как и древние воители, боровшиеся с Т'эраусом на заре времён.
Дэльвьир пристыжено отвёл взгляд, попытавшись, впрочем, сделать вид, будто он сам это знал. А как хотелось побыть сверхизвестным воином, о котором уже слагают легенды. Фариселл тем временем обратился к вэльмам, снова обступившим их кругом.
- Вы приняли нас за других, - пояснил он. - Но мы продолжатели их благородного дела, и надеемся, что вы будете считать нас друзьями.
По рядам вэльмов прокатился шум оживлённых обсуждений. Казалось, что, несмотря на волшебство, они всё-таки плохо понимают речь иноземцев, насчёт акцента Фариселл оказался прав.
- Чувствуйте себя, как дома! - наконец изрёк высокий вэльм. - Я - старейшина общины и зовут меня Тэльт, можете располагаться у очага нашего племени, - гостеприимным жестом своей белой лохматой лапы он указал на каменное сооружение в центре полянки с вновь раздуваемым огнём.
Фариселл почтительно склонился, приложив руку к груди. Это был жест уважения и благодарности, понимаемый во всех уголках чудесного Адальира.
К вечеру они уже совсем обжились в маленьком селении. Вэльмы оказались очень гостеприимными хозяевами, дали путешественникам провизию, молоко, какие-то до жути вкусные ягоды, большую тыкву и даже немного сыра, который, как оказалось, в этих краях считался деликатесом. Вкус его не походил на обычный сыр, к которому привыкли мы с вами на Земле, он был немного кисловатым и вяжущим, но оттого не менее вкусным. Лагерь разбили под большим раскидистым дубом, как раз между двух вэльмских домов, средь гирлянд хмеля и плюща. Здесь, у подножья дерева, вавилонцы поставили импровизированную палатку из какой-то сверхтонкой материи светло-зелёного цвета, которая была очень лёгкой, но чрезмерно прочной и должна была хорошо сохранять тепло, а на выступающих из земли корнях устроили постель для своей спутницы, чтобы она не замёрзла ночью. Сами-то парни были привычно ко всяким походным условиям и могли спать прямо на земле, как прошлой ночью на входе в Кэльвиарон.
Как оказалось, ко всему здесь имелся ещё и Карльинский сиаорт, хищно разинувший свои зелёные створки у подножья одного из домов, и готовящийся проглотить какое-нибудь небольшое животное. К всеобщему удивлению, выяснилось, что вэльмы совершенно не боялись этого опасного растения.
- Он здесь не больше ладони вырастает, а, как известно, это умное растение никогда не попытается взять в рот больше, чем сможет проглотить, так, что вам нечего его опасаться, - пояснил Тор, сделавшийся по приказу старейшины их гидом и проводником по долине.
- Почему ты сказал им, что мы продолжатели дела вавилонцев, а не сами эпические герои? - удивился Авельир.
- Вэльмы остро чувствуют ложь, их, если верить древним сказаниям, невозможно обмануть, - пояснил свой поступок Фариселл. - Вряд ли мы что-нибудь выиграли бы, соврав, но, зато, наверняка, вызвали бы к себе недоверие.
- Так кто же эти вэльмы и почему ты так удивился, увидев их? - Алёна повернулась к Авельиру.
- Это один из народов, уничтоженных Гиртроном, но было это очень давно, - начал рассказывать Авельир. - Завоевав Георальд, Гиртрон не знал, как одолеть вэльмов, живущих восточнее на южной стороне Векового Свиреаля, и тогда он придумал: расселил гирльдов на земли Вэльмвельдона и перемешал их с вэльмами. Вэльмы были тогда очень большими и оттого медлительными, они любили поспать, работали хоть и добротно, но неспешно. А вот гирльды наоборот всё время суетились, бегали с места на место, таская вслед за собой тюки с товарами. В конце концов, никто из них так и не смог примениться к соседям, и оба великих народа сначала утратили самобытность, а после и вовсе вымерли. Я и удивился, как, если бы, скажем, встретил живую Стеллерову корову...
- Грустная история, - заключила Алёна. - Хитрец ваш Гиртрон, и почему его никто не может одолеть!
- Трудно сказать, - Авельир развёл руками. - Есть масса легенд о том, кто повергнет чудовище Свиртенгралля, но пока все они остаются только несбыточными мифами.