Они спешно сбежали вниз по широкому крыльцу госпиталя и выбежали на тротуар. Перед ними простиралась широкая городская трасса, забитая машинами, стоящими в "пробке". Эта "пробка" была бесконечно длинна, машины только нерешительно подёргивались в ней взад-вперёд, но не ехали. Над магистралью в морозном воздухе висело плотное серое облако выхлопных газов, отовсюду слышались бранные возгласы водителей и нервные гудки автомобильных клаксонов. Привычная картина больших городов...
- Нужно такси, быстро! - пробормотал Крафтсман, нервно выдохнув облако пара. Плотник оглянулся по сторонам, но нигде поблизости такси видно не было.
- Нет, не так, попробуем снова! - сказал, внезапно появившейся за плечом Плотника, Силий.
...Плотник и Крафтсман выскочили на заснеженное крыльцо, снова спешно сбежали по нему к переполненной магистрали, где прямо напротив крыльца в "пробке" уже стояло старое и потёртое, но всё ещё жёлтое такси с большой вывеской на крыше и "шахматной" полоской по борту.
Плотник с Крафтсманом переглянулись. В небе блеснула молния.
- Работает! - обрадовался Крафтсман
- Живее в машину, - Плотник бросился вперёд, распахнул дверцу и юркнул в салон. - За мной, быстрее! - он галантно-театральным жестом поманил Крафтсмана.
Крафтсман запрыгнул в машину следом и поспешил захлопнуть дверцу.
Внутри машины не очень-то хорошо пахло затхлостью и бензином, а из динамиков доносился голос Ванессы Паради, поющей про таксиста Джо.
- Моя любимая песенка, - не оборачиваясь, пояснил таксист, явно балдеющий от этой музыки.
- Поехали, Джо! - чуть усмехнувшись, скомандовал Крафтсман.
Таксист явно оценил шутку, повернул к новоявленным пассажирам своё круглое, поросшее густой бородой лицо, скептически приподнял одну бровь и поправил пальцем, упавшую на глаза кепку:
- Жжжжжжж! - натрыжно прожужжал он, изображая звук работающего мотора, и неистово налегая на руль, по-прежнему стоящей на месте машины. Затем он громко расхохотался, продемонстрировав большой золотой зуб.
- Мы хорошо заплатим! - смекнул Плотник, и вынул из-за пазухи тот самый бумажник, который успел прихватить из своей каморки во время сражения с герддроном. Ради спасения мира он готов был потратить все последние гроши.
- Хоть того лучше! - хрипло отозвался таксист. - Один шиш, пробка, так и до утра просидим! - он снова загоготал, сопровождая истерические всплески хохота, чинным поглаживанием переносицы, словно пытался этим движением успокоить себя.
Плотник с Крафтсманом снова переглянулись.
- По-твоему, это смешно? - почти гневно возмутился Плотник, обращаясь к нерадивому водиле.
- Ну, это как посмотреть... - протянул Силий, полупрозрачной тенью, проступивший на переднем сиденье справа от водителя. Он деловито протирал очки краем видавшего виды шарфа, затем, дотерев их, надел на самый кончик носа, и повернулся к друзьям с каким-то наигранно-озабоченным выражением на лице. - Крафтсман, ты меня пугаешь! Неужто ты и впрямь всё позабыл? Чай, не в Электрическом Риме ещё, соберись! - вдруг бодро рявкнул он, словно пытаясь передать собеседникам заряд своей собственной энергии.
Таксист с опаской скосился на пассажиров, которые вмиг окаменев, уставились куда-то в пустоту. Он аж вздрогнул, когда Крафтсман неожиданно и громко заговорил в пространство, словно перед ним был собеседник.
- Да, да! Как же это я позабыл, ты совершенно правильно говоришь! - ответил он Силию, и звонко хлопнул себя ладонью по лбу.
- Я молчал! - испуганно пробормотал водитель, отстраняясь.
- Я буду творить магию! - радостно и задорно воскликнул Крафтсман, взмахивая руками. В этот момент он выглядел полным сумасшедшим. - Призову на помощь стихии!
Плотник уселся поудобнее, и, пристегнувшись ремнём безопасности, подмигнул таксисту. Тот сразу же попытался напустить на себя ещё более отстранённый вид, для чего даже высунулся в окно и стал что-то громко насвистывать. Эти двое, разговаривающие сами с собой и готовящиеся "творить магию", явно его напрягали.
- Чё свистишь? Денег не будет! - устало выдавил водитель из окна соседней машины.
- Ко мне какие-то психи подсели! - шёпотом пояснил таксист, прикрыв рот рукой, и с опаской скосился на Крафтсмана. - Грозятся, колдовать будут, чтоб я быстрее ехал!
- Я всё ещё не чувствую энергии! - сказал Силий интонацией преподавателя, заметившего ошибку своего нерадивого ученика. - Давай же!